CHAPTER 88

俺がCEOになって、初めての10億を稼いだ時、付き合ってたのはサバンナ・ヘムズリーっていうモデルだった。2年間付き合って、別れてから、ソフィー・ベルトランっていう別のモデルと付き合い始めたんだ。ソフィーと別れてから、ちょっと調子に乗っちゃって、プレイボーイみたいな感じになっちゃったんだよね。ワンナイトスタンドとかもやったけど、あんまり好きじゃなくてさ。ジュリア・スターレットの後は、お金とか力とか肩書きとかじゃなくて、普通の関係を求めてたんだ。 ジャスミン、俺は君にベタ惚れだった。本気で愛してた。君を愛したみたいに誰かを愛したことなんてなかったよ。なのに、君はブラッドリーを選んで俺を傷つけた。あの時以来、もう君を信用できなくなったんだ。アリアを心の薬にして、君のこと忘れようとしたんだ…でも、彼女は本性を出して、俺と息子の仲を引き裂こうとしたんだ。 誤解しないでほしいけど、俺は一度も君を愛することをやめたことはないんだ。でも、アリアはすごい女性に見えたし、君との間に失われたものを修復するよりも、彼女に惹かれてたんだ。彼女は君を傷つけたし、俺の息子も傷つけた。そして、俺も傷つけた。君なら自分の子供にそんなことしないってわかってたし、もしもう一度俺を愛してくれるチャンスがあったら、もう二度と俺を傷つけたりしないことも。だから、ここにいるんだ。君が戻ってきてくれて、本当に嬉しいよ。」 そう言って、彼は俺を抱き寄せた。彼の指が俺の髪をくぐり、俺は彼の首にキスされた時に、かすかにうめき声をあげた。 「あ、もう一つ、どうしてお母さんの肺の状態を知ったの？」 彼は俺の目を見て微笑んだ。「父には個人的な医療チームがいて、ニューヨーク中の病院でも働いてるんだ。その中のドクター・サマーズが、お母さんの状態が生死に関わるものだったから、患者秘密保持契約書にサインさせたんだ。彼は君が俺のために働いてることを知ってたし、俺がそれについて知ったら、彼女の命を救うためにお金を払うことも知ってたんだ。だから、俺は彼女の状態を知って、お金を払ったんだ。」 「エヴァン、本当にありがとう。ブラッドリーにお金を頼んでて、彼が払ったんだと思ってたんだ。それがすべての騒動の原因だったんだよ。彼のこと、本当に嫌い。」 「大丈夫だよ、ベイビー、それは過去のこと。もう寝よう。」彼は俺にキスをして、手を叩くと、電気が消えた。 次の日の朝、エヴァンが仕事に出かけた後、俺はフィッシャーにホレンのプライベート滑走路まで連れて行ってもらい、エヴァンのプライベートパイロットにロサンゼルス女性矯正施設まで飛ばしてもらった。 「彼女はあなたを待ってますか？」看守の一人が、金属探知機で俺をスキャンしながら尋ねた。 「いいえ、待ってません。」俺は正直に答えた。 「わかりました。ついてきてください。」 俺は看守の後について、薄暗く、テーブルと小さな椅子が両側に置かれた大きな部屋に入った。エヴァンの言葉が昨夜から頭から離れず、部屋の隅の席に座った。アリアがなぜあんなことをしたのか、エヴァンが彼女の手中にいたときに何をしたかったのかを知る必要があった。 大きなブザーが鳴り、別の女性看守に手錠をかけられた彼女が部屋に入ってくるのが見えた。彼女たちは俺の方にやってきて、彼女の目が俺に止まった瞬間、目が飛び出しそうになった。看守は彼女を席に案内した。 「20分だよ、グード！」彼女はきっぱりと言い、去って行き、アリアと俺は向かい合うことになった。 「まさかあなたが来るとは思わなかった。何しに来たの？」彼女は言った。 俺は彼女を見て、かわいそうだと思った。彼女は髪を短く切り、目の下にはくまがあった。彼女の小さな体は、オレンジ色のジャンプスーツに溺れて、まるで出口がないように見えた。 「アリア、答えを知りに来たんだ。なぜ、あんなことをしたの？」 「えー、がっかりだな。あなたは、それだけのために来たの？私がやった理由なんて、どうでもいいことじゃないの？」 「昨夜エヴァンと話をして、もしあなたが彼の息子を傷つけたり、息子から引き離そうとしなかったら、二人は一緒になれたって白状してたよ。彼はあなたとうまくやろうとしてたのに、なぜあんな風に俺たちを傷つけたの？」 彼女は鼻で笑った。「エヴァンは、あなたを思ってるから、私とはうまくいかないわよ。私たちが初めて愛し合った時、彼はぼんやりとあなたの名前を呼んだの。彼は寝ている時でさえ、あなたの名前を呼ぶことがあるわ。彼があなたを見るとき、彼は尊敬と愛であなたを見ているわ。私を見るとき、彼はただ苛立ちしか感じてないわ。」 「エヴァンは私と結婚することはなかったでしょうね。彼はあなたをすごく愛していて、あなたが彼の息子を産んだ時はもっとそうだったわ。一度、彼の家のキッチンで彼と母親が話しているのを聞いたんだけど、彼は私が良い人だから一緒にいるって言ってたわ。」 「彼は自分が欲しいものを手に入れていて、私が彼が失恋から立ち直るのを手伝ったから私を許容していただけ。あなたが壊した心よ。彼がまだあなたを愛し、気にかけているのを見てつらかったけど、私はあなたが傷つくのを見たかったの、ジャスミン。」 涙が彼女の目からこぼれ落ちた。彼女は立ち上がって行こうとした。 「アリア、待って。」俺は彼女に言った、「許すよ。」 彼女は、まだ手錠をかけられた手で涙を拭った。「ジャスミン、ごめんなさい。あなたとあなたの息子、そしていつもあなたを愛して、あなたも愛していた人に傷つけたこと。私はひどい人間で、永遠に閉じ込められるべきよ。」 俺は言葉を失ったけど、彼女は正しかった。彼女は俺の息子に銃を向けて、もし俺が代わりに弾丸を受けなかったら、ジェバンは死んでいただろう。彼女は自分の行動に対して法の罰を受けるべきだ。 「エヴァンもこれをあなたにあげたかったと思うわ。」俺は、看守が許可してくれた白いバラを彼女に渡しながら言った。「さようなら、アリア。」俺は小さな椅子から立ち上がり、部屋を出た。 家に帰って、息子と将来の夫のところに帰り、俺は安堵と解放感を感じ、彼らのそばにいられることに満足していた。俺が彼と息子…俺たちの息子に抱く愛を止める力なんて、この世にはない。未来は明るかった。 終わり