CHAPTER 87
彼女はもぞもぞと動いた。
「ベイビー、起きろよ」と、彼は言った。
彼女は目を開き、どれだけ遠く離れていようと、彼女の心を掴んで離さない男に視線を合わせた。
「ハーイ」と彼女は答え、起き上がって目を擦った。彼はそこに立って、息子を抱きしめ、毎日ますます心惹かれる女性を見つめていた。
彼女なしで暮らすのは、彼にとって拷問だった。彼女の顔を見ず、彼の逞しい胸に抱きしめることなしに。人生は彼らから十分奪った。
彼は彼女に手を差し伸べ、もう一方の手で息子を抱き寄せ、上のマスターベッドルームへと案内した。
彼はそれを改修した。ベッドを変え、間違った女と寝たシーツをすべて捨てた。草の中にいるヘビとのひどい過去から、同じようなものは何も欲しくなかった。
彼は独身を保ち、信じる神に祈り続けた。正しい女性と息子が家に帰ってきますようにと。
彼の祈りは叶えられた。しかし、彼女がなぜここにいるのかよく分からなかったので、メロメロになるつもりはなかった。彼女はただ遊びに来ただけで、ジェバンの誕生日の後に去るかもしれない。
彼は息子を自分の大きな快適なベッドに寝かせ、ベッドの端に座って彼女を自分の膝に引き寄せた。彼女の甘い花の香りを吸い込み、一緒に過ごした良い時間をすべて思い出した。
「元気？」と彼は尋ねた。
彼女は彼に向き合い、彼のネクタイを外した。彼女はいつも彼の服を脱がせたかった。
「元気だよ。あなたはどう？」
「この気持ちは言葉では言い表せない。二人がここにいてくれてすごく嬉しい」
「驚くと思ったわ」と、彼女は自分の甘く優しい声で答えた。
「どれくらいここにいるの？」と彼は尋ねた。彼女が永遠にいて、これ以上彼の心を傷つけないことを願って。
「ジェバンの誕生日にパパに会いたがってるから、サプライズであなたに会いに来たの」
彼の顔は純粋な悲しみに変わり、体が崩れ落ちた。彼女はジェバンの誕生日のためだけにここにいて、その日が終わったら、彼女は去り、彼の心の残りの部分も持って行くのだ。
「そう」と、彼が答えたのはそれだけだった。
「どうしてそんなに悲しいの？」と彼女は尋ね、彼の突然の変化に気づいた。「私たちがここにいるのは嬉しくないの？」
「もちろん嬉しいよ」
「じゃあ、何が問題なの？」と彼女は尋ね、彼の首に唇を近づけた。彼は彼女の触れ合いと彼女の甘い唇が恋しかった。
「ジャスミン、本当に寂しいよ」
「私もだよ」彼女は自分の心の気持ちと長い間戦っていた。
愛は争うことができず、彼と分かち合った愛は、どんなに頑張っても消えなかった。
「お願いだから、いて」と彼は再び懇願した。彼はいつもLAで彼らに会うたびに、戻ってきて、彼と家族を始めるように懇願していた。しかし、ジャスミンはいつも頑固で、彼の言葉に従わなかった。
「去るつもりはないわ」
彼の目は大きく見開き、心は幸せでドキドキし始めた。彼女が病院で彼を拒否した日に麻痺していた彼の体のすべての神経は、火花と共に目を覚ました。
「あなたはここにいるつもり？」と彼は尋ね、自分の耳が欺いていないことを確認した。
「もうその気持ちと戦えないわ、エヴァン。あなたを愛してる」
「僕も愛してるよ、ジャスミン」
彼らの唇はぶつかり合った。彼女は花火を見て、彼は流れ星を見た。彼らはお互いをとても恋しく思っていたが、今、彼らは一緒になり、彼らが共有する子供がいた。彼がいつも望んでいた小さな家族のために正しくすることから、地球上のいかなる力も彼を止めることはなかった。
「パパ」と、小さな声が彼らの後ろから聞こえた。
彼らはキスから離れ、お互いの唇に向かって笑い、振り返ると、ベッドで目を覚まし、大きな笑顔で両親を見ている喜びの塊がいた。
エヴァン、ジャスミン、ジェバンはついに家族になる。
*三週間後*
ジャスミンの視点
エヴァンと私はベッドに横たわっていたとき、ある考えが頭をよぎった。彼についてまだ知らないことがたくさんあることに気づき、未解決の質問がたくさんあった。
私は彼の肩を優しく引っ張り、彼は笑顔と髪がボサボサのまま私の方を向いた。
「眠れないの？」と彼は尋ねた。
「何か聞いてもいい？」と、私は彼の質問を無視して尋ねた。
「もちろん、何？」
「女の人と別れるとき、どうして白いバラをあげるの？」
彼はくすくす笑い、顔に手を這わせた。
「子供の頃、おばあちゃんの家によく行ってたんだ。おばあちゃんが病気になる直前に、白いバラの庭を作り始めて、時々手伝ったんだ。バラが初めて咲く直前に、彼女は亡くなったんだ。彼女は自分の白い庭を見る機会がなく、僕はすごくつらかった。だから、女性にさよならを言うために白いバラを使うんだ。そして、彼女たちが僕にとって死んだことを」
私はショックを受けた。白いバラの意味がそんなに深いとは全く知らなかった。それは、彼の一夜の関係と元ガールフレンドに対する、単に素敵だがひねくれたジェスチャーだと思っていた。
「何人の女性が白いバラを受け取ったの？」と私の次の質問。
彼は私を見て、小さくため息をついた。「本当に、ジャスミン、今それについて知りたいの？」
「うん。お互いにもっと知る必要があるって言ったのはあなただから、あなたの一夜の関係と元ガールフレンドについて知りたいの。何人いて、名前は何？」
「わかった。正直言うと、3人の女優と3回一夜の関係があったんだ。名前はジュリア・スターレット、ローズ・カーター、アンジェリーヌ・ポープ」
私は首を横に振った。ジュリア、ローズ、アンジェリーヌは皆、非常に有名な映画女優で、かつては美貌のモデルだった。
「そして、長期的な関係はいくつあったの？」と私はもう一度尋ねた。
「高校の最初から最後まで、ジェシカ・ヒルズと付き合っていた。いつも別れたりくっついたりしてた。高校卒業後の夏、彼女は去って、エルっていう女の子に出会ったんだ。2週間付き合って、お互いに合わないってことに気づいたんだ。大学では、僕は独身で、自分の教育にもっと集中して、父の大きなビジネスを運営・管理することに集中していた」