Bab 27: Kembali ke London

Si **William Cavendish**, kayak banyak cowok dari kalangan dia, ngefans banget sama mandi air dingin. Bahkan, mandi busa dia aja pake air yang dinginnya bisa bikin gigi cowok lain gemeretak. Dokter-dokter, kan, suka banget bilang kalo penyakit itu datang dari miasma, dan air dingin punya efek bagus buat ngecilin pori-pori, jadi udara busuk gak bisa masuk ke badan. Teori yang asik, sih, emang. Popularitas mandi laut, yang dipercaya bisa nyembuhin segala penyakit di bawah matahari, adalah kelanjutan alami dari dogma berair ini. Air panas, di sisi lain, cuma dianggap bagus kalo keluar dari bumi dalam bentuk mata air yang kaya mineral. **William**, harus diakui, lebih teliti dari kebanyakan orang. Mandi busa sebelum keluar rumah itu wajib, dan aktivitas apa pun yang bikin keringetan harus langsung mandi lagi. Kebiasaan ini makin parah pas bulan madu, tiap balik ke kamar langsung mandi bersih di kamar mandi. Air yang super dingin, yang katanya bisa ngebentuk badan dan nguatain kemauan, bakal bikin kulit dia jadi merah yang lumayan bikin kaget. **Alicia**, beda lagi, lebih suka mandi air panas, dan suka banget berendem lama banget di dalamnya. **Cavendish** mikir, mungkin itu sebabnya dia selalu terasa anget banget pas disentuh. Rambutnya, yang ditata dan dibungkus rapi, ditumpuk tinggi pas dia bersandar di bak mandi, rona merah muda tipis menyebar dari bahunya ke lehernya yang halus. Mandi di jam segitu itu ribet banget. Air keran, yang dikirim ke rumah berkat gravitasi, biasanya cuma ada di ruang bawah tanah dan lantai dasar. Harus dipanasin di dapur bawah tanah, diangkut ke atas pake ember, terus air yang udah dingin dibawa balik lagi ke bawah. Mandi, apalagi mandi berendam, itu kemewahan yang cuma buat kalangan atas. Kebanyakan orang pake pemandian umum atau mandi busa yang udah disebutin tadi. Bahkan buat orang sekelas **Alicia**, butuh kesabaran buat nunggu airnya dipanasin, buat pelayan nyampur airnya biar suhunya pas, terus ganti airnya pas udah dingin. Itu sebabnya kota Bath jadi populer, dengan pemandian umum bergaya Romawi yang isinya air belerang dari mata air panas alami. Di sana, orang bisa berendam penuh, ngobrol santai, dan tinggal selama yang dia mau. Pas pembantu-pembantu ngasih sabun ke dia, dia agak berdiri, nunjukkin lekuk punggungnya yang halus dan elegan. Dia ambil alih, telapak tangannya mengusap kulitnya. **Alicia** ngeliat dia. **Cavendish** senyum. Dia cinta sama dia; dia yakin banget semalem. Mereka udah santai banget, dan dia nyentuh bekas luka dia dengan lembutnya, bahkan nyium sudut bibirnya. Ya ampun, bulan madunya aja belum kelar, dan istrinya beneran jatuh cinta sama dia. Dia lanjut ngolesin sabun dengan hati-hati, pandangannya tertuju ke lekuk punggungnya yang anggun. "Mau pergi ke Bath gak?" Kayak banyak orang lain, **Alicia** dulu sering banget ke Bath pas musim gugur dan musim dingin. Tapi, kota itu terlalu ramai, bau duit baru banget. Dia gak suka, cuma nolerir jalan-jalan itu sama pengasuhnya, jalan-jalan ngelewatin Royal Crescent dan lanjut ke Circus. Dia bakal pake baju renang yang wajib di Roman Baths, dengan patuh nyeruput air mineral di Assembly Rooms, dateng ke konser sesekali, dan nonton drama di teater. Aduh, karena belum cukup umur buat keluar, dia dilarang masuk ke Upper dan Lower Rooms, tempat dansa diadain. Dulu dia sering nemenin ke Bath, meskipun itu bakal berakhir, paling lama beberapa minggu lagi. Dia ngerasa Bath bosen banget, kehadirannya di sana cuma buat nemenin dia. Tanpa sadar, dia udah biasa ngejagain dia. "Mungkin bulan Desember," jawab **Alicia**, ngulurin tangannya biar dia bisa nyuci tangannya. Dia lakuin tugas itu dengan perhatian yang teliti, sama kayak pas masangin stocking dia. "Kita bisa balik pas Natal," dia setuju. Mereka mau ngerayain liburan di mana jadi bahan perdebatan. Kakek **Cavendish**, **Earl of Burlington**, dan **Adipati Devonshire** yang tua dulu sepupu. Karena orang tua **William** meninggal lebih awal, dia dibesarin bareng **Adipati** yang tua di Chatsworth House, sedeket saudara. Mereka ngerayain Natal terakhir di Chatsworth, setelah pemakaman. Tapi, setelah **Adipati Devonshire** yang tua meninggal, hubungan itu agak merenggang. **Earl** yang udah tua, yang umurnya udah lanjut, lebih suka kenyamanan Burlington House di London. Jalan-jalan ke pedesaan cuma sampe pinggiran kota. Orang tua **Cavendish** sendiri orang London banget, cuma sesekali jenguk Wimbledon. **Alicia** juga punya kakek dari pihak ibu, **Marquis Stafford**, yang perkebunan pedesaannya lebih tersebar lagi. Akhirnya, mereka mutusin buat ngerayain Natal di Devonshire House, rumah **Adipati** di London. Sebagian besar barang bawaan mereka udah dikirim duluan; cuma beberapa barang pribadi yang bakal mereka bawa di kereta balik ke London. **Cavendish** ngerasa sedih. Bulan madunya beneran udah selesai. Istrinya gak bakal jadi miliknya sendiri lagi. Dia bakal balik ke hiruk pikuk sosial London dan pelukan keluarganya. "**Alicia**?" "Hmm?" Jari-jarinya menyentuh kulitnya, bikin pipinya agak merona. **Cavendish** ngerasa butuh jaminan tiba-tiba, janji kalo dia gak bakal menjauh, kalo dia bakal tetap seperti sekarang. Tapi, permintaan kayak gitu gak pantas banget. Dia diliputi ketakutan yang tiba-tiba dan gak bisa dijelasin. Mereka gak bisa lagi sedeket itu. Suami harus ngasih istrinya banyak ruang buat bersosialisasi, buat ngejaga koneksinya, tanpa ganggu. Dia menghela napas. **Alicia** merhatiin dagunya, ngeliat bayangan tipis janggut meskipun dia udah cukur bersih, dan bulu halus di sudut bibirnya. Dia kayak berubah antara muda dan dewasa dalam sekejap. Dia condong dan nyium dia lembut. Dia bales. Sabunnya lepas dari genggamannya, nyiprat ke air mandi. Dia mengerutkan kening, meraihnya, tapi dia menariknya. "**Alicia**!" Dia ngeliat keadaannya yang berantakan dengan geli. Dia masuk kamar cuma pake kemeja dan celana panjang, dan sekarang dia basah kuyup. Kain basah nempel di dada dan pinggangnya, nunjukkin bentuk tubuhnya yang ramping. Bibir **Alicia** melengkung jadi senyum. Air mandinya anget dan wangi minyak lavender, uapnya bikin ngantuk enak. Dia mulai ngerti kenapa dia suka mandi air panas. Dia mau naik dari bak mandi, tapi ngeliat ekspresi wajahnya, dia tiba-tiba menerkam, nangkep tubuhnya yang licin dalam pelukannya. "Kamu habis, **Alicia**, kamu nakal!" Mereka bergulat main-main sebentar, terus saling bertatapan. Dia meluk lehernya dan nyium dia. Goceran main-main mereka berubah jadi sesuatu yang lebih. Wajahnya merah; dia gak bisa jelasin. Rasanya baru banget, sensasi yang menyenangkan banget. "Kamu yakin gak nyaman?" dia nanya, khawatir sama keadaannya. Semuanya aneh banget. Aturan hari ganjil dan genap udah gak berlaku lagi. Dia beneran miliknya. Besoknya, dia berenang di danau sementara **Alicia** duduk di rumput, baca buku, gaun putihnya jadi percikan kemurnian di antara warna hijau yang cerah. Dia keluar dari air, rambut gelapnya nempel di wajahnya, dan miringin kepalanya buat nyium dia. **Alicia** bales dengan sentuhan singkat bibirnya. Dia gabung sama dia di rumput, dan mereka berjemur bareng di bawah matahari. **Alicia** ngebalik halaman bukunya, suara gemerisik lembut dalam keheningan. Malamnya, dia ngebiarin dia meluk dia pas mereka tidur. Mereka punya perjalanan di depan mereka besoknya, jadi gak ada lagi petualangan malam itu. Ketergantungan dia sama hubungan fisik udah berkurang banget. Dia gak takut lagi, puas dengan pengetahuan kalo rasa sayangnya dibales. **Cavendish** nyium puncak kepalanya. Meskipun dia masih belum sepenuhnya ngerti pikiran **Alicia**, mereka jelas tertarik satu sama lain, tubuh mereka selaras, detak jantung mereka saling bergema. Dan, mereka balik ke London. Sesuai kesepakatan, **Alicia** pake baju berkuda, ansambel bergaya militer lengkap dengan kepang emas dan topi miring, yang bikin dia keliatan gagah. "Ah, seruling kecilku," goda **Cavendish**, ngasih hormat pura-pura. **Alicia** naik ke kudanya. Kereta mereka sama kayak yang mereka pake pas hari pernikahan, kereta yang megah warna hijau dan emas, dengan lambang keluarga **Cavendish** di pintu—setengah punya **Adipati Devonshire**, setengah lagi punya **Earl of Burlington**. Ditarik sama empat kuda putih yang megah, dikendarai oleh kusir pake seragam hijau tua, dengan pengawal yang ngebersihin jalan di depan. Pelayan berdiri di belakang. Pasangan itu, sih, gak ada di dalem kereta. Mereka udah jalan duluan, naik kuda mereka, satu di belakang yang lain, ke arah utara London. Di masa mudanya, **Cavendish** suka banget kuda balap yang ramping dan cepat, makhluk yang temperamental yang larinya kayak angin. Sekarang, lebih dewasa, dia naik kuda perang hitam yang kokoh dan berotot. Mare perak **Alicia** adalah makhluk yang anggun, dan dia penunggang yang mahir. Mereka terlibat dalam balapan diam-diam, semangat kompetitif mereka berkobar. Mereka berpacu melintasi ladang terbuka tanpa ragu. Langit mendung, ngancam bakal hujan. Mereka kena gerimis, jadi mereka pacu kuda mereka lebih cepat, buru-buru ke penginapan pos. **Cavendish** ngebantu dia turun dari kudanya. Dia nyopot topinya, nawarin dia bir anget dan ringan, dan ngebantu dia ngeringin rambutnya. Dia ngeliat dia senyum, dan dia menggigil sedikit. Setelah istirahat sebentar dan pas hujan udah reda, mereka naik kereta yang udah nunggu. Mereka melanjutkan perjalanan, berhenti dan mulai, sampai akhirnya, sorenya, mereka nyebrang London Bridge, ngelewatin City of London, dan menuju ke barat, balik ke jantung ibu kota. Devonshire House terletak di Nomor 2 Piccadilly, menempati lahan yang luas. Itu adalah kediaman pribadi terbesar di London, kedua setelah istana kerajaan. Kaum aristokrat, pada umumnya, lebih suka pedesaan daripada kota, sebagian karena perkebunan leluhur mereka menawarkan lahan yang luas, lengkap dengan hutan, danau, dan perbukitan yang bergelombang. Di London, kebanyakan orang terbatas pada rumah-rumah kota tiga lantai. Meskipun ini sama sekali gak kecil, mereka relatif sempit, dengan taman terbatas pada alun-alun pusat, digunakan terutama buat jalan-jalan santai. Devonshire House sendiri empat kali lebih panjang dari rumah kota seperti itu, dengan dua belas jendela di seluruh fasadnya, dan dua kali lebarnya. Itu adalah contoh klasik arsitektur Palladian, megah dan mengesankan, dengan halaman depan yang luas dan air mancur yang menghiasi bagian depan. Sayap rumah memanjang ke luar, dan tembok tinggi dengan gerbang berkepala macan tutul berlapis emas memisahkannya dari jalan dan tatapan penasaran orang yang lewat. Di belakang rumah terdapat taman seluas tiga hektar. Pada intinya, itu adalah perkebunan pedesaan mini di jantung kota. Sedangkan untuk tempat tinggal leluhur mereka, Chatsworth House mencakup lebih dari 1.000 hektar, seukuran dengan Buckingham Palace. Orang bisa tinggal di ujung yang berlawanan dari perkebunan dan, jika seseorang mau, gak pernah ketemu orang lain selama setahun penuh. Kereta, didahului oleh penunggang kuda di atas kuda mereka yang mengesankan, berjalan melewati jalanan. Beberapa orang, yang menyaksikan pernikahan itu, mengenali kereta itu milik pengantin baru. Memang, pers telah mendengar tentang kepulangan mereka dan, yang bisa ditebak, telah melebih-lebihkan ceritanya. Surat kabar dan majalah utama semuanya punya kolom yang didedikasikan buat mencatat kehidupan dan kegiatan kalangan atas masyarakat, menyediakan bahan gosip di kalangan masyarakat. Saat kereta memasuki kota, kecepatannya melambat. Dari jendela, orang bisa melihat sekilas pasangan yang baru menikah. Pengantin wanita mengenakan gaun satin berwarna sampanye, ganti di penginapan, dan dia memegang buket bunga lily of the valley putih bersih. Anak-anak mengejar kereta, tawa mereka memenuhi udara. Sekitar pukul lima atau enam, dan mereka yang bekerja menyelesaikan hari mereka. Pejalan kaki di kedua sisi jalan menjulurkan leher mereka, penasaran buat menyaksikan tontonan yang luar biasa. **Alicia** memandang ke luar pemandangan itu, teringat hari pernikahannya. "Mereka kayaknya senang liat kita." Mulai dari neneknya dan terus ke orang tuanya, keluarga itu telah membina reputasi yang sangat baik. Keduanya berdedikasi pada kegiatan amal dan telah memberikan kontribusi signifikan pada masyarakat. Bahkan kakeknya telah menjadi tokoh aktif dalam politik, memegang kekuasaan dan pengaruh yang besar. Kaum aristokrat bersemangat buat menjalin aliansi dengan keluarga **Cavendish**. Nama **Cavendish**, yang mewakili keluarga terkaya di negara itu setelah Keluarga Kerajaan, selalu dikaitkan dengan kemewahan tertentu. **Alicia** sering muncul di depan umum bersama orang tuanya, sebagian karena keinginan yang tulus buat melakukan itu, dan sebagian buat membuka jalan bagi masa depannya. Bagaimanapun, dia bakal menjadi tokoh terkemuka dalam masyarakat. **Cavendish**, di pihaknya, menikmati perhatian itu. "Tentu saja," dia nyatakan dengan bangga, ekspresinya kembali ke sikapnya yang biasanya tenang, sedikit menyatukan bibirnya. Dia menggenggam tangannya. Mereka melewati St. James's Palace, kediaman Keluarga Kerajaan, dan melanjutkan sepanjang Piccadilly. Gerbang yang mengesankan, simbol kekuasaan dan prestise, terbuka. Akhirnya, mereka berhenti di depan kemegahan Devonshire House yang luar biasa. Staf rumah tangga berdiri buat menyambut mereka, dan di garis depan, setelah menunggu kedatangan mereka dengan penuh antisipasi, adalah orang tua pengantin baru. Seorang pria tampan dengan rambut pirang dan mata biru melonggarkan ekspresinya, sikapnya yang biasanya dingin memberi jalan buat ekspresi yang lebih hidup. Di sampingnya berdiri seorang wanita dengan rambut cokelat kemerahan dan mata hijau muda, garis rahangnya mencolok, seorang wanita dengan kecantikan yang luar biasa. Dia mengenakan gaun muslin putih sederhana, roknya mengembang anggun, memberinya aura dewi. Dia tersenyum. Jelas bagi siapa pun yang mengamati kalo **Alicia** mewarisi wajah dan hidung ibunya, dan mata dan mulut ayahnya. Kereta berhenti, dan seorang pelayan membuka pintu. **Alicia**, tanpa menunggu bantuan suaminya, turun dari kereta. "Papa! Mama!" dia berseru, bergegas maju buat bertukar ciuman di pipi. **Cavendish** mengikuti, sedikit penyesalan dalam langkahnya. Dia mengalihkan perhatiannya ke pasangan lain yang berdiri di dekatnya. Seorang wanita tinggi, bertubuh ramping dengan rambut pirang dan mata biru yang tajam, ekspresinya penuh kehangatan. Di sampingnya, seorang pria dengan rambut gelap dan mata biru, wajahnya tegas dan tanpa senyum. Mereka berdiri bergandengan tangan. **William Cavendish** membungkuk. "Ayah, Ibu." **Lady Diana** mengangguk, pandangannya tertuju pada **Alicia**, yang udah lupa sama suaminya yang baru. Mata wanita itu menyimpan sedikit keraguan saat dia melihat putranya, yang wajah dan bentuk tubuhnya mirip ayahnya, tapi fitur-fiturnya adalah miliknya sendiri. Dia sedikit mengerutkan kening. **William**, apa kamu kurang karismatik? Di mata ibunya, **Cavendish** adalah kegagalan; dia belum memenangkan hati sepupunya, sepertinya. Fakta kalo bulan madu itu cuma bertahan sebulan, sebenarnya, lumayan bikin kaget. Lingkaran sosial London, surat-surat yang dipertukarkan antara keluarga aristokrat, ramai dengan spekulasi tentang pasangan yang baru menikah, yang statusnya sangat menonjol. Apa hubungan mereka tegang? Apa perselisihan memicu kepulangan mereka yang tergesa-gesa ke London? Mereka tanpa sadar menjadi pusat perhatian, dengan undangan dan kunjungan dari berbagai keluarga yang siap turun, semuanya ingin memastikan keadaan yang sebenarnya. Di klub White, bahkan taruhan telah ditempatkan tentang apakah pasangan itu beneran jatuh cinta atau cuma berpura-pura sayang. Jumlah total taruhan udah mencapai puluhan ribu pound. **Cavendish** ngeliat **Alicia**, yang sekarang ngobrol sama orang tuanya. Dia sendiri juga gak yakin lagi. Mereka baru aja pegangan tangan dan ciuman di kereta, kan.