CHAPTER 46

「なんで違うところに行くの？」いつも朝ごはんを食べるカフェの前を彼が通り過ぎた時に聞いた。「ちょっとレベルアップしてみようと思って。南に新しいカフェができたんだけど、そこに行きたくてたまらないんだ。」私は微笑んだが、黙っていた。大きくて素敵なカフェに着いた。焼きたての焼きたての香りですでにいっぱいだった。「おはようございます、ジェムズカフェへようこそ。ご注文は何ですか？」ウェイトレスが席を見つけた私たちに尋ねた。「マフィンとコーヒーをください。」私は答えた。「お客様は？」「彼女と同じで、マフィンは2つ。」「かしこまりました。」「素敵な場所だろ？」ウェイトレスが私たちの注文を取りにテーブルを離れたとき、彼は尋ねた。「本当にそう。素敵だね。」私は顔に笑顔を浮かべながら、周りの環境を眺めて答えた。その笑顔は、カフェの奥の隅に目が止まったときにすぐに消えた。コーヒーを飲みながら、彼と同じくらい力強そうな他の2人の男性と一緒にビジネススーツを着て座っていたのは、エヴァン・ホレンだった。ジャスミンの視点「これ、持ち帰りにしてもらえない？急に気分が悪くなっちゃった。」私は嘘をついた。「どうしたんだい、ダーリン？」眉毛が額にしわを寄せ、彼の声には心配の色が表れていた。「風邪でもひいたのかも。もう行けないかな？」「もちろん。家に帰ろう。」席から飛び出し、私は先頭に立って簡単に見つからずにカフェを出た。「マジか！言わないでって言ったこと、まさにやってるじゃん。」私は妹のようにゼニアに叱られた。私はカフェで何が起こったのかを彼女に話したのだ。「彼に見つからなかったのはラッキーだったね。火遊びしてるんだから、その火を消さないと燃え尽きちゃうよ。決心して、あの2人の男性とのゲームはやめなさい。ブラッドリーを完全に許して、あなたの人生に彼を受け入れるか、エヴァンにすべて話して、あなたが彼にとても借りがあると感じているから、ブラッドリーにお金を返してもらうか、それから彼をあなたの人生から追い出すか。」「そんなに簡単じゃないよ。」「簡単だよ、あなたが複雑にしてるだけ。とにかく、もう仕事に行かなきゃ。良い一日を。」彼女は私の頬に軽いキスをして、ドアから走り去った。私は戻る前にママはすでに仕事に出かけていたので、一人で家にいた。 7月で、オフでよかった。あの旅行でとても疲れていたんだ。テレビをつけて、GSDCを見たことにした。ゴシップと甘いドラマチャンネルだ。なんと！ジェシカ・ヒルズがインタビューを受けていて、彼女の元彼と寝ていたから興味をそそられた。「ジェシカ、あなたとエヴァン・ホレンの婚約の噂がありますが、それは？」インタビュアーが尋ねた。「ああ、パティ、噂じゃないの。事実なの。」「まだ公になっていないのはなぜ？」「エヴァンはまだ騒ぎになってほしくないの。彼の両親も知らないから、あなたに突っ込まれたから言ってるだけよ。」彼女は答えてくすくす笑った。私は水をごくりと飲んだ。「ジェシカ、それについてお祝いしたいんだけど、最近何か出てきて、それが私たちがあなたを番組に呼んだ主な理由の一つなんだ。」「何、パティ？」モニター画面には、バハマでのエヴァンと私の写真が映し出された。ホテルのロビーを歩いているところを手をつないでいる。私は水を詰まらせた。こんなことが起こるだろうとわかっていた。ジェシカは笑った。とても意地悪な笑い声だった。「彼女？ああ、パティ、それ以上のものだと思ったわ。」「彼女を知ってる？」「もちろん知ってるわよ。彼の助手よ。ジャスミン・ブラックマン。」「でも、彼女はあなたの婚約者と少し親しすぎると思いませんか？」「ああ、心配しないで。たぶん私は彼のオフィスで彼女にとても親切にしたので、彼女は私について間違った印象を持ったのね。彼女がやろうとしているその小さなスタントに対して、私は彼女に怒りを感じさせるわ。彼女は必死で、注目やスポットライトが欲しいだけだと思う…ボーナスとか！」彼女はの意地悪な笑い声で締めくくった。吐き気がした。テレビを消した。エヴァンと付き合い始めたばかりなのに、もう始まっていた。もっと攻撃が来るだろうと感じた。私は突然無防備に感じ、一人で家にいた。最近の私の写真を投稿するために、インスタグラムをスクロールすることにした。「金持ちでさえゴミが好き。」「彼女はそんなにビッチ。」「幸せなカップルを放っておいて、自分の男を見つけなよ。黒いゴミ箱！」「私たちみたいなまともな黒人女性に悪いイメージを与えているのは、あなたみたいな黒人女性よ。」「彼、あなたと寝たらボーナスを約束したの？」「あなたはとても美しいし、あなたとホレンは素敵なカップルだと思うわ。」「女の子、人々は嫌うだろうけど、彼らの言うこと聞いちゃダメだよ。あなたらしくいなよ。」