Bab 24: Pelajaran

“Nggak.” **William Cavendish** menyangkal, keliatan agak sewot. Apa dia sebenernya segampang itu kebaca? Dia emang, harus diakui, udah muterin danau tiga kali sebelum **Alicia** bangun, mikirin perkembangan hubungan mereka yang aneh. Udah nyampe di titik yang… unik juga. Dia belum bener-bener paham semuanya, tapi dia inget **Alicia** pernah bilang tau kalo dia suka sama dia. **Alicia** ngangguk, matanya berhenti di wajahnya cukup lama buat mastiin kondisi fisiknya baik-baik aja. Tapi, kondisi mentalnya, masih bisa diperdebatkan. Abis sarapan, dia bilang pengen latihan skill pistolnya. Dia ngasih pistol kenari yang diukir perak. Dengan gampang yang udah terlatih, **Alicia** ngisi mesiu, nyetel batu api, rutinitas yang udah akrab kayak napas. Dia angkat pistolnya, dua tangan stabil, dan ngarahin ke target. Suara tembakan menggema, hampir meleset. **William Cavendish**, yang emang suka ngegodain, tepuk tangan dengan gaya yang berlebihan. “Brava, sepupu! Penembak jitu kayak lo harusnya nantangin orang tolol buat duel. Pasti bikin mereka gemeteran ketakutan.” “Lo belum benerin bidikannya,” **Alicia** berkomentar, alisnya sedikit berkerut. “Bedalah buat gue, gue kidal,” **William Cavendish** ngejelasin, ngambil pistolnya dan ngulang prosesnya dengan percaya diri yang udah terlatih. Batu apinya nyala, peluru timah melesat, dan melesetnya malah lebih jauh. “Astaga, ada apa ya?” dia bergumam, keliatan bingung. **Alicia** ngasih tatapan yang biasanya cuma buat murid-murid yang lemot banget. **William Cavendish** ngecek pistolnya, dibolak-balik. “Ah, ngisi kebalik. Pasti ulah **Francis**, bocah nakal itu.” Dia ngeh sekarang. “**Alicia**!” dia manggil, udah ngejar. Dia emang selalu ngejar dia, dalam satu atau lain cara. **Alicia** mikir dia bener-bener harus bawa pistolnya sendiri lain kali, daripada ngandelin kesiapan sepupunya yang patut dipertanyakan. “**Alicia**, sepupu, tersayang, bidadari,” dia ngerayu, make semua kata-kata sayang di gudangnya. **Alicia** ngangkat kepalanya, pena menggores di daftar barang yang harus dibawa balik ke London. Sebulan dia di perkebunan udah produktif banget: dia ngumpulin banyak banget sampel mineral dan tumbuhan, nyusun tiga artikel jurnal, ngabisin tumpukan koran dan majalah, dan udah baca dua puluh buku baru. Kalo soal **William Cavendish**, dia nggak bisa ngebayangin dia ngapain aja. “Gimana? Cepetan, gue nggak punya banyak waktu,” katanya nggak sabar. “Tadi malem, abis gue bilang 'Gue cinta lo,' yang lo bilang…” **William Cavendish** mainin anak rambutnya yang nyasar, berusaha mendorong ingatannya melewati batas kamar tidur. “Gue tau,” **Alicia** jawab tanpa kehilangan irama. Dia liatin dia dengan penuh harap. “Tepat sekali,” dia ngeyakinin, balik lagi ke daftarnya. Senyum tipis muncul di bibirnya. “Jadi lo bisa berhenti ngomongnya sekarang.” **Alicia** ngerasa pengulangannya ngebosenin. **William Cavendish**, malah, lagi semangat. Ini **Alicia** yang dia kenal. Perubahan mendadak pasti bikin nggak nyaman. “Lo lagi ngerjain apa?” dia nanya, nyadar desain lambang yang udah direvisi akhirnya dipake. Dia udah pindah ke tugas lain. **Alicia** nyender, dagunya santai nyender di bahunya, gaya yang udah biasa. Itu dokumen, masih dalam tahap penyusunan. Dia ngambil halaman judul buat diliat lebih deket. “Pembagian dan Pengalihan Baron Clifford?” dia baca keras-keras. Baron Clifford adalah gelar bawahan dari Earl of Burlington. Mantan Earl of Burlington cuma punya anak perempuan, jadi Baron tersebut jatuh ke nenek buyut mereka, Lady Charlotte Boyle, sementara gelar Earlnya punah. Kakek **William Cavendish**, bukannya mewarisi dari kakek buyutnya, malah dapet gelar dari Parlemen, ngidupin lagi gelar Burlington. Dia terus beli Burlington House deket perkebunan **Adipati Devonshire** dari sepupunya. Warisannya datang dari paman-pamannya yang belum menikah, termasuk kursi mereka di Parlemen. Jadi, gelar Baron Clifford masih punya **Alicia**, **Adipati Devonshire**. Sebagai satu-satunya anak, dia bisa sepenuhnya punya gelar ini, bukannya jatuh ke sepupunya barengan dengan gelar Adipati. Tapi, ngambilnya secara terpisah abis bokapnya meninggal bakal butuh proses yang rumit, butuh voting di House of Lords dan persetujuan Raja, atau dalam kasus ini, **Pangeran Regent**. **Adipati** dan **Adipatni** udah ngebuka jalan selama lebih dari satu dekade, ngebina hubungan deket sama Keluarga Kerajaan dan ngejaga hubungan sama berbagai keluarga bangsawan. “Baroness Clifford, kedengerannya enak nggak?” **William Cavendish** sendiri nggak punya gelar; kakek dan bokapnya masih hidup, jadi dia bahkan nggak punya gelar kehormatan seorang Lord. Dia cuma bisa dipanggil “Sir” bukannya “Lord.” Dia nggak terlalu peduli soal itu, bahkan punya rasa bangga tersendiri dengan keunikannya dibandingin “Lord ini-itu” yang ada di mana-mana. Tapi sekarang dia udah nikah. Ini salah satu klausa di perjanjian pra-nikah mereka. **Alicia**, sebagai anak seorang Adipati, meski secara hukum bukan bangsawan sebagai “Lady,” bakal dapet hak istimewa tertentu dengan gelar Baroness, kayak bebas dari penjara karena utang dan hak buat diadili di pengadilan yang lebih tinggi. Itu juga ngasih dia prioritas sosial tertentu. Yang lebih penting, itu ngejamin hak milik dia. Hukum umum nggak ngasih hak milik pada perempuan yang udah nikah, sementara hukum ekuitas iya, tapi kalo pewaris hukumnya nentang, bisa bikin masalah hukum yang panjang. Mikirin kemungkinan dia jadi janda tanpa anak, situasinya malah lebih berbahaya. **William Cavendish** udah terlibat penuh dalam negosiasi perjanjian pra-nikahnya. Persatuan mereka emang alami; dia nggak bisa ngebayangin keluarga lain, nggak peduli seberapa terkenal, nggak tergoda sama kekayaan besar yang bakal dia warisin. Kakek dari pihak ibu, **Marquis Stafford**, diyakini punya kekayaan yang nggak terhitung, dan dia juga punya 1,5 juta hektar tanah di Skotlandia dari neneknya. “Gue bakal mewarisi gelar Countess of Sutherland dari Nyokap,” **Alicia** nyatat, ngecek dokumennya. “Gue tau, tapi jadi Baroness dulu deh, mau?” Dia ngelus rambutnya dengan sayang. Dia ngerti motivasinya. Tanggung jawab udah pindah dari bokapnya ke sepupunya, atau lebih tepatnya, suaminya. Dia nyelesaiin drafnya; itu tugas gampang buat orang yang punya pengalaman kayak dia. Mereka bakal mulai prosesnya pas balik ke London. Parlemen lagi libur, tapi semuanya bakal sibuk lagi pas Desember. “Lo rencana mau kemana buat musim berburu?” Selama libur musim gugur, kaum aristokrat mundur ke perkebunan mereka di pedesaan. Itulah kenapa London agak sepi pas pernikahan mereka. Pernikahan aristokrat menekankan privasi, cuma dihadirin anggota keluarga, jadi nggak bikin heboh. Tiga bulan ini dikenal sebagai musim berburu, waktu yang pas buat acara sosial dan pesta berburu di pedesaan. Perempuan aristokrat jarang ikut berburu; **Alicia** pengecualian. “Kita udah atur buat pergi ke **Marquis Salisbury**.” Perkebunan mereka adalah Hatfield House di Hertfordshire. Mereka adalah keturunan dari Robert Cecil yang terkenal, dari dua cabang keluarga Cecil. Marchioness, anak dari **Marquis Downshire**, juga penembak jitu yang hebat di masa mudanya, agak nggak biasa. Banyak bangsawan yang diundang ke pesta berburu yang diatur sama **Marchioness Salisbury**. **Marquis Salisbury** adalah seorang Tory, dan **Pangeran Regent**, barengan sama selirnya yang paling baru, **Marchioness Hertford**, juga bakal hadir. Yang terakhir, sebagai seorang Tory, punya pengaruh besar padanya. Penting buat ngejaga koneksi. “Tapi gue mau ngabisin waktu sama Nenek Buyut dulu.” Neneknya, **Countess Spencer** yang udah tua, kesehatannya menurun, penglihatannya memburuk. “**Alicia**—” “Gue ngerti, sepupu. Kehilangan adalah bagian tak terhindarkan dari hidup,” katanya, tangannya ada di atas tangannya. Dia ada di sisinya pas kakek neneknya meninggal. Apalagi pas **Adipatni Devonshire** yang tua meninggal, dia, dengan cara yang lebih cocok untuk gerakan hormat yang kikuk daripada gestur yang menenangkan, ngebuat cerita tentang orang yang berubah jadi bintang abis mati, jadi dia ngawasin dia, Allie. Dia emang nggak pernah jago sama anak-anak. **Alicia**, pas umur sebelas, dengan tenang ngasih tau sepupunya kalo bintang cuma benda langit yang bisa diliat, dan jiwa manusia nggak berubah jadi bintang, tapi dia mau percaya ceritanya. Mereka berbagi ciuman singkat dan lembut. “Gue rasa gue bakal hidup lumayan lama, **Alicia**,” **William Cavendish** mikir, abis mikir sebentar. Dia nggak sepenuhnya yakin, pastinya. Umumnya diterima kalo perempuan hidup lebih lama dari laki-laki selama satu dekade. Benernya, hukum yang ngatur warisan seorang janda menetapkan kalo pas suaminya meninggal, bagian dari mas kawin yang dibawa ke pernikahan harus dibayar sama ahli waris dalam sepuluh angsuran tahunan. Lima ribu pound setahun, misalnya, buat mas kawin lima puluh ribu. Bagian **Alicia**, pas mereka nikah, adalah seratus ribu pound yang simbolis. Jumlah yang besar, awalnya enam puluh, sampe kakeknya, dalam suasana hati yang baik, nambahin gayanya sendiri. Pikiran **William Cavendish** berkelana di jalan yang aneh ini. Dia lebih tua beberapa tahun dari dia, jadi, secara logis, dia bakal punya beberapa tahun lebih sedikit buat hidup, kan? Mungkin emang lebih baik. “Gue percaya gitu,” **Alicia** setuju. Dia mengulurkan tangan, niruin gerakan dia sebelumnya, dan ngelus lehernya, jarinya nggores garis tempat dasinya ketemu kulitnya. Dia keliatan nggak suka sama sifat simpulnya yang bikin sesak. Dan begitulah, percakapan mereka yang agak aneh, yang berpindah dari kematian ke matematika, berakhir. Malamnya, dia terus bergelut sama soal kalkulus yang menyebalkan itu, sementara dia merhatiin dari samping. “Mungkin gue bisa coba,” dia nawarin, cuma disambut sama alis **Alicia** yang terangkat ragu. “Jangan keliatan ragu gitu. Gue emang berusaha buat belajar, tau.” Kalo dia nggak sekolah di Edinburgh, dia bakal, kayak banyak anak laki-laki dari keluarga Whig—pendukung setia kekuasaan parlemen—masuk ke Cambridge, di mana matematika adalah komponen penting dari ujian akhir. Dia lumayan yakin sama kemampuannya di bidang itu. Dia bahkan udah belajar perkembangan terbaru dalam kalkulus, semuanya demi **Alicia**. Dia mulai nulis, kepercayaan dirinya yang awalnya langsung hilang saat alisnya berkerut karena konsentrasi. “Apaan sih ini?” dia bergumam, lebih ke dirinya sendiri daripada ke dia. “Serius deh, **William George**,” **Alicia** menghela napas, ngambil kertas dari dia. Dia melingkari bagian dengan penanya. “Lo salah di sini, dari awal.” Dengan semangat baru, dia menundukkan kepalanya dan melanjutkan perhitungannya. “Gue bukan orang tolol, tau. Gue bisa ngafalin sepuluh ringkasan hukum dalam tiga hari,” **William Cavendish** nyatain, nyenderkan dagunya di tangannya. Pewaris nggak perlu belajar banyak hal atau ngelakuin banyak hal. Beban pengetahuan, kayaknya, jatuh nggak proporsional pada anak laki-laki yang lebih muda. Dia bisa ngerasain penghinaan **Alicia**, campuran dari “benar-benar nggak ada harapan” dan “nggak terlalu pinter.” “Kenapa lo tetep ngelakuin hal yang nggak cocok buat lo?” dia nanya, tanpa ngelihat. Dia punya bakat alami buat bahasa, pidato, hafalan, dan bahkan sedikit bakat teater. Debat, pidato, diplomasi, panggung—itu semua keahliannya. Nggak, kayaknya, persamaan matematika. “Karena gue pengen ngerti lo,” dia ngaku, nyium pipinya. Dia udah ngisi satu buku catatan penuh sama pelajarannya, meliputi segala hal dari astronomi sampai geografi. Bahkan selama perjalanan ke luar negeri, dia udah rajin ngirim peta ke **Alicia**, meski yang ada di pasaran, pastinya, nggak akurat—rahasia militer dan semua itu. “Semua orang beda,” **Alicia** bergumam, nyender ke dia. Dia udah lepas sepatunya, gestur yang nggak sopan banget buat cewek. “Emang,” dia setuju. Pikiran **William Cavendish** beralih ke jam yang dihiasi ibu-mutiara di dinding. Kesadaran mendadak muncul: dia, kayak **Alicia**, nggak bisa mencintai dalam arti konvensional. Dia bukan cewek standar, meski dia bisa meranin perannya dengan sempurna kalo dibutuhkan. Etiketnya sempurna, sopan santunnya di luar celaan. Tapi, di rumah mereka, dia luar biasa santai. Kakinya yang pake kaus kaki sekarang diangkat, dan dia dengan sombong nyuruh dia minggir. Dia nolak. Jadi, seperti biasa, dia menaruh kakinya di pangkuannya. Dia ngangkat matanya, natap dia, dan mempertahankannya, kakinya nggak bergerak. Dia merhatiin dia, mengamati. Lewat kain tipis, sentuhannya ringan, hampir kasual, tapi nggak bisa disangkal emang sengaja. Dia pengen menarik diri, tapi tatapannya nahan dia. Dia ngakuin keinginannya yang mulai tumbuh dan, dengan begitu, ngegunain kendali yang halus atas dia. Dia adalah spesimennya, studinya. Dia, seorang perempuan; dia, seorang laki-laki—satu-satunya laki-laki selain ayahnya yang dia bagi hidup, rumah. **Alicia** adalah makhluk kejam yang luar biasa, fakta yang seharusnya udah dia pahami sejak lama. Tapi nggak ada yang salah sama itu, kan? Dia, kan, pernah nyoba yang sama. Cuma sekarang, keadaannya berbalik. “Kenapa lo harus nyiksa gue sih?” dia nanya, suaranya tegang, tangannya melayang di deket betisnya, terus mundur. “Lo ngelakuin hal yang sama ke gue,” dia jawab, sentuhannya mengeras sesaat sebelum akhirnya menarik diri. “Lo mau dikuasai sama ini?” “Iya,” dia ngaku, memalingkan pandangannya. “Itu insting binatang, sesuatu yang, pada titik tertentu, mulai dan tiba-tiba…” Dia menghirup tajam, terus menghembuskan perlahan. “…nguasain lo.” Dari muda, mereka udah berantem, sembrono, energi mereka nggak nemu jalan keluar yang pas. “Gue udah berjuang ngelawan ini selama ini.” “Emang, ya?” Mata **Alicia** natap matanya, bertanya, menyelidiki.