CHAPTER 52

午前11時30分になった。椅子でお尻が痛くなって、お腹もグーグー鳴り出した。立ち上がって、待合室をゆっくり歩き回った。秘書の目が、私をチラチラ見てる。「私のこと、わかってるよね？」私が聞いた。「ええ、わかってますよ」彼女は答えた。また座って、雑誌をパラパラめくって時間をつぶした。懐かしい匂いが鼻をかすめた。顔を上げると、彼の姿がプライベートエレベーターに向かって歩いているのが見えた。「ランチに行くみたいですね」秘書が、私の考え込んでいる顔を見て言った。彼は私がここにいることを知っていた。私がここに座っていて、彼に会いたいってお願いしたことも。私に気づくことさえなく、彼は通り過ぎて行った。まあ、当然の結果かな。従業員食堂に行って、軽食とソフトドリンクを買った。お腹がペコペコで、秘書にも聞こえたんじゃないかってくらい。待合室に戻ってスナックを食べていると、彼はまたオフィスに向かって通り過ぎた。電話が鳴った。彼女が出た。「今からお会いできます、ブラックマンさん」ずいぶん長い間止めていた息を吐き出した。急に体が弱くなったように感じて、エネルギーが全部吸い取られるような気がした。きっと緊張のせいだ。彼のオフィスに向かって歩いた。かつて私が座っていたデスクに目がいく。まだ誰も座っていない。よかった。ノックして、彼のオフィスに入った。彼はパソコンでタイプしていて、私の方を見ようともしない。私は立っていた。席を勧めてくれなかったから。私も黙ったままで、彼が私に気づいてくれるのを待っていた。彼はタイプしている。私からは沈黙。部屋にはキーボードを叩く音だけが響いていた。「エヴァン」私が切り出した。私が話さない限り、彼が話し始めることはないのは明らかだった。彼はタイプしている。「エヴァン。ガラでのことは、本当にごめんなさい」私は、彼の注意を引こうと、もう一度言った。彼はタイプしている。「せめて、私を見てくれない？」私が尋ねた。彼はタイプしている。頭の中では、早くここから出て行けって叫んでるのに、心はここにいてって言ってる。彼はパソコンを閉じて、ついに私の目をじっと見た。その目のグレー色は、今は恐ろしかった。彼について私が一番気に入っていたものが、恐怖の要因になってしまった。彼は椅子にもたれかかり、腕を胸の前で組んで、無表情な顔をしていた。「ごめんなさい」私はもう一度言った。声が途切れ途切れだった。「なんでここにいるんだ？」彼の声には苛立ちがこもっていた。「ごめんなさいって言いに来たの。それと…」私は言葉を詰まらせた。仕事に復帰したいこと、そして彼をまた自分の人生に取り戻したいこと、どう言えばいいのかわからなかった。「エヴァン、私は間違ったの」「間違った？」彼は尋ね、席から飛び出した。私はさらに緊張した。「間違いだって？ジャスミン？」彼は繰り返した。彼が同じことを繰り返すのは、誰かの言ったことを理解できないときだけだった。「あなたは間違いを犯したんじゃない！選択をしたんだ！そこには違いがある。それを学ぶべきだよ」私はゴクリと唾を飲み込んだ。「本当に、あなたがここにいることに驚いているよ。なんだ？ピッツバーグとはうまくいかなかったのか？」「私は…ブラッドリーの…話をしに…来たんじゃないの」私はどもった。「何がしたいんだ？」彼は大声で尋ね、私はさらに飛び上がって怖くなった。あんな口調は初めて聞いた。彼が怒っているのは聞いたことがあったけど、このレベルは初めてだった。「仕事に戻りたいし、あなたにも戻ってきてほしい」私は、その言葉を言うために、勇気を振り絞った。エヴァンは皮肉に笑った。彼は首を振り、椅子に戻った。「君の仕事はもう埋まっている。そして、僕については」彼は自分を指した。「誰かの二番目の選択肢になるつもりはない」彼はキャビネットの一つを取り出し、何かを私の足元に投げつけた。見ると、白いバラの花束だった。「もうたくさんだ。出て行け」エヴァンの視点エミリーは僕の説教師、ザックはセラピスト、そしてEJはカウンセラーみたいだった。3人のおかげで、僕はブラッドリーを探して、素手でバラバラにすることを思いとどまったんだ。ジャスミンを見て、余計に怒りがこみ上げてきた。あんなに早く戻ってくるとは思ってなかったけど、今の僕がまだ冷静でよかったと思ってほしいくらいだ。僕は女性に手をあげたことは一度もないし、そんな卑怯な行為をしようとも思わないけど、彼女が僕を傷つけたように、ガラで僕を恥ずかしい思いをさせたように、彼女にも傷ついてほしかった。あのバラの花束が、その気持ちを伝えてくれたといいな。あの時から僕はゴシップの的になっていた。それは僕が避けようとしていたことだったのに。「ビリオネアは仕事を取り戻した」「ビリオネアのアシスタントは、ミリオネアをガラで手伝った」「ビリオネア対ミリオネア、アシスタントを巡って」もう聞き飽きたよ。正直なところ、ジャスミンがいなくて寂しかったし、彼女がさっきここに来たとき、腕の中に抱きしめなかったのは、ギリギリのところで堪えたからだ。彼女の存在と、彼女のフローラルの香りが恋しかった。僕が彼女を見るたびに輝く、彼女の大きな茶色の瞳が大好きだったんだ。