CHAPTER 49

「何？」彼は、私に近づいて、ちょっと抱きしめながら尋ねた。 私は彼から一歩後退した。エヴァンの言葉が頭の中でこだました。 「あいつと友達になるな！」 でも、ジェシカと隅っこでイチャイチャして、昨夜ももっとイチャイチャしてたエヴァンの言うことなんて、聞く必要ある？ 「もしかして、だから私に電話もしてこなかったんだ！」 「大丈夫」と私は答えて、通り過ぎるウェイターからシャンパンのフルートをもう一つ奪った。一気飲みして、トイレに行った。落ち着かなきゃ。 エヴァンの視点 「僕を試したいのかい？ジェシカ」と私は、何度目かの彼女の手を私から振り払いながら言った。彼女は必死に、ここにいる人たちに、私と彼女はまだそういう関係だと思わせたがっていたんだ。 「エヴァン、彼女のこと本気なの？」ジェシカは、ジャスミンについて尋ねた。 「ああ、そうだ」 「彼女がまだ元カレと遊んでるのが気にならないの？ジェムズカフェで一緒にいるところを見た人もいるわよ」 「ジェシカ、もう俺たちのことに口出しするなっつーの！　お前とは違うんだよ！」 私は彼女を押し退けて、彼女を探して部屋を見渡した。迎えに来るはずの運転手から、彼女はもう行ってしまったとメールが来ていた。30分くらい前だった。もうすぐここに着くはずだ。 「やあ、時の人じゃないか」皮肉な声が背後から聞こえた。革靴の踵で振り返ると、ブラッドリーと至近距離で向かい合った。 「何しに来たんだ？ 招待されてないだろ！」私は半ば叫んだ。 「ああ、デートに来ただけだよ」 「そして、その不運な女性は誰なんだ？」 「ハッ！ジャスミンだよ。お前が口説こうとして、惨敗してるやつさ」 血が沸騰した。 「あいつに近づくな、ブラッドリー」 「俺を止めるのか？　お前の父親の哀れな足跡を正確になぞろうとしてるのが面白い。お前の父親が低予算の奥さんと結婚したから、お前もまた黒人の女性と結婚しようとしてるんだろ！」 彼が受けたパンチは彼をテーブルの上に激突させ、床に叩きつけた。唇から血が流れ、私の手は痛んだ。 部屋全体が静まり返り、ライブバンドの演奏も止まった。 「一体何なの！」女性の声が聞こえ、ブラッドリーのそばに駆け寄った。彼女は彼のレベルまでしゃがみ、彼を立たせた。 彼女が振り返って私を見たとき、それはジャスミンだとわかった。彼女の目は私を睨んだ。 「この道化師のためにやるつもりじゃないだろうな」と私は彼女の顔を見つめながら言った。 「なんで、婚約者のところに帰って、昨夜みたいに楽しんでくれないの！」と彼女は私に怒鳴った。 「ジャスミン、いったい何の話をしてるんだ？」と私は尋ねたが、彼女はブラッドリーのところに行って、自分の腕で彼をかばった。二人は私からゆっくりと離れていった。 「ジャスミン、あいつとは行くな！　もう一歩でもあいつと…！」 「あなたは何をするつもりなの？」と彼女は言い、私に喧嘩を売るように近づいてきた。 「私たちを終わらせる？　やってみろ！　私としては、私たちって始まってもいないけどね！ それとも私をクビにする？　わざわざやめてもいいんだよ。だって、私は辞めたから！」 彼女は踵を返して、ブラッドリーを抱えて去った。 ジャスミンの視点 「ジャスミン。ジャスミン！」母の声が私を呼んでいるのが聞こえた。毛布が私から引きはがされ、部屋の寒さを感じた。 「うーうーっ！」と私は虎のように唸った。 「ジャスミン。起きて、ベイビー。仕事に行かないと。月曜日で、もう朝7時30分よ」 「今日、仕事には行かないわ、ママ」と私は言い、起き上がってまだ眠そうな目を擦った。 「なんで？また休み？」 私はまだ、あのおかしなことについて、母や妹に話していなかった。 「ママ、私、仕事を辞めたの」と私は結論を急いだ。私が今やマスコミの注目の的になっているので、遅かれ早かれ見つけることにはなるだろう。 「あなたは何だって？」最後の言葉は、私の頭の中で鐘のように響いた。私はベッドの枕で自分を守った。 「仕事を辞めたの」 「なんで、そんなにバカなことするのよ！」 彼女は怒っていた。 「クソ」と「マジ」は、彼女が誰かをののしる時の言い方だ。 「ママ、私はこの話をする気分じゃないの。まだ早すぎるわ」 「何時だろうが関係ないわよ。今すぐ何があなたをそんなバカなことをさせたのか教えて！」 「ママ！」 「ママって言わないで！」 「彼は私の神経を逆なでしたし、ずっと私に嘘をついていたの」 「誰が？」 「私の上司よ」 「わからないわ」