CHAPTER 18
'ありがとう。できるだけ早くそっちに行くね。"
'わかった。さようなら。"
'さようなら。"
私は立ち上がって、妹を探しに行った。彼女は自分の部屋で宿題をしていた。ドアをノックして、入った。
'ゼン、お母さんが起きてて、私たちに会いたがってるよ。"
'わかった。"
私は自分の部屋に行って、さっとシャワーを浴びて、シンプルで楽な格好に着替えた。ジェニアと私はバス停まで歩き、バスに乗って病院に行った。
私たちは、お母さんのいる部屋に向かって歩き、彼女が起きててテレビを見ているのを見つけた。
'お母さん！" ジェニアが叫び、ベッドのそばに駆け寄った。私も彼女のそばに歩み寄った。
'お母さん、起きてるんだね。" 泣かないように、また崩壊しないように、精一杯努力して私は話した。もうすでにたくさん泣いていた。エネルギーも精神力も失いつつあった。
'ハロー、ベイビーたち。" 彼女は少し掠れた声で言った。酸素マスクは彼女の顔から外されていて、彼女は再び自分の力で呼吸しているように見えた、今のところは。
'お母さん、すごく寂しいよ。こんなことになってごめんね、お母さん。" ジェニアはそう言って泣き始めた。彼女が泣いているのを見て、私も泣き出すだろうとわかっていた。
'シー、泣かないで。" お母さんは彼女にそう言って、ジェニアは彼女を抱きしめた。涙が出てきた、止まらなかった。私もお母さんを抱きしめた。
'お母さん、本当にごめんなさい。全部私のせいのような気がする。私の優先順位がちゃんとできてなかったから、あなたをがっかりさせてしまった。助けるために何もしてあげられなくてごめんなさい、お母さん。" 私は彼女の腕の中で泣いた。
'ベイビーガール、もうやめなさい。なんでそんなこと言うの？これはジャシー、あなたのせいじゃないから、そんな重荷を背負わないで。手放しなさい。あなたは二十四歳でたくさん成し遂げたし、私はあなたをとても誇りに思っている。そんなこと言わないで、ベイビー。あなたのせいじゃない。誰のせいでもない。手放して。" 彼女は私を抱きしめて慰めてくれた。彼女の言葉は私を気分良くしてくれたけど、彼女がまだ死にかけているという事実は変わらなかった。
お母さんは私たちに同情されたり、涙を流されたりしたくなかったから、一緒にテレビを見て、昔のように、もっと楽で幸せだった頃のように笑い、話し始めた。彼女が入院して以来初めて、私は罪悪感を感じていなかった。
お母さんは咳をし始め、再び胸を抱え、息苦しそうにした。ジェニアはナースコールを押し、一分も経たないうちに、部屋は医者や看護師でいっぱいになった。ジェニアと私は部屋の外に出され、私たちはパニックになった。
'オーマイゴッド、ジャシー、お母さん！" ジェニアは私を抱きしめながら、さらに叫び、泣いた。私は彼女を抱きしめ、静かに泣いた。嫌だった。本当に彼女を救えるお金があればいいのにと思った。私は目をきつく閉じて、自分の信じる神に祈った。ジェニアを近くの椅子に連れて行って座らせた。私も彼女の隣に座った。
三十分後、シャノン先生が私たちを見つけてやって来た。私は彼女を見てすぐに立ち上がった。
'お母さん、どうですか？" 私は尋ねた。
'大丈夫だけど、もう自分の力で呼吸してないわ。酸素レベルが低いから、また酸素タンクをつけたわ。" 彼女は説明した。
'わかった。"
彼女は私の首に腕を回し、ジェニアから私を連れて行った。
'ジャスミン、あなたはお姉さんだから、あなたに話すべきことがあるの。"
'何があるんですか？" 私は驚いて尋ねた。
'彼女は死にかけているの、ジャスミン。一ヶ月くらいって言ったけど、それより短いかもしれないわ。いつ何時だって。"
涙が雨のように流れ落ちた。
'ごめんなさい。" シャノン先生はそう言って去った。私はジェニアのところに戻り、一緒に家に帰った。
'寂しいよ、ジャシー。すごく寂しい。" 私のアパートに入ると、ジェニアはソファに倒れこんで言った。
'私もだよ。"
また私の携帯が鳴り、知らない番号だった。
心臓が止まりそうになった。
'シャノン先生から、来るだろうと思っていた酷い知らせかもしれない。でも、私はそれに準備ができていないし、これからも決してできないだろう。'
私は出た。
'ジャスミンです。"
相手の声を聞いたとき、本当に心臓が止まり、涙が止まらなかった。
ジャスミンの視点
'ジャスミン、すごく会いたかったよ、ベイビー。元気？" 彼の声がした。
私は固まって、ヒステリーが私を襲い、涙と感情を抑えようとした。
なんで私に電話してきたの？
何がしたいの？
私の人生で、私は一人、ただ一人の男としか付き合ってなかった。その関係は、私が二十歳の頃に通っていた大学で始まった。
ブラッドリー・ピッツバーグと私は一年半付き合っていて、卒業する頃に、彼は理由も説明もなく、私を振った。
私は彼に夢中で、彼は私の初めての全てだったけど、彼は自分の本性を見せつけ、私の心を壊し、私をひどい扱いをした。私はいつも、彼は浮気してたんだと思ってた。それか、どうしても他の人と付き合いたかったんだろうと。理由はなんだとしても、それは今でも私を悩ませている。だって、私は彼にとってすごく良い彼女だったから。別れてから、私は誰からも、特に友達から遠ざかった。彼らもいつか去ってしまうと思ったから。それが、私が友達がいなくて、誰にも信用できなかった理由の一つだった。