CHAPTER 36

ノックがドアから聞こえた。瞬間的にパニックになった。「落ち着け。ただのカジュアルなディナーデートだよ。」「やあ」そこに立っているイケメンにドアを開けて挨拶した。彼は、プレーンな黒のジーンズ、清潔な白いTシャツ、白いスニーカーで、本当に完璧で親しみやすい人に見えた。髪は頭にぴったりと後ろに流され、目は輝き、唇には明るい笑顔があった。本当に、今まで見た中で一番ハンサムな男だった。雑誌やテレビでは、彼の良さが十分に伝わってなかった。「うわあ、マジで綺麗だよ」そう褒められて、私は大きな笑顔になった。彼は私のことを見つめ、下唇を噛んだ。そして、すでに火花を感じた。「ありがとう。あなたもね」そう彼を褒め返した。「準備いい？」彼はそう尋ねてきた。私はうなずいた。「あら、デート相手を紹介する前に、あなたが出かけるわけないでしょ」妹がドアに向かって叫んだ。「ごめん。あなたのこと、すっかり忘れてた」私は少し笑いながら謝った。「うん。そうだろうね」彼女は言った。エヴァンは大きな笑顔を見せた。「やあ、僕はエヴァンだよ」彼は中に入ってきて、手を差し出した。彼女はそれを握手した。「私はゼニア。ジャスミンの妹よ。やっと会えて嬉しいわ」「こちらこそ」「バイバイ、ゼニア」私は彼を見つめながらそう言った。エヴァンが出ていき、私も続いた。「ジャシー、待って！」ゼニアが呼んだ。私は足を止めた。彼女は近づいてきて、私の耳元でささやいた。「帰ってきたら、弟がどんな顔してるか教えてちょうだい」私は大きな笑いを我慢できなかった。エヴァンは5フィートほど離れたところに立っていて、私たちを見て微笑んだ。「もういいって」私は彼女をそうあしらった。彼女は家に戻り、私はエヴァンの車について行った。彼は私のためドアを開けてくれた、まるでジェントルマンみたいに。私は助手席に乗り込み、彼は運転席に座った。「本当に素敵だよ」彼は再び褒めてくれた。「ありがとう」心の中でゼニアに感謝した。彼は舗装路から出て、彼の両親の豪邸までの車中、ずっと私の左手を彼の右手に握っていた。私たちは巨大な黄金の門をくぐり、とても美しい豪邸の入り口まで車を走らせた。「大丈夫？」彼はそう尋ね、私を見て、車を止めた。私はうなずいた。周りの美しさに言葉を失っていた。「緊張してるんだね。大丈夫だよ。僕のママとパパは難しい人たちじゃない。パパが好きだから、ママも君のこと気に入ると思うよ」私が車のドアを開けて出ると、彼もそうした。彼は私のところに来て、また私の手を取り、ガラスのドアから私たちを導いた。「着いたよ！」彼は叫んだ。私たちが入り込んだ部屋は、息をのむほど素晴らしかった。メイドが私たちに挨拶した。「こんばんは、ホーレン様。いかがですか？」「元気だよ、ドリー。こちらは僕のデート相手。ジャスミン」彼は私を紹介した。「ジャスミンさん、いらっしゃいませ」「ありがとうございます」私は彼女に言った。「ダイニングルームはこちらです。ホーレン様ご夫妻はもうすぐいらっしゃると思いますが、EJはすでにテーブルにいます。彼はあなたにまた会えるのをとても楽しみにしていて、あなたがデートを連れてくると聞いて、さらに興奮していました」彼女はそう言い、私たちは2つのリビングルームを通り過ぎて彼女についていった。彼女はドアを開けて、私たちを中に入れた。巨大なダイニングテーブルが待っていた。そしてそこに座っていたのは、エヴァンの若い頃の姿だった。オフィスで彼だとわかっていた。「兄貴！」彼の興奮が最高潮に達した。彼は立ち上がり、彼の兄を抱きしめた。エヴァンは彼の抱擁に応え、彼の背中を軽く叩き、髪をくしゃくしゃにした。EJは低くうなった。「僕のデート相手、ジャスミンを紹介するよ。ジャスミン、こちらは僕の弟、イーサンジュニアだよ。略してEJって呼んで」「はじめまして」私は手を差し出した。彼はそれを受け取らなかった。代わりに私を抱きしめた。「はじめまして」彼は抱擁から解放された後、そう言った。彼は父親そっくりだった。「こんにちは」陽気な声が私たちの後ろから聞こえた。エミリーがデート相手と到着した。彼女は、上はぴったり、足首までゆったりと落ちるグリーンドレスを着ていた。彼女の靴をちゃんと見ることができなかったが、これらの人たちが持っている富を知っていれば、高価に違いない。エヴァンは妹に挨拶し、私もそうした。彼女は彼に手を振って挨拶し、私にはまた抱擁で挨拶した。エヴァンは椅子を引き、私が座れるようにした。彼は私のすぐ隣に座り、私はまたどんどん緊張してきていたので、落ち着いた。ドアが開き、カップルが入ってきた。「やあ、ハリー、ヘイ、マーティン」エミリーはかわいらしい笑顔でそう言った。彼女は母親を「ハリー」とは呼ばないだろうから、間違いなく彼女ではない。でも、私は彼らを認識していなかった。「あの方たちは、両親の親友だよ。ハリーとマーティン。彼らには息子がいるんだけど、夏休みを祖母と過ごしてるんだ」エヴァンは私の耳元でささやいた。「わかった」私は柔らかく答え、彼らが私たちの向かいに座るのを見ていた。ドアが再び開いた。「皆さん、こんにちは」ホーレンさんが挨拶した。彼は息子たちのようにカジュアルな服装をしていて、そのすぐ後ろにはとても美しい黒人の女性がいた。これで説明がついた。今回はすぐに緊張が解けた。エヴァンが立ち上がり、私もそうした。