Bab 29: Masalah Perkawinan

Setelah makan malam, mereka sibuk banget ngeliatin setumpuk undangan, kayak gunung kewajiban sosial gitu deh. Mereka harus milih-milih acara mana yang mau mereka datengin buat debut gede-gedean mereka di dunia sosial London. Keluarga mereka, dengan sedikit pengertian yang langka, ngasih pengantin baru itu sedikit privasi. Cavendish, akhirnya, berhasil nyium keningnya, sebuah kemenangan kecil yang bikin dia senyum tipis. Alicia sedikit geser, ngejaga jarak yang sopan di antara mereka. "Kenapa, Alicia?" tanyanya, udah gak bisa nahan khawatir lagi. "Apa aku udah gak menarik lagi buat kamu?" Dia berusaha buat inget-inget momen-momen indah mereka beberapa minggu lalu. Lehernya gak ada bekas, dan dia nyentuh lehernya pelan-pelan. "Apa karena dua malem itu?" Dia bisa ngerti kalo tiba-tiba dingin gitu bisa aja karena kebanyakan… kesenangan. Alicia merhatiin memar yang masih nyembuh di dagunya. "Nggak," katanya, "Aku cuma mikir kita harus ngejaga sedikit… kesopanan." Terlalu deket bisa ngundang gosip, dan hubungan mereka sekarang udah pas banget, terima kasih banyak. Dia gak ngasih dia ciuman selamat pagi, dan hari-hari penuh kasih sayang mereka kayaknya udah jadi kenangan jauh. Ya ampun, dia bahkan belum nyium dia dengan bener sejak kemarin. William Cavendish, sebagai bentuk kewajiban suami, nemenin Alicia jalan-jalan ke Devonshire House. Setelah basa-basi sama Adipati dan Adipatni, Alicia sibuk bantuin Ayah Alicia di kebun, gunting di tangan. Cavendish berdiri sama Adipatni di beranda, ngamatin pasangan ayah-anak itu. Di suasana kayak gini, rasa canggungnya yang biasa ilang, diganti sama rasa percaya diri yang tenang. Itu nunjukkin kalo keinginan Alicia buat balik ke London itu karena kangen rumah, bukan karena gak puas sama pernikahan mereka. Dan dia udah cerita soal rencana mereka buat musim berburu di rumah Marquis of Salisbury dan Natal di London. Pastinya, dia gak bakal cerita detail kayak gitu kalo dia gak peduli sama dia. Adipatni, seorang wanita yang lumayan peka, senyum penuh arti. "Will," katanya, suaranya lembut, "kamu sama Ali mungkin terlalu akrab." Lagian, dia kan hampir ngeliat dia tumbuh besar. Apa yang disebut hubungan intim yang sebenarnya itu di luar pemahaman Alicia. Ikatan antara suami dan istri jelas beda, kayak gabungan dua jiwa gitu. Balik ke masyarakat, dia butuh waktu buat menyesuaikan diri, buat biasa sama realita baru ini. Cavendish ngerti. Masing-masing punya lingkaran teman dan komitmen sosial sendiri. Mungkin dia emang harus ngasih Alicia ruang. Dia nyamperin Alicia, nyadar kalo gaun putihnya yang ada aksen ijo itu sama persis kayak yang dia pake sebelum nikah. Malem ini, dia mau dateng ke pesta yang diadain sama seorang wanita yang udah nikah, yang diatur sama Lady Cowper, salah satu pelindung terkenal Almack's. Umurnya baru dua puluh enam tahun, dia juga adiknya William Lamb, dan ipar dari Bibi Harriet Alicia. Acara kayak gitu, pastinya, gak boleh buat suami; cuma cowok-cowok muda yang belum nikah yang boleh dateng. Cavendish ngedumel, pikiran buat pisah sama istrinya itu bener-bener gak bisa diterima. Tapi mereka harus belajar buat ngikutin apa yang orang lain lakuin, dan ngejar minat mereka masing-masing. Makan malamnya di Cowper House. Alicia bakal ngabisin sorenya nerima kunjungan dari temen-temen ceweknya yang belum nikah, terus lanjut minum teh. Cavendish bilang dia mau ngabisin hari di klubnya dan ketemu dia setelah pesta. Dia bakal jemput dia, dan kalo dia mau nonton teater, dia siap. Alicia lebih milih buat pulang jam sebelas, daripada berlama-lama sampe dini hari. Dia gak minta dia buat nungguin, bahkan bilang dia boleh pergi kemana aja yang dia mau, tanpa minta izinnya. Hati Cavendish sakit. Tapi dia gak bisa nunjukkinnya. Dia harus keliatan gak peduli sama sekali. William Cavendish selalu jadi sosok yang dominan di dunia sosial London, karismanya, kepribadiannya, dan selera yang sempurna bikin dia dapet julukan "Raja Tak Bermahkota." Gak ada yang nyangka kalo pernikahannya bakal… kurang. Pake baju yang paling kece, dia dateng ke St. James's Street, tempat suci buat para pria paling eksklusif, White's. Cuma ngeliat dia aja udah bikin heboh di antara para anggota. Sapaan dan hormat ditawarin berlimpah. Cavendish, yang selalu jaga jarak, cuma punya sedikit temen deket, dan lebih sedikit lagi yang berani ngecengin dia. Dia punya kekuatan buat ngejauhin siapapun yang gak dia suka dari lingkaran sosial London, nasib yang lebih buruk dari kehancuran sosial buat bangsawan mana pun. Cuma orang yang paling berani, dan orang yang paling deket sama dia, yang berani ngasih selamat atas pernikahannya yang baru, sambil ngeluh karena kepergiannya udah bikin London sepi, bikin seluruh jalan redup karena dia. Marquess of Tavistock, Francis Russell, cowok berambut coklat dan bermata ijo, ngerangkul leher sepupunya. "Cavendish, kita lagi pasang taruhan kapan lo bakal nunjukkin batang hidung lo!" "Ayo, kita main kartu beberapa ronde, sama minum-minum." Di tengah tawa dan kegembiraan, Cavendish nolak setiap ajakan. "Apa, lo mau duduk sama orang-orang tua itu?" "Kehidupan pernikahan udah pasti ngerubah lo." Cuma Francis yang berani bercanda sama dia sebebas ini. Anggota White's terkenal sebagai penjudi, selalu pengen pasang taruhan. Entah tetesan hujan mana yang nyampe dasar jendela duluan atau siapa orang selanjutnya yang masuk klub, ribuan pound sering dipertaruhkan. Pandangan Cavendish tertuju pada taruhan paling panas saat ini: keadaan hubungan pasangan pengantin baru tertentu, yang disebut "C&A." Jumlah totalnya udah nyampe lima ribu pound. Kemungkinannya tiga banding satu, pandangan yang lumayan pesimis. Dia tanda tangan cek senilai tiga ribu pound, pasang taruhan buat dirinya sendiri. Mereka bakal jadi pasangan paling romantis, tanpa terkecuali. Alicia duduk, ngeliatin orang tuanya saling ciuman selamat tinggal. Udah nikah tujuh belas tahun, kasih sayang mereka konstan, gak berlebihan atau berjarak, sumber kepastian yang tenang. "Ali, kamu yakin gak mau ikut aku?" tanya Lady Anne, bersiap buat ngejenguk tantenya, Adipatni Beaufort. "Nggak, Mama," jawabnya, asyik sama pelajaran yang belum selesai yang udah dia abaikan selama sebulan terakhir. Alicia bertekad buat lanjutin belajarnya soal astronomi, matematika, dan fisika. Sepupunya udah dia lupain. Sorenya, temen-temennya yang belum nikah dateng, dan mereka jalan-jalan di kebun belakang, obrolan mereka beralih ke misteri malam pernikahan. Alicia, gak kaget, nyeritain pengalamannya, bikin temen-temennya cekikikan. Dia gak berdarah, yang emang normal, karena dia pernah berdarah sekali pas naik kuda umur tiga belas tahun. Suaminya lumayan kurang pengalaman, agak kaku. Sakit itu pasti, barengan sama kesenangan yang aneh. Para cewek muda itu salting, dengerin dengan penuh perhatian. Mereka nyesel karena belum ketemu Mr. Cavendish, cowok yang gantengnya luar biasa dan sopan santunnya sempurna. Mereka juga pengen punya suami yang kayak gitu. Obrolan kemudian beralih ke orang-orang yang baru dateng di London, cowok-cowok yang potensial yang mungkin muncul di dunia sosial. Para wanita yang udah nikah, di malam hari, jauh lebih terbuka. Para pelindung Almack's udah lama pengen nambahin putri Adipati ke dalam daftar mereka. Sekarang setelah dia nikah, dipanggil "Lady Alicia," meskipun artinya udah berubah dari Nona jadi Nyonya, akhirnya dia memenuhi syarat. Alicia cepet banget beradaptasi sama peran barunya. Almack's adalah puncak dari klub sosial campuran di London, dengan standar masuk yang sangat tinggi dan proses seleksi yang ketat. Gak cuma garis keturunan yang penting, tapi karakter dan pencapaian harus sempurna, tanpa cela. Atau lebih tepatnya, cuma disetujui sama para pelindung. Beberapa orang, meskipun statusnya tinggi, bisa ditolak karena konflik pribadi atau gak disukai. Mereka nyusun daftar undangan dengan sikap yang aneh dan mementingkan diri sendiri, dengan maksimal lima ratus undangan, dan orang yang nerima undangan boleh bawa satu tamu. Pesta dansa diadain setiap Rabu malam. Kesuksesan sosial seorang wanita muda diukur dari kemampuannya buat dapet undangan ke Almack's. Ibu-ibu bermimpi buat dapetin undangan yang ditandatanganin oleh pelindung, buat ngejamin putri mereka bisa masuk ke ruang dansa dan punya kesempatan buat ketemu bujangan yang cocok. Para pelindung masing-masing lebih sombong dari yang lain. Sekarang ada tujuh orang. Lady Cowper terkenal karena kecantikan dan kecerdasannya. Lady Jersey mewarisi Child's Bank milik kakeknya, kekayaan kolosal senilai 1,2 juta pound. Dia dianggap kasar, cerewet, dan kurang sopan. Lady Leven, sebagai istri duta besar Rusia, adalah wanita yang tangguh, terutama arogan. Baroness of Perth yang muda juga dikenal karena kesombongannya. Almack's bukan cuma platform sosial tapi juga tempat para politisi aktif, buat nambah pengaruh mereka. Cavendish kenal banget sama mereka, karena umurnya sama dan suka banget ikut acara sosial. Para pelindung, kayak banyak wanita aristokrat, punya hubungan dengan suami mereka yang gak jelek, tapi itu gak menghalangi mereka buat punya selingkuhan. Contohnya, Lady Jersey, yang nikah sama Earl of Jersey karena cinta, dan dia ganteng, masih ngerasa perlu buat punya selingkuhan muda. Suami harus toleran; dia gak mungkin duel sama setiap selingkuhan. Selingkuhan adalah simbol penting dari pesona pribadi, praktik umum di kalangan masyarakat kelas atas. Setiap wanita punya banyak penggemar yang bisa dia pilih beberapa, atau bahkan berbagi mereka. Persyaratannya adalah melahirkan putra sulung buat ngejamin warisan gelar. Lady Jersey nanya, tanpa basa-basi, tentang keharmonisan hubungan intim mereka selama bulan madu. Dia dan Cavendish ada hubungan pernikahan. Pertanyaan ini bahkan bikin Lady Cowper ngangkat alis, dan dia dengan bijak merumuskan ulang pertanyaannya. Alicia, gak kaget sama sekali, jawab, "Lumayan..." Lady Cowper dan Lady Jersey saling bertukar pandang penuh arti, nahan senyum. Mereka gak nyangka William Cavendish yang terkenal sombong itu bakal jadi… biasa aja dalam hal itu. Apa ini akar dari perselisihan pernikahan mereka? Wanita-wanita ini terus terang nyaranin dia buat gak khawatir, karena kesenangan bisa dengan mudah ditemukan dengan selingkuhan, dan pesonanya lebih dari cukup buat menarik banyak pengagum. Suami, lagian, cuma nyediain status sebagai wanita yang udah nikah dan tingkat perlindungan tertentu. Tentu aja, ngejaga pernikahan yang stabil dan ngejamin keharmonisan antara suami dan selingkuhan itu seni tersendiri. Kalo nggak, cuma ngegombalin cowok-cowok bisa bikin pernikahan yang membosankan jauh lebih menyenangkan. Seperti kata Lady Jersey, suaminya emang cinta sama dia, tapi hidupnya cuma terdiri dari berburu, kuda balap dan anjingnya, dia biasanya diem, gak ngerti candaannya, dan keintiman mereka cuma masalah rutinitas. Meskipun perasaannya ke suaminya gak banyak berubah dalam delapan tahun, dan kalo dia harus milih lagi, dia masih bakal milih dia. Lagian, cowok jadi kurang menarik seiring bertambahnya usia, dan energi mereka berkurang. Punya selingkuhan muda bukanlah hal yang buruk. Selingkuhan bisa diganti, tapi suami buat seumur hidup. Suami yang normal gak bakal cemburu sama selingkuhan. Salah satu selingkuhan bersama Lady Jersey dan Lady Cowper adalah yang disebut "Cupid," Viscount Palmerston, yang jago banget ngegombal. Dia baru-baru ini lagi merhatiin banget Lady Leven. Alicia nyerep informasi ini dengan kecepatan yang luar biasa. William Cavendish gak tau sama sekali soal bimbingan yang diragukan yang diterima istrinya. Dia sibuk ngeyakinin semua orang kalo dia dan istrinya saling cinta banget, dan mereka semua udah salah besar dalam taruhan mereka. Mereka harus siap buat kehilangan uang dan jatuh ke utang. Dia kemudian dicekoki alkohol sampe mabuk banget. Dia inget terakhir kali dia mabuk, dan kali ini. Alicia mau pindah, dan mereka bahkan belum ciuman hari ini. Nyangga dagunya di tangannya, dia dilanda kesedihan. Gelandangan, dia nawarin nasihat, "Jangan pernah nikah, pernikahan itu kuburan diri sendiri." Seketika dia ngeluh, lalu dia berdiri. "Kamu ngapain, Cavendish? Malam masih panjang." "Aku mau jemput istriku," katanya, sambil ngambil topinya. Pesta udah mau selesai, dan dia bertekad buat ngejemput dia. Ya, istriku. Dia dateng di Grosvenor Square, nunggu di kereta setengah jam lebih awal. Begitu pelayan bukain pintu, Alicia masuk, megangin selendangnya, dan langsung disambut aroma alkohol yang menyengat. Dia ngegenggam pergelangan tangannya. "Alicia." Pintu ketutup, dan dia narik dia ke pelukannya, lengannya melingkari punggung rampingnya, ngegenggam dia erat-erat. Dengan keberanian yang gak biasa, dia ngegenggam dia erat-erat, ngasih dia ciuman mabuk. Aroma manis anggur, rasa apel dan pir yang segar. Dia mungkin bisa nebak apa yang dia minum. Dia berani masuk ke mulutnya, nge-hook lidahnya, ngegodain dan menarik. Tangannya meraih dia, dan dia gak nolak. Sentuhan ujung jarinya bikin dia nyandar di bahunya. Bibirnya yang lembut nemuin bibirnya. Alicia membalas pelukannya. "Kenapa kamu nolak aku?" gumamnya, ada sedikit keluhan di suaranya. Dia bisa ngerasainnya, "Kamu suka aku." Cavendish berhenti, keadaan mabuknya bikin dia jadi lebih tegas. "Kita mau kemana?" Wajah Alicia agak merah. Aneh; setiap kali dia nyentuh dia, dia bereaksi keras. Dia duduk di pangkuannya. "Burlington House." Cavendish senyum, dagunya ngusap dadanya. "Baiklah," katanya. Istrinya balik ke rumahnya. Dia lupa kalo ini cuma dalam batas tiga hari. Mereka turun dari kereta seolah gak ada yang salah terjadi. Alicia agak ngos-ngosan saat dia megang tangannya, diam-diam masuk lewat pintu samping. Earl dan Countess of Burlington, yang udah tua, pensiun lebih awal. Orang tua Cavendish terkenal karena begadang. Mereka naik ke lantai tiga, dan di tangga, mereka udah gak bisa nahan diri, jatuh ke pelukan penuh gairah. "Aku tau," bisiknya, gemetar karena kegembiraan. Giginya dengan lembut ngegesek pipinya. Dia buka pintu, narik dia ke kamarnya sendiri. Dia nge-hook pinggangnya dan nutup pintu dengan tangan yang lain. Dia suka aroma alkohol di dia, bibirnya yang sekarang lebih merah, dan bulu matanya yang gelap. Dan paksaan yang tak tertahankan. Lututnya neken bagian dalam pahanya, tangannya bersandar di pintu. Meskipun gak sabar, dia dengan sabar nyiapin dia. Dia nyium dia sambil ngelepas kerah bajunya, matanya fokus pada kulit putih saljunya. Dia nuntun dia ke kasur, tangannya megang kakinya, suara gemerisik pakaian mereka memenuhi ruangan. Alicia mikir soal apa yang dia bilang hari ini, kalo itu "lumayan." Dia cuma bisa meraih ke atas, tangannya menjelajahi otot-otot kokoh punggungnya di bawah kemejanya. Setelah momen itu, dia nelen napas. Di tengah naik turun, dia ngegenggam tangannya, nuntunnya ke pipinya. "Kamu gak bisa hidup tanpa aku, Alicia, kan? Kamu gak bisa hidup tanpa aku." Dia cemas dan gak aman, menggigit bibirnya dengan penuh harapan. Megang pinggangnya, dia nanya lagi dan lagi. Dia bersihin dia, ngeliat kalo dia cuma milik dia. Jejak jari merah di kulitnya yang lembut. Dia bersandar malas, kakinya di badannya. Alisnya rileks, dan dia nyium bibirnya lagi dan lagi. Dia pengen denger dia muji dia, atau janji gak akan pernah ninggalin dia lagi. Alicia ngegambar kontur wajahnya. Dia mikirin pernikahan mereka yang aneh. Dia selalu pengen deket sama dia, apa kayak gini ya pasangan muda itu? Para pelindung itu, yang sebagian besar udah nikah bertahun-tahun, udah perlahan-lahan bosen sama suami mereka dan dapet kebebasan setelah melahirkan ahli waris. "Kita tidur bareng?" tanyanya, ngelus bahunya, dan berusaha buat dia nyentuh dadanya, dia suka nyubitnya. Setelah puncak gairah, Alicia biasanya dilanda kelelahan dan rasa lepas kendali. "Aku balik sebentar lagi." Alicia gak mau denger obrolan pelayan. Tidur di satu kamar itu vulgar dan kasar, dan cepat atau lambat seluruh London bakal tau. "Oke." Dia gak bisa ngubah dia. Hari-hari indah bulan madu mereka udah berakhir. "Kamu bisa jalan?" tanyanya dengan khawatir. Alicia nutup matanya. "Aku tidur di kamar sebelah," gumamnya. Dia gak bisa tidur sama dia, jadi dia bakal ngebiarin dia tinggal di sini. Dia narik dia, dia berhenti, lalu senyum. Dia nemenin dia sebentar. Dia suka tiduran di badannya, naik turun seiring napasnya. Dia ketiduran. Dia gendong dia ke kamar sebelah dan nyium keningnya. Lalu dia dengan patuh ganti sprei. Tapi ini gak mencegah seluruh Burlington House tau keesokan harinya kalo pengantin baru itu udah berbagi kamar. Suasana di meja makan agak tegang. Keluarga Burlington dan keluarga Cavendish merasa lega, ngebuang serangkaian dugaan kayak penyakit tersembunyi dan kurangnya keintiman. Setidaknya gak seburuk itu. Cavendish sedikit salting, tapi Alicia santai, sama sekali gak terpengaruh.