CHAPTER 26

「ごめ…」謝ろうとしたんだ。「俺のプライドを傷つけたから、謝るって？」変な笑い方で、彼が聞いた。彼は椅子に寄りかかって、左右に揺れた。ニヤリとした顔だけど、俺から目が離せないんだ。「うん。」「ふーん。」「なんで俺を困らせたり、混乱させたりするの？時々すごく冷たいと思ったら、熱くなって、俺の喉に舌を突っ込むんだから。」彼の目がキラキラ光った。暗い色は消えたけど、彼は黙って、俺を見てるだけだった。俺は出て行こうとした。「どこに行くんだ？」彼の息が俺の首に吹きかかった。そしたら、彼がもう椅子にいなくて、オフィスで俺をドアに追い詰めてたことに気づいたんだ。「自分…のデスクに。」俺は答えた。「出て行っていいって言ったか？」彼のミントの香りの息がまた俺に吹きかかった。わけもわからず、俺はこれで熱くなってきて、上司のマスターに屈服してたんだ。「いや…あの、言いました。」俺はどもった。彼と目を合わせた。彼のグレーの瞳には、瞳孔の周りに少し金色の影があった。「わかった。じゃあ、自分のデスクに戻れ。」彼はそう言ったけど、俺を開放するために横には行かなかった。俺は彼の胸を優しく押した。効果なし。「どいてくれませんか？」俺は頼んだ。彼はまたニヤリとしてから、下がった。ドアノブに手を伸ばしたけど、すごく硬いものに引っ張られた。目を閉じた。彼が大きなため息をついた。「ジャスミン・ブラックマン、お前が俺に何をしてるのかわからない。どんなに頑張っても、お前に怒り続けることなんてできないんだ。」彼の腕の中に包まれ、頭の後ろが彼の胸に寄りかかっていた。居心地がよくて、そこにいるべきだって感じたんだ。彼に。ちょうどそのように。俺の世界は完璧になりつつあった。そしたら、お母さんのことを思い出して、涙が出てきた。彼の腕に涙が落ちないように、急いで拭った。彼は気づいた。俺の方に向き直らせた。涙を隠すために頭を下げたけど、彼は俺の頭を上に向かせた。「なんで泣いてるんだ？」彼は眉を上げて、「どうしたんだ？」って聞いた。本当に悩んでて、魂を蝕んでることを彼に話したかったけど、できなかったんだ。もう、お金をくれるって言ってた人に失望させられてたから、また失望するなんて耐えられない。「別に。大丈夫。」「嘘をつくなよ、ジャスミン。泣いてるじゃないか。明らかに大丈夫じゃないのに、なんで大丈夫って言うんだ？」「自分のデスクに戻ってもいいですか？やらなきゃいけないことがあるんです。」彼は俺から手を放した。急に寒く感じた。ずっと暖かかったのに、今は寒くなった。踵を返してドアから出て行った。キャビネットに行って、ファイルをもっときれいに整理し始めた。もう泣いてなかったし、泣きたくなかったんだ。涙は胸の重荷を軽くするだけだけど、原因を消してくれるわけじゃない。泣くのが嫌だった。頬に涙が落ちて、それを拭うのが嫌だったんだ。「まだ、何が悩んでるか言わないのか？」後ろから声がした。彼だってわかった。振り返ると、彼はそこにいて、心配そうな顔で俺を見ていた。「お母さんのこと？」彼はまた聞いた。お母さんのことを言われると、涙が出てきた。くそっ！もう泣かないって言ったのに！携帯が鳴った。デスクに取りに行った。「もしもし。」俺は答えた。「ブラックマンさん、病院のシャノンと申します。」やばい！耐えられない知らせに備えなきゃ。エヴァン視点「お兄ちゃん、やっほー！」二つの声が同時に聞こえて、俺のオフィスに入ってきて、隅の革張りのソファーにドサッと座った。陽気な二人に、ついつい笑みがこぼれた。「何しに来たんだ？」俺はまだパソコンを見てて、彼らに聞いた。「ただお兄ちゃんに会いに来ただけだよ。そして、今日は仕事の後、お兄ちゃんを誘拐するんだ。お父さんが家族みんなで夕食だって。」「うわぁ！」俺はうめいた。「マジでさ。」EJが抗議した。ノックが聞こえた。「どうぞ。」俺はきっぱりと言った。ジャスミンが俺のオフィスに入ってきた。泣いたせいで目が赤い。「こんにちは。」彼女はエミリーとEJを見て言った。「やあ。」EJは答えた。「こんにちは。」エミリーは少し手を振って言った。「ホーレンさん、お母さんのことで病院から電話がきました。いくつか書類にサインしないといけないんです。許可を与えないと…」彼女はそう言ったけど、最後まで言えなかった。涙が目に浮かんだ。「シーッ。」俺はすでに何が起こるかわかってたから、言った。ひどい感情が胃の奥に押し寄せた。席を立って、彼女をハグして慰めてる自分に気づいた。「行っていいよ。必要なだけ時間を使って。」俺は彼女の背中をさすりながら言った。彼女はうなずいて、俺の慰めから離れてドアから出て行った。俺の目から涙が出てきた。