CHAPTER 28
「お母さんと一緒に時間過ごしたくないの？」シャノン先生が、部屋を出ようとした私に尋ねたんだ。
「うん。どうしてできるの？お母さんを失う寸前なんだから。妹と私を、全部、私たちの惨めな人生のあらゆる段階を、初めての経験を、全部、支えてくれた唯一の人を失う寸前なの。全部失うの。ただ不公平なの。本当に不公平に感じる」そう言って泣いたら、また涙が出てきちゃった。
シャノン先生は黙ったままだった。
「シンディ・キングマンが、私のドレスにフルーツパンチを全部かけたの、お母さん」私はお母さんの腕の中で泣いた。
高校2年生の時だった。学校では、新2年生全員のためのダンスパーティーを主催することになってたんだ。
ジェリー・フィッシャーっていう、すごく人気のある男の子が、私をダンスに誘ってきて、私はすぐに承諾した。
だって、断る人いる？
ジェリー・フィッシャーはイケメンで、人気者で、女の子たちの間で話題の的だった。シニアたちを含めて、みんな彼に夢中だったんだ。
そんな彼が、私をダンスに誘ってくれたなんて、信じられなかった。私の世界は速くも遅くも回転してた。まるで雲の上までふわふわ飛んでるみたいな気分だった。
ジェリー・フィッシャーが、高校のダンスパーティーに私をエスコートしてくれる。
お母さんと私は、最高のドレスを探してショッピングモールで何時間も過ごした。お母さんもすごく喜んでた。お母さんはいつも、ジェニアと私が幸せなのを見るのが大好きだったんだ。そして私もすごく幸せだった。
ジェリー・フィッシャーが、高校のダンスパーティーに私をエスコートしてくれる。信じられない。
確か、彼が友達グループと一緒にロッカーに寄った時だったと思う。
「やあ、ジャスミン」彼は私に近づいて、私の目を見つめながら挨拶した。私はすぐに彼に目が釘付けになっちゃった。なんで彼が私に話しかけてるのか、理解できなかった。だって、私は高校ではオタクだったんだから。
本がすべてだった。
本当の友達はいなかった。
「やあ、ジェリー」私は、顔から落ちたり、気絶したりせずに、なんとか挨拶を返した。
「もうダンスの相手は決まった？」彼はそう尋ねて、友達から笑い声が上がった。
私は彼らを疑いの目で見た。
「ううん、まだ」私は正直に答えた。
誰が私をダンスに誘ってくれるっていうの？
まるで私の心を読むかのように、彼はこう言ったんだ、私が引用すると：
「よかった。だって、君をダンスに誘おうと思ってたんだ。7時に家に行くよ」
それから彼は、忠実な取り巻きを引き連れて歩き去った。彼らが廊下を歩いていくのを聞いたけど、男の子ってそういうものなんだと思っただけだった。
ジェリー・フィッシャーは私にいたずらを仕掛けたんだ。彼はすでにシンディ・キングマンをダンスに誘ってたんだ。ジェリーは友達と賭けをしたんだ。オタクの私をダンスに誘って、私が彼のために必死に綺麗にしようとするだろうって。そして、私はそうした。
ダンスの夜、私は彼のことを待って、玄関に座ってた。7時だって言ってた。腕時計を見たら、7時15分だった。え？
午後7時30分
午後7時45分
午後8時
午後8時30分
午後9時
ジェリーは来なかった。
私は一人でダンスパーティーに向かった。学校は1.6キロくらい離れてたから、歩いて行ったんだ。一人で。
ジェリー・フィッシャーは車の調子が悪いのかな、それとも携帯電話が壊れて電話できなかったのかなって思った。
やっと着いた時、彼の車は駐車場に停まってた。体育館の中に入ると、ダンスパーティーが開かれてて、彼とシンディがダンスフロアでイチャイチャしてるのが見えた。
私がバカだって言ってくれてもいいけど、私は彼に近づいたんだ。
答えが必要だったんだ。
たぶん邪魔しちゃったみたいで、シンディはフルーツパンチのグラスを私の頭の上に持ってきて、全部私にぶちまけたんだ。パンチは私の白いドレスをすぐに染めて、下着が見えるようになった。
みんな笑った。
みんな。
私はすごく恥ずかしかった。自分の足が許す限り早く、ダンスパーティーから飛び出した。そして、『最後の子豚ちゃん』みたいに、家に帰るまでずっと泣いてたんだ。
この子豚ちゃんは泣いた、ウィーウィーウィー、家に帰るまでずっと。
お母さんはいつもみたいに、私を慰めてくれた。
回想終わり
ああ、お母さんが恋しい。
私はドアから出て、エレベーターに向かった。もうここには戻りたくないんだ。来るたびに、罪悪感と不幸を感じる。この気持ちを乗り越えるためには、ここに戻ってこられないんだ。もう耐えられない。無理。本当に無理なんだ。
機械で生かされてるお母さんを見るのはすごく辛かったけど、機械にできることには限界がある。
私はエレベーターに乗った。
「ミス・ブラックマン！ミス・ブラックマン！待って！」誰かが私を呼ぶのが聞こえた。
私は覗き込むと、シャノン先生がいた。
私はエレベーターから降りた。
「どうしたの？先生。もう死んだの？プラグを抜く許可はあるんだから、なんで私を止めたの？」私は無意識に尋ねた。
先生は私の答えに驚いたけど、すぐに落ち着きを取り戻した。
「上の方から連絡があってね。あなたのお母さんの肺移植のために、匿名での寄付があったんだ。彼女の名前はリストの一番上になったし、他の医療費も支払われた。明日の朝一番に手術室に運ばれることになるわ」
私は自分を摘んだ。感じた。
手首を叩いた。感じた。
だから、夢を見てるわけじゃなかったんだ。でも、私の頭は言われたことを理解できなかった。だって、自分の耳が私を騙してると思ったから。