CHAPTER 32
'マジでビッチ？ じゃあ、なんで彼のオファー受けなかったの？それに、お母さんのこと知らないと思ってたんだけど？'
'お母さんが入院してるのは知ってたけど、病状は詳しく話してなかったんだよね。それに、受けなかったのは、だってブラッドリーがもう連れてってくれるって言ったからじゃん！' って、明らかに呆れた顔で言った。
'ブラッドリーなんて、くそくらえ！'
'だって、お母さんの…って払ってくれたのに、そんなこと言える？' 彼女は私に最後まで言わせなかった。
'はいはい、分かってるよ。'
私は彼女を軽く小突いて、テレビ番組の『ザ・パーカーズ』を見続けた。モーニーク、最高なんだよね。
ノックの音で、私たちちょっとびっくりした。壁掛け時計を見上げたら、午後7時1分だった。
'誰か来る予定あった？' 私はゼニアに聞いた。彼女の大学の友達かなって思って。
'いや。私が誰かを呼ぶなんて、ありえないでしょ' って彼女は答えた。
私たちはソファから立ち上がり、ゼニアが私に付いてきて、私はドアに向かった。ゆっくりとドアを開けた。
ドアの外に立っている人を見て、私は自分の目を疑った。
彼は明るい笑顔を浮かべた。
'なんでここにいるの、ブラッドリー？' ゼニアは私の横に立ち、尋ねた。
ジャスミンの視点
'なんでここにいるの、ブラッドリー？' 私も尋ねた。
'君と話がしたくて' 彼は答えた。
ゼニアは私のそばを離れ、私は彼を中に入れた。
'どうしたの？' 私は腕を組んで尋ねた。
'それが歓迎の言葉？' 彼はちょっと間抜けな顔で笑い、私の体をじろじろ見てきた。短いショーパンをはいていたから、ちょっと居心地が悪くなった。まさかこんなに早くまた来るとは思ってなかったから。
'どこ行ってたの？電話、インターネット、メール、ツイッター、フェイスブック、全部で連絡とろうとしたんだけど、全然繋がらなかったんだよ'
'急に君に何も言わずにいなくなってごめん。でも、直前で家族の緊急事態があって、すぐに帰らなきゃいけなかったんだ。お父さんがそんなに元気じゃなくて' 彼は説明して、ソファに座った。
'ああ、それは大変だったね' 私は同情した。
病気の親がいるってどんな気持ちか、私には分かってるから。
'でも、ありがとう、ブラッドリー。全部してくれて。約束を守ってくれた。お母さんと妹と私は感謝してるわ' 私は彼の隣に座り、彼を強く抱きしめた。
'どういたしまして、ベイビー' 彼は優しく答えた。
'どこか出かけない？何か食べに行かない？明日は仕事だって分かってるから、長くはしないって約束するよ。ただ、本当に大事な話がしたくて'
'うーん、いいよ' 私は承諾した。
私の母親の命を間一髪で救ってくれた人を断るわけにはいかなかった。
シャワーはもう済ませていたから、黒いオフショルダーのワンピースに着替えた。
髪の毛を下ろすと、ブラのストラップくらいの長さで、ゆるいカールがかかっていた。薄いフェイスパウダーとリップグロスを塗った。シンプルなサンダルを履き、妹に、ブラッドリーとちょっと出かけてくるねって伝えて部屋を出た。
私たちは小さなダイナーに行った。そこで食べたマフィンが今までで一番美味しかった。短大に通っていた頃、ここが好きだったんだ。彼が覚えていてくれたのは嬉しかった。
'それで、何を話したいの？' 私は沈黙を破って尋ねた。
'ジャスミン、正直に言うよ。君が恋しい。私たちがいなくなって寂しいんだ。大学にいた頃の関係が恋しい。君を傷つけたのは僕のせいだって分かってる。ひどく傷つけたし、今でもその代償を払ってる。だって、君がいない日は、地球での無駄な日なんだ。君に、すぐに許して、僕を受け入れてくれって言ってるんじゃないんだ。そうしてくれると嬉しいんだけどね。ただ、君に僕が今までしたことを謝りたいんだ。君はとても綺麗で、素晴らしい女性だ。君は、僕が思っていた通りの女性になった。君を愛することをやめたことなんて一度もない。信じられないかもしれないけど、僕の愛は決して消えない。卒業して大学を終えようとしてたのに、君のそばを離れたのは本当に馬鹿だった。君は僕に何も悪いことしてないのに。僕は本当に間抜けだったよ。でも、今の僕は変わったんだ。君を人生に取り戻すためなら、何でもするよ'
彼の言葉を聞いて、私の心臓はいくつかのビートを飛ばした。それを抑えることはできなかった。
ブラッドリーが私や他の誰かにあんな風に話しているのを聞いたことなんてなかった。
彼の目を見て、真実を探した。彼は誠実そうだったし、私の母親のために素晴らしいことをしてくれた。彼に対して感謝しないとか、厳しく接するなんてできない。
'ブラッドリー…' 私は、ガードを下げずに、適切な言葉を探そうとした。彼への不信感はまだあったからね。
'君が言ってることは全部分かってる。もしやり直すとしたら、相当な時間と努力が必要になるわ'
私はジンジャーエールを一口飲んだ。
'分かった。でも、考慮してくれてありがとう'