第12章
ツァーがすごい勢いで入ってきて、今にも爆発しそうな火山みたい。二人とも心配そうにしてる。
「どうしたんだ、ツァー？」最初にロキが聞いた。「なんでいつも怒ってるのに、そんなに怒ってんだよ？」ロキは場を和ませようとしてるけど、全然効果なし。
「アルカディアのことだよ、あのクソ生意気なプリンセスったらさ、その、もう、あああ！！」ツァーはバランスを崩して椅子を蹴っ飛ばした。何かおかしいってことは、二人にはわかった。
「彼女が何だって？もう誰かにものにしちゃったのか？」メイスが知りたがった。「彼女に何があったのか教えてくれよ！！」誰にも彼女を渡したくなかった。彼女は自分のものなんだから。
「お前を拒否したんだよ」
聞こえたのは、メイドの口から漏れた息をのむ音だけだった。食べ物を持ってきてたんだけど、まさか自分のマスターが拒否されるなんて信じられないって感じ。二人の視線がメイドに集まって、メイドはすぐに食べ物を置いて自分の持ち場に走って戻った。まだ若いんだ、14歳くらいかな。でも、すぐにゴシップを広めるのは、彼女なんだろうな。
「マジでそうなったのか？っていうか、そんなことありえる？今までそんなことなかったし、お前、彼女の言葉を勘違いしてんじゃないの？」ロキは、事態がどこから来てるのか理解しようとしてる。
「マスターのお母さんに、彼女に近づく前に敬意を払う方法を教えてもらうべきだって言ったんだぞ！それに、彼女のお母さんはそんな態度を支持してたんだ！そりゃ、そんなこと言うよな！俺たちをみんな侮辱したんだぞ！！」ツァーは心の中の毒を吐き出すように言った。「もし戦いたいのなら、戦いに行けって言ったんだ」
「ツァー、落ち着けよ。この状況で性急になるのはやめようぜ。相手をちゃんと理解してから行動しなきゃ。間違えるわけにはいかないんだ。サティバは一度も間違えたことないし、これからも間違えることはないんだ。彼女がどれだけすごいか、知ってるだろ！」ロキが反論した。
「もしサティバのこと知らなかったら、詐欺だって言うところだよ！アルカディアは、すっごい失礼な、マジで非常識な女だよ」二人は言い争いを続け、メイスの血は沸騰し始めて、喉まで迫ってきた。
「もういい！！全員黙れ！！」メイスはキレてた。それがツァーの望んでたことだ。「あいつは何様なんだよ？！一体何なんだってんだ？！すぐにサティバを呼べ！！もし戦争がしたいなら、戦争にしてやる！！」怒りで食欲もなくなったメイスは、部屋を飛び出した。ツァーも後に続いた。
「ツァーは何をしでかしたんだ？」ロキは顔を手で覆い、自分の弟が事態を悪化させる前に、落ち着かせようと走り出した。くだらないことで戦争するべきじゃない。
これはうまくいきそうにないってことは、ロキにはわかってた。
星たちがきらめき始めて、二人は秘密の庭でアルテミスの祝福を受けていた。
「ダーリン、これからどうしよう？俺たちは公然と戦争を挑んだんだ。あのアルファのことだから、火薬と炎で応戦してくるのは間違いないだろう」クセルクセスは少し心配そうだ。「それに、俺たちの娘を狙ってくるだろうし」恋人は優しく手を握った。
「大丈夫よ、私の娘はちょっと怠け者だけど、弱くはないから。そうなったら、血を流すことも躊躇しないわ。ただ、私がそうなると、彼女はつらいだろうけど」彼女は深くため息をついた。
「そんなこと言うなよ、オクタビア。俺たちを置いていくのか？なんで俺たちを置いていくんだ？」クセルクセスは彼女の頬を指でなぞった。「ただ、死なないって約束してくれ」と懇願した。
「クセルクセス—」彼女は言い訳をしようとしたけど、
「約束してくれ！！」クセルクセスの眉がひそまり、彼女はもう一度深くため息をついた。
「娘に誓うわ、私は死なないって。これでいい？」彼女は微笑んだ。流れ星が二人の前を横切ると、彼も微笑んで彼女に優しくキスした。「今夜は誘ってるの？」彼女は軽く笑った。
「かもね」彼は彼女に少しニヤリとした。「今夜の君は、ただただ美しいだけだよ」彼女をじっと見つめてから、彼女は彼の目を覆った。
「悪いことは見ないで、クセルクセス」彼女は冗談を言って笑った。
「俺には美しさと愛しか見えないよ」彼は彼女の手を引っ張り、彼女の目を見つめた。「愛しか…」彼女の魅力にすっかり魅了されて、抵抗しなかった。
「クセルクセス、落ち着いて！！」彼女は彼を突き放した。「男ってやつは、本当に無理！」彼を近くに引き寄せながら、彼女の魅力的な香りを吸い込み、彼女は少しうめき声をあげた。「こんなとこじゃできないわよ。誰かに見られたらどうするの？」彼女の頬は赤く染まった。
「いつからそんなこと気にするようになったんだ？」彼の言葉に、彼女は笑い出した。彼女が大声で笑う時は、いつも甘くてよく通る声で、彼は飽きることがなかった。
「あなたは私には無理よ」彼女は夫の後ろで彼と結婚したことは正解だった。「彼女にそのテクニックを教えたの？」彼女はすぐに話題を変えた。
「ああ、たった二時間で習得したんだ。集中したら、あんなに早く覚えるなんてすごいよ。彼女のファーザーでいることを誇りに思うよ……」色々な考えが彼の頭をよぎる。「彼女はまだ何も知らないんだ。もし彼女が知ったら、どうすればいいんだろう？」
「あなたは本当に彼女のファーザーだってことを知ったら、きっと喜ぶと思うわ。私たちに怒るだろうけど、賄賂でどうにかできるわよ」オクタビアは少し笑った。「今言ったら、感情的になってしまうかもしれないし、今、彼女には最高の状態でいてもらわないと。いつ攻撃されるかわからないから」
「そうだね。もう少しの間なら、大丈夫だろう…彼女が理解してくれるといいんだけど」彼は彼女の美しい髪の毛を顔から払いのけ、月明かりの中で彼女の顔をよく見たかった。
「本当に私たちの娘なら、きっと理解してくれるはずよ。彼女の強さや能力を疑うことはないわ。こんな大変な時期を経験しなければならないなんて、本当に悲しいことね。それに、私たちがそばにいられないかもしれないし」彼女の目は重い感情で潤んだ。