第66章

「アルカディア、ちょっとだけ話聞いて！」彼女は娘に懇願したけど、アルカディアは歩くスピードを緩めもせず、むしろ加速して、部屋のドアをバタンと閉めた。オクタビアは足首を骨折してるから追いかけるわけにもいかず、もう一度話しかける前に落ち着かせた方がいいと思った。彼女は夫の方を向いたけど、夫も彼女と話そうとしない。大きくため息をつき、黙って夫の部屋についていった。夫は彼女のためにドアを開けたまま、彼女が後ろから閉めた。「クセルクセス、お願い、私と話して、何か言って」彼女は必死だったけど、彼は一言も口を開かない。クイーンの唇からまた重いため息が漏れ、彼女は家族の怒りに対応せざるを得なくなった。彼女の決断と判断は間違ってなかった。ただ、彼女の親しい人たちを傷つけただけ。彼女は着替えて、アルカディアとクセルクセスが沈黙の中で思い悩んでいる間、王国を監督するために階下へ降りた。「連れてきなさい」彼女が命令すると、メイス、ロキ、ツァーが彼女の前に連れてこられた。ロキを見た瞬間、彼女の目は輝いた。「元気そうでよかったわ。時間の無駄遣いはしないわ。あなたの任務を教えて、すぐに仕事を始めてもらうわ」彼女は微笑み、ツァーの方を向いた。「あなたはトラブルメーカーだってことは知ってるわ。だから私があなたを拾ったのよ。私に従い、私のすべての命令を聞きなさい。そうしなければ、あなたは殺されることになるわ。役に立たない人間には用がないから」彼は彼女に皮肉っぽく笑った。彼は彼女をじっと見つめ、彼女を押し倒して彼の……彼はその考えを振り払うために頭を振った。その考えは、彼が切望する現実になろうとしていた。「メイス、あなたはアルカディアだけに忠誠を誓いなさい。彼女があなたに求めることは何でも与えなさい。もし彼女に従うことを拒否したら、彼女もあなたを罰するわ。彼女は躊躇なくあなたを木に吊るすわ」彼女は鼻をこすり、ロキの方を向いた。ロキは自分の運命を知っていたので、顔はひどく赤くなっていた。彼は自分が彼女にしたことのせいで、シェイラと顔を合わせるのが非常に恥ずかしかった。「それで、私の運命は？」彼はほとんど聞こえない声で尋ねたが、すでに知っていたのに尋ねた。「私のクイーン」彼女は呪いのように現れ、敬意を払うために頭を下げた。「お呼びでしょうか？」彼女の目は少し瞬き、彼女の前にいる人に振り返った。「ええ、そうよ。彼よ。彼を連れて行き、あなたに仕えさせなさい」彼女は不気味に微笑んだ。「そして、彼が何かしても、殺すのは急がないで。彼はまだあなたへの愛をたくさん持っているから」彼女は耳元で優しく話し、シェイラは目を丸くした。彼女は承諾するようにうめき声をあげた。「リードでもつけるんですか？」彼女はベール越しにニヤリとしたが、ロキにははっきりと見えた。彼は少し咳き込み、熱が彼の体中に広がり始めた。「あなたが望むように彼を扱いなさい。彼をあなたの所有物と考えていいわ」彼女は退け、シェイラは大喜びした。彼女は彼をひどく拷問し、彼女の許しを乞わせるつもりだった。それから、彼女は彼の惨めな人生を終わらせるだろう。「承知いたしました」彼女は彼を見つめ、「彼らの服を持ってくるわ。私についてきなさい」彼女はおもちゃに合図し、彼は立ち上がって静かに彼女の後をついていった。メイスの心は沈み、それからまた浮上した。彼女がそばにいるときの彼の震え方からすると、彼がとても恋い焦がれていたシェイラと同じシェイラだったのだろう。彼は結論を出すことはなかったが、自問自答しただろう。「ツァー、こっちに来て」オクタビアが命令すると、彼は立ち上がり、彼女に近づいた。「あなたは行儀よくしなさい。あなたの足のものをコントロールしなさい。さもなければ、去勢された状態で目を覚ますことになるわよ」彼女は彼の犠牲を笑い、手ぶりで彼に近づくように言った。彼はそれに従い、寄り添った。「そして、あなたが私にしたこと？私は必ずお返しするわ」メイスは立ち上がり、宮殿を見回した。そこで彼はそれがどれほど美しいかに気づいた。それは彼がロキと最初に出会ったとき、色とたくさんの愛に満ちていた人生を思い出させた。「メイス、あなたはアルカディアに会いに行って、何か必要なものがあるかどうか尋ねてきなさい。行きなさい」彼女は彼を追い払い、彼は長い階段を見つめた。彼の目は上下に移動したが、ついに最初の一歩を踏み出した。彼は彼の鼻をビーパーとして、彼女の匂いを道として使用した。彼は彼女の匂いをよく嗅いでいたので、1マイル先からでも彼女を認識できた。彼は匂いが最も強いドアにたどり着き、作法もなくドアを少し開けた。彼は彼女のガウンが床に落ちるのを見て、恥ずかしさで彼のヘーゼル色の眼が縮んだ。彼の目は彼女の体を貪り食い、彼女の肌は彼を誘惑し、彼は目をそらすべきなのに、ただ彼女を見つめていた。彼女は美しかった。彼はこれまで想像したよりもずっと美しかった。アルカディアは空気を嗅ぎ、彼が気づいたとき、彼女は彼が知っていることに気づき、すぐにドアを閉めた。「ドアのところに誰かいる？」彼女は振り返り、ガウンを拾い、入り口まで歩いて行き、ドアを開けてメイスがうつむいているのを見た。「クイーンが、何かお手伝いできることがないか見に来いって」彼はぶつぶつ言い、彼女の眉は吊り上がった。彼女は彼が生きているのを見てとても怒り、彼女の母親が彼を彼女のもとに連れてくることで何をしようとしているのか全くわからなかった。たぶん、彼女はただ彼女をさらに怒らせようとしているだけだった。「出て行って。あなたには何も必要ないわ」彼女は彼を追い払ったが、彼はまだドアのところに立っていた。「聞こえないの？出て行ってって言ったでしょ！」彼女は彼の顔にドアをバタンと閉め、唸った。「なんてバカなの！お母さんが何を考えていたのかわからないわ！」彼女は急いでそれを投げ捨て、眠る必要があった。彼女は鏡の前に座って、どんな化粧をしていたのかを落とそうとしたが、メイスがドアを閉めたと主張した後に残した小さな隙間から覗いているのを見て、彼女の顔色はさらに怒りに燃えた。「このバカ！」彼女はヒスヒス言い、彼に自分の刃を投げつけた。それはドアに当たったが、彼を閉じるには十分だった。「お母さんは私の人生を地獄にしたわ！」彼女はしかめっ面をして、鏡から離れてベッドに飛び込んだ。「入りなさい」彼女は彼に部屋に入るように頼み、彼はすべてを把握した。赤のラッシュは彼をほとんど催眠術にかけていたが、彼は彼女に目を向け続けることができた。彼女はベッドに足を組んで座り、肌が少し青白くなっていることに気づいた。「何か私にできることはありますか？」彼は彼女とのアイコンタクトを避けたが、彼の心はさまよい、彼の目は彼女の体の周りを巡った。彼女は前回彼が彼女を見たときよりもさらに美しい。前回彼が彼女を見たとき…彼らは戦いの後に再会し、彼は彼女と交わり、彼女を自分のものにすることさえできた。彼女はシャイだったが、すぐに学び、夜は愛の祭典にすぎなかった。しかし今、彼女は彼をまるで彼が最初の日から彼女の永遠の敵だったかのように見つめていた。「ひざまずきなさい」彼女の発言に彼はショックを受けるが、彼女を喜ばせるためにそうする。「もっと近づいて」彼女は彼にもっと近づくように促し、彼はそうした。彼女の足はほとんど彼に触れ、彼はそれがどれほど繊細であるかを見て、彼女のかわいいピンク色のつま先を自分の口に入れたいという衝動を感じた。「後ろに手を回しなさい」今、これは熱くなってきた。彼は目をそらし、ゆっくりと兵士のように腕を後ろに回した。彼女が満足すると、彼女は彼に近づいた。彼女の指は彼の唇と頬をなぞり、彼は動いたり、彼女の触れ方に反応したりしないようにしようとしたが、彼女の軽いタッチは彼を渇望させた。渇望は、彼女が彼に右側に頭をはじく熱い平手打ちを与えたときに消えた。痛みは、彼の肌への針のような刺突で、すぐに彼の顔全体に広がった。彼の頬には、それらを染める怒りの赤色があり、彼は唇を噛んで涙がこぼれないようにした。それは彼が今まで経験した中で最もひどいものだった。訂正。彼女が彼に与えた二度目の平手打ちが今までで一番ひどいものであり、彼は血が彼の味蕾を染めるのを感じることができ、彼は少し咳をし、血が唇にこぼれた。それは彼が今まで経験した中で最もひどいものに違いない。しかし、彼はまた間違っていた。彼女最後の平手打ちを与えたとき、彼はひざまずき、顔から落ち、激しく咳き込み、彼はついに、それは彼がこれまでの人生で受けた中で最もひどい平手打ちだったことに同意した。シェイラは痛みを振り払い、彼女は彼が頑丈な顔を持っていることを認めなければならず、彼女の手のひらはピンク色に変わっていた。しかし、それは彼を罰するために必要だった。「あなたが何をしたか知っていることを願うわ。立ちなさい」彼女は命令し、彼はゆっくりと顎を抑えながら立ち上がった。「ひざまずきなさい」そして、彼はまた彼女の足元に戻り、彼女は彼に近づき、彼らの唇はほとんど触れ合った。「なぜなのか知りたいの。殺す前に」「許してください。あなたを傷つけるつもりはありませんでした。私は守ろうと…」彼の言葉は、部屋を駆け抜ける別の耳をつんざくような音の後、短くなった。ロキは星が見え始め、彼の頭は彼女の太ももに乗せられ、彼の血はゆっくりと彼女の肌にこぼれた。「あなたに与えた平手打ちは、あなたが私に与えた痛みのごく一部にすぎないわ、ロキ。私はあなたへの信頼を失い、もう二度とあなたを信頼することはないと思うわ。私はあなたに私の心と体を捧げたのに、あなたは私に剣を向けることで報いるの？哀れね」彼女は怒りに震えながら彼を追い払った。「シェイラ、お願いだから、私を見て、お願い」彼は懇願し、彼女は頭を回して彼の目の中の悔恨を見た。「私は喜んであなたのすべての怒りを受け入れます。でも、あなたを愛しています。私のすべてで。申し訳ありません。あなたを傷つけようとしたわけではありませんでした。私は自分ではありませんでした。許してくれとは言えませんが、祈ることはできます。時間が経つにつれて、あなたが私にもっと怒らなくなり、私にすべての不満をぶつけられるようになりますように」彼の言葉は彼女をさらに怒らせ、彼女は扇子を取り、彼の胸に刃を向けた。「あなたの言葉で簡単に盗まれて、あなたに許しを請うなんて思うの？」「いいえ」彼の答えは単純で、彼女の扇子は彼を傷つけていたが、適切な罰だった。「私はあなたが私を許してくれるとは思っていませんが、私があなたのために埋め合わせをします。あなたのために何でもします」「何かしたいなら、死になさい！」彼女の呼吸は乱れ、彼女の目は涙でいっぱいになったが、彼女はそれを流さなかった。「あなたの手には武器があります。無力な人を助けてください」彼は敗北感のある笑顔を浮かべ、彼女は彼の心臓に刃を向けたが、途中で止まった。彼女にはできなかった。どうしてもできなかった。彼女はベッドに沈み、枕を抱きしめて心を泣かせ、すべての涙を吸収させた。彼女は長い間そこにいて、彼は立ち上がって彼女のそばに座り、彼女の肩に手を置いた。「触らないで！」彼女は彼の手をはたいたが、彼は彼の接近を止めない。「私から離れて！あなたが嫌い！出て行って！」彼女は彼に向かって叫んだ。「あなたを離れたくありません。あなたを愛しています、シェイラ」彼の目はまだたくさんの愛をたたえており、彼女はそれを見ることができた。問題は、彼女が彼に怒るのを終えていなかったことだった。「出て行ってって言ったでしょ！」