CHAPTER 27
うわ、マジかよ。彼女の痛み、文字通りオレの痛みになってきた。
妹たちに見られないように、涙を拭った。自分のデスクに戻ると、二人はずっとオレとジャスミンの間を交互に見てるんだ。
「あのさ、エヴァン」エミリーが切り出した。「何が起きてんの？」
「どういうこと？」オレは彼女に聞いた。
「お前の秘書に夢中なんでしょ」EJが答えた。
「は？ジャスミンに夢中とかじゃないから。彼女のママが…」
「へー、ファーストネームで呼んでるんだ。キュートじゃん」エミリーはまた、からかうような声でオレを遮った。
オレは彼女を睨みつけた。
「でもさ、彼女のママってどうしたの？深刻な話だったじゃん」EJが質問した。
「何が起きてるのか、全然わかんないんだ。彼女が言ったのは、ママが入院してて、具合が悪いってだけ」オレは答えた。
「うん、でもさっき彼女、何かを外すために病院に許可書にサインしなきゃいけないって言ってたよね…」
「それ、それ。プラグを外すってこと？彼女のママ、死んじゃうの？」エミリーは今度はそう尋ねた。
オレは髪をかきむしって、心配そうな顔でオレを見つめる二人の顔を見つめた。
「エヴァン！何かしないと！彼女のママがどうなってるのか、ちゃんと調べなきゃ！」エミリーが泣き叫んだ。
「オレらのママを失うことだって考えられないのに、君の秘書がどんな気持ちか想像もつかないよ」EJも言った。
「電話してみる」オレは言って、オフィスの電話を手元に引き寄せ、周辺の病院のリストを探した。
最初に見つけたのは、
セントストリートメディカル病院。オレの会社から2マイルくらいのところだ。
「セントストリートメディカルです。ご用件は何でしょうか？」受付の人が答えた。
「こんにちは。エヴァン・ホーレンです」オレは言った。
彼女から小さな息を呑む音が聞こえた。
「はい、エヴァン・ホーレン様。どのようなご用件でしょうか？」今度は熱心な口調で彼女は尋ねた。
「実は、そちらで入院されている患者さんについて、少し情報を知りたいんです」
「患者さんのお名前は？」
「ファーストネームはわからないんです。苗字はブラックマンで、娘さんが二人いると聞いています。ジャスミン・ブラックマンさんっていう娘さんがいて、いつもお見舞いに来てるって」
「少々お待ちください、ホーレン様」彼女はそう言って、保留にした。
「何て言ってるの？」エミリーがイライラして尋ねた。
「保留にされたけど、多分教えてくれると思う」
「そんな簡単に、電話で個人の情報、教えちゃうもんなの？」EJが失礼な口調で尋ねた。
「君みたいに失礼な言い方で言う『誰か』じゃないんだよ。世界で一番ハンサムで、成功してて、お金持ちの若い男の一人なんだから。オレの兄貴だよ」エミリーの顔に勝利したような表情が浮かんだ。
「ホーレン様？まだいらっしゃいますか？」電話から声が聞こえた。
「はい、ここにいます」オレは答えた。
「患者さんの名前はスーザン・ブラックマンです。48歳。病状は末期の慢性閉塞性肺疾患、略してCOPDです。肺移植が必須ですが、もしそれができなければ亡くなってしまいます。
コンピューターの画面で見ましたが、余命はあと2週間くらい、もっと短いかもしれません」
オレの血の気が引いた。
「ジャスミンがかわいそうだな」オレは思った。
「彼女が死ないように、何かできることはありますか？」オレは尋ねた。
「はい、肺移植です」
「じゃあ、なんでまだやってないんですか？」
「1万ドル（10,000ドル）の費用がかかります。手術費用や、順番を一番前にするためのリストアップ費用など、すべて合わせて10万ドル（100,000ドル）になります。
娘さんたちには、そんな大金、ないと思います」
「教えてくれてありがとうございます」オレは言った。
「どういたしまして」
オレは電話を切った。
「それで？」エミリーが尋ねた。
「彼女のママは、もうダメみたいだ。COPDの末期。肺移植が必要だって」オレは要約した。
「マジかよ、エヴァン！」エミリーは泣き始めた。
EJは彼女を抱きしめた。
エミリーはいつも感情的で、泣き虫なんだよね。
注意。エミリーを家に呼ぶときは、感情的になっても乗り越えたいって時じゃないとダメだよ。エミリーはもっと泣かせるだけだから。
「何かするの、エヴァン？」EJがまだ妹を抱きしめたまま、オレに尋ねた。
オレはうなずいた。「今日、送金するよ」
「すぐに義理の母になる人を死なせるわけにはいかない」オレの心はそう言った。
「みんな、行こうぜ」オレは椅子から立ち上がり、スーツを直した。
「仕事、終わらせないでいいの？」エミリーは涙ながらに尋ねた。
「ボスになるメリットだね。顔を直して、行こう。全部オレが何とかする」オレは彼女に言った。
彼女は立ち上がり、トイレに駆け込んだ。
「女ってやつは」EJが冗談を言った。
ジャスミンの視点
震える手で許可書にサインした。自分の名前をきちんと書くことすらできなかった。
書類をよく読んでサインした後、シャノン先生に渡した。髪をかきむしって、手のひらで顔を覆い、静かにむせび泣いた。