CHAPTER 83
「私に頼んで、ツアーにも連れてってくれるって約束したの」エミリア・フランシスは泣き叫んだ。
「誰？」ぼくは彼女に近づきながら聞いた。血が沸騰して、血管が飛び出そうだった。頭の中の声は、彼女を傷つけろと叫んでいた。
「アリア。アリア・グッド。」
「はあ！？」耳を疑った。周りの時間が止まったみたいで、突然殴られたみたいに静かになった。
ママは彼女を解放し、彼女は恐怖と威圧感で壁にへばりついた。
「説明するわ」彼女はそう言って、涙を拭い、自分を取り戻そうとした。
「待ってるよ」ぼくは腕を組んで答えた。心の中で、内なる悪魔を落ち着かせるように祈っていた。
「あなたが来てDNAサンプルを渡した次の日、アリア・グッドが来たの。彼女は私に100万ドルをポンと渡して、あなたのDNA検査を偽造して、その子があなたの子じゃないことにしたら、全部私のものだって言ったの。
正直、やりたくなかったんだけど、あのお金を見たとき…それに、最近お金に困ってたから、逆らえなかったの。本当に本当にごめんなさい、ミスター・ホーレン。本当にごめんなさい。」
涙が彼女の目から流れ出した。
「ごめんなさいって？」ぼくは皮肉っぽく笑って尋ねた。自制しようとすると出る癖だ。「ごめんなさいって、また？」
自分を繰り返すことなんてないのに。
「お前のせいで俺は息子を失ったんだ！息子を！そして、お前はごめんなさいって言うのか！？」
ぼくが狂ったように物を投げ始めたとき、ママは文字通り彼女をどかして、部屋から追い出した。
「エヴァン、落ち着いて！」ママがぼくに叫んだ。
ママがいなかったら、あの女に最初に手を上げてたのはぼくだろうな。
100万ドルだって？
ツアーも？
聞き間違えたかな？
アリア、マジでヤバいことしてくれたな！！
ぼくは車に戻り、お父さんに電話した。
「ジャスミンを探してくれ」ぼくは彼に言った。
「どうすればいいんだ？」
「コネでも、人脈でも、ハッカーでも、ITプロでも、ロシア人を使っても構わない。とにかく彼女を見つけてくれ！」
「はい、承知いたしました」彼は答えた。
ぼくはママを降ろして、ホーレンのプライベート滑走路に向かった。
ジャスミンの視点
LAは最高だった。風景も雰囲気もガラッと変わった。息子と一緒にアパートに落ち着いたところだった。息子の物も、私の物も、全部新しい住所に送られてきた。
ニア、ありがとう。
こんな小さいジェバンと旅行するのは嫌だったけど、やらなきゃいけないことがあった。新しいスタートと、まっさらな状態が必要だった。そしてまさに、そうしていた。
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木曜日の午後5時30分、ジェバンとぼくはベッドにいた。彼はベビーベッドでぐずっていたから、ぼくは彼の隣のベッドに寝かせた。エマがやってるのを見ていたように、彼の小さな手を握って、面白い顔をした。彼はぼくに一番甘い笑顔と笑い声をくれた。
彼をすごく愛してる。本当に可愛いベイビーだ。
ドアをノックする音がした。大家さんが鍵の予備を届けに来ると思ってた。
ぼくはジェバンを抱き上げて、ベビーベッドに戻した。ぐずり始めて鍵をもらう前に泣き始めないようにと願った。
ドアに向かった。覗き穴を覗くと、女性の頭のてっぺんしか見えなかった。
「背ちっちゃ」ぼくは心の中でそうつぶやき、ドアの鍵を開けて少し開けた。
女性はドアを思いっきり押して、アパートに入ってきた。
「寂しかった？」彼女はニヤリと笑って尋ねた。
アリア・フリッキング・グッドが、ぼくの新しいアパートにいたんだ。
「なんでここにいるの？どうして私の居場所がわかったの？」ぼくは尋ねた。
「ちょっとした『追跡』よ」彼女は答え、ジェバンとぼくがスーパーから帰ってくるところを写した携帯の写真を見せた。
あれは2日前だった。彼のためにおむつとか、自分の生理用品とかを買いに、通りの向こうの店に行ったんだ。
「出て行って！」ぼくは半ば叫んだ。
「私がやりたいことをする前に、ね！そのクソガキはどこ？」彼女は息子を指して尋ねた。
彼女はどうかしてた。ぼくの新しいアパートにいて、エヴァンが助けに来てくれると思ったのか、ぼくの子供の名前を呼び捨てにしてるんだ。
ぼくは彼女を平手打ちするために近づいたが、彼女が銃を取り出したので、すぐに後ずさった。
「わざわざ3000マイルも旅したんじゃないのよ」彼女は言った。彼女は顔に銃を向け、ぼくのバックポケットから携帯電話を奪い取った。
心臓がドキドキし始めて、頭の中では、向こうの部屋にいる小さな宝物のことばかり考えていた。
「あいつを連れて来い！」彼女は、彼が危険を感じたように泣き始めたときに、ぼくに叫んだ。
アリアはアパートでぼくに銃を突きつけていて、ぼくは息子と二人きりだった。
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「何をするつもりなの？」ぼくはジェバンを腕に強く抱きしめながら尋ねた。
彼女はぼくを後ろに押し、お尻が椅子の表面に当たった。
「あなたに説明させて。少なくとも、あなたには説明を受ける権利があるわよね？」彼女は口元に大きな笑みを浮かべて言った。