CHAPTER 10
'私があなたを本当に必要としていたのは私だったの。ちょっと時差ボケで、コーヒーを入れてくれる？砂糖少なめで、クリームたっぷりね」って、彼女は言い張った。
「俺はホーレンさんのアシスタントであって、あなたのじゃない！」って、心の中で叫びたかったけど、最高の作り笑顔で「はい」ってうなずいた。
彼女のコーヒーを淹れた。
心の奥底にいる小さな悪魔が、コーヒーにツバを吐けって囁くんだけど、心を込めてオフィスに持って行き、彼女のために机に置いた。
「あ、えーと、あなたの名前はなんだっけ？ブラックウーマン…とか？」って、彼女は言い出した。
「私の名前はジャスミン・ブラックマンです。ブラックウーマンじゃありません」って、私はきっぱり訂正した。
彼女は私の名前を知っていた。だって、名札をつけていたんだから。でも、彼女は人種差別的な一面を持っていたに違いない。
「ああ、『ブラックマン』ね。コーヒーはもういらないわ。代わりに水をもらえる？」
私は心の中で小さく唸って、ホーレンさんを見た。彼はパソコンに集中していて、キーボードを叩いていた。
「あそこにウォータークーラーがありますよ」って、私は彼女に言って、彼女から10歩も離れていない方向に指をさした。
「じゃあ、グラスに入れて持ってきて」って、彼女は言い返した。
私はプラスチックのグラスを取って、水を入れた。彼女のところに戻る時、わざと彼女の服に水をこぼしたんだ。
彼女はホーレンさんの膝から飛び上がって、大きな悲鳴を上げて、まるで効果があるかのように服をはたき始めた。私は心の中で静かに笑った。
「あらまあ、すみません」って、私は嘘をついた。
「あなた、ドジ…プロ意識ない…
あなたって…あなたって！！！」って、私を呼ぶ名前が見つからないのか、彼女は叫んだ。
ホーレンさんは彼女を見て、それから私を見た。彼は首を横に振って立ち上がり、彼女のそばに行った。
「大丈夫だよ、事故だったんだ」って、彼はその女性に言った。
「違うわ。彼女がわざとやったのよ！」って、彼女は私の服を濡らしたことについて、私に特に向かって叫んだ。
「水だよ、乾くよ」って、ホーレンさんは、私のために彼女を落ち着かせようとした。
「もう帰るわ。あとで電話くれる？」って彼女は彼に尋ね、彼の首に長い腕を回し、彼を自分の方に引き寄せた。
「ああ」って彼は答えて、二人の唇がくっついた。
私は彼らにうんざりして、目を回した。
彼女は私の横を通り過ぎ、私の肩を払い、部屋を出て行った。
「白いバラ？」って、私は彼に尋ねて、彼女がその人じゃないことを願った。
「違う」って彼は答えて、彼女の後を追ってドアから出て行った。
私はそこに立って、心が百万個に粉々に砕かれるのを感じた。
付き合ってもいないのに、失恋することは公式に可能だったんだ。
エヴァンの視点
仕事の後、地元のパブに行ってザックに会った。予期せぬ感情や、自分の人生や心の中で起こっている状況を消化するために、どうしてもお酒が必要だったんだ。ジェシカ・ヒルズの帰還と、自分のアシスタントに対する説明できない欲情的な感情。
「おい、お前、まるで地獄から帰ってきたみたいだな」って、ザックは私に近づいてきたときにあいさつした。
「お前には分からないよ」って、私は彼が持っていた余分なビールを奪った。
「何があったんだ？」
「高校時代のジェシカのこと、覚えてる？」
「ああ、えーと、彼女の妹はレジーナだっけ？」
「そうだ」
「それで、彼女がどうしたんだ？カナダにいたんじゃないのか？」
「いや。彼女が帰ってきて、また会いたいって」
「マジか！勘弁してくれよ」
「それで全部じゃないんだ」って、私は続けた。
「他に何が？」
ザックと、彼の個人的な生活や出来事について新しい情報を聞かされたときの彼の様子を知っていたので、もういいかなって思ったんだ。
大きく息を吐いて、髪の毛をかき上げた。ビールだけじゃ足りないから、とても強いお酒を注文して、一杯目を飲み干してから、もう一杯注いだ。
ザックと男らしい会話を始めたとき、私の目はバーの周りを巡って、景色や雰囲気を眺めていた。そして、私たちの向かいに、とても見慣れた顔を見たんだ。
彼女がここで何をしているのかと思った。彼女は、彼女によく似た若い女性と話していた。
私は彼女の存在を無視した。彼女に対して感じていたあの気持ちが、消えてなくなってほしいと思った。飲み続けていると、若い女性がバーから出て行き、ジャスミンが一人残された。彼女はそれからスツールに崩れ落ちて、ビールを注文した。
働いている女性がビールを飲むなら、その日は最悪だってことを示す…みたいなことわざがある。
彼女はもう一杯、それからもう一杯、またもう一杯、そしてまたもう一杯飲んだ。
何が起きているのか理解できなかった。彼女は飲んだくれのタイプじゃない。それは絶対に確信していた。私も何杯か飲んだけど、彼女にはかなわなかった。
「何を見てるんだ？」って、ザックが私に尋ねた。
「従業員の一人だよ。すぐ戻る」って、私は彼に答えて、ジャスミンのところに向かった。彼女のところまで行くと、「ここで何してるんだ？」って尋ねた。彼女は泣いていて、彼女の目から涙が流れるのを見て、心が痛んだ。
彼女はすぐにそれを拭って私を見た。
「ホーレン…さん？」って、彼女はまるで私が目の前に立っているのを信じていないかのように言った。
「ブラックマンさん、もう8杯目のビールですよ。どうしたんですか？」