第27章
'大丈夫？おまえたち？' アッシャーは、彼女が彼の存在を求めたやり方に心配せざるを得なかった。
'大事なことだと思うんだ。昨日教えたテクニックから始めてくれ。すぐに行くから。手を抜くんじゃないぞ。じゃないと…。' 彼は自分の部屋へ階段を駆け上がろうとしながら警告する。アッシャーは首を横に振った。
'彼が見ていないことは、彼を傷つけることはないんだからね。' 彼は不吉な笑みを浮かべ、彼の「トレーニング」をしに行く。
彼は部屋のドアを開けると、シェイラが心配そうな表情で部屋を行ったり来たりしているのが見えた。
'ドアを閉めてくれない？誰にも聞かれたくないんだ。' 彼はうなずき、彼女の指示に従い、ドアをロックした。
'全部大丈夫ならいいんだけど、そんな顔じゃなさそうだな。何かあったのか？役人たちが何か企んでるのか？' 彼は彼らがどのようにそれを片付けるのか知りたかったのだ。
'それだけじゃないの。マジーが、あのメイドにこの巻物を燃やすように命じたときから始まったの。' 彼女は彼に巻物を見せ、彼にそれを受け取らせた。'これはキング・ファングの遺言よ。' 彼女は彼がそれを受け入れてくれることを願った。彼の目はその言葉を読み始め、そこで見つけたものは彼を驚かせた。
'これはジョークなのか、シェイラ？こんなこと、ありえない。彼はこんなこと言わなかった。マグナスに王位を譲ったんだ、俺じゃなくて。' 彼はその状況に苛立ち、彼女に巻物を返した。
'あなたがそんな風に反応するだろうとは思っていたけど、お願い、マスター、信じて。冗談じゃないのよ。' 彼女は彼に理解させようとしたが、彼はまだ受け入れる準備ができていない。'どうしたんですか、マスター？' 彼女は彼が何かを隠しているのがわかった。彼の瞳の奥に。
'シェイラ、お願いだ、王位なんて欲しくないんだ。もし父上が俺にくれたとしても、欲しくない。' 彼はそれを脇に押しやり、すすり泣いた。
'マスター……私が知らないことを何か知ってるんですか？' シェイラは彼を傷つけたくなかった。'キング・ファングは病気で、あなたに遺言を残したのよ。あなたに全てを与えたのに、マグナスがそれを奪った！なんで受け取らないんですか？！'
'どうしても無理なんだ。' 彼はベッドに倒れ込み、彼女は彼の隣に座った。'俺は王位に相応しくないんだ、それが俺の運命じゃないんだ。' 彼女の目は彼の言葉に悲しくなった。
'それがあなたの運命なのよ。そしてあなたは、あなたの娘にあなたの運命を与えている。どちらにしても、あなたは王族として認められるべきなのよ。マスター、何を隠してるんですか？' 彼女は巻物を脇に置き、彼の話を聞くために耳を傾けた。クセルクセスは深く息を吸い込み、吐き出した。
'オクタビアが死ぬ前に、彼女は信じられないようなものを見つけたんだ……' 彼はまだ彼女の言葉が聞こえるようだった。
回想。
'クセルクセス！！ちょっと時間ちょうだい！' 彼女は彼を自分の部屋に引っ張って行き、後ろでドアを閉めた。
'なんだよ、また？ロマンチックになりたいなら、そんなにきつくしなくてもいいだろ。' 彼は深刻なジレンマがあるのに、彼女にちょっかいを出していた。
'バカ！あなたの空っぽの頭の中にあるのはそれだけなの？' 彼女は彼の頭を叩き、彼は痛みを和らげるためにそれを掴んだ。'どうして私があなたと結婚したのか、疑問に思えてきたわ！' 彼女は彼の行動にイライラしていた。
'ごめんよ、恋人。今から話を聞くよ。' 彼は彼女の腰を抱き寄せ、彼女の唇に慎ましいキスをした。それは彼女を赤面させた。'何を話したいんだ？' 彼女の香りはいつも彼を落ち着かせた。彼女は胸から一枚の紙を取り出し、彼に渡した。'これは何？'
'これは、あなたの亡き父の落書きの一つよ。彼は自分が毒を盛られている気がしたって書いてあるわ。' 彼女の眉は怒りで歪んだ。'彼女は胸から複数の紙を取り出し、彼のためにそれを整理し始めた。'彼の部屋で捨てられていたのを見つけたの。とても古いけど、まだ何とか読み取れるわ。'
'オクタビア、やめてくれ。お願いだから、放っておいてくれ。' 彼は過去のことを思い出したくなかった。彼はまだ彼の死から癒えていなかったのだ。
'クセルクセス、これは見過ごせないわ！誰かがキングを殺したのよ。彼は病気じゃなかった、毒殺されたのよ！読んで！' 彼女は彼に命じたが、彼は彼女の手からそれを受け取ることを拒否した。'どうしたの、クセルクセス？！なんでそんなに傲慢なの？！'
'思い出したくないんだ、オクタビア！放っておいてくれ、過去は過去に置いていってくれ！' 彼は彼女に大声で言い、部屋から出て行った。
'クセルクセス、待って！ダーリン！！' 彼女は彼を呼びかけたが、彼は彼女の言うことを聞こうとしなかった。
回想終わり。
'信じたくなかったけど、少しは意味が分かってきたんだ。でも、あの書類をもう一度見ることはなかった。' 彼は重い気持ちで認めた。
'マスター……あなたの気持ちは理解できます。でも、あなたの父は、自分の息子が彼の復讐をする準備ができていないことを知ったら、どう思うでしょう？' 彼女は彼の肩に手を置いた。'キング・ファングがどのように殺されたのか、誰が彼を殺したのかを知っておくべきだと思うの。クイーンは彼が毒殺されたって言ったし、彼が突然病気になったって言ってたから、すごく筋が通ってるわ。'
それは理にかなっていたが、クセルクセスはまだ確信が持てなかった。彼はまだ生きていた恋人の言うことを聞いていなかったのだ。せめて彼女の言葉を尊重することくらいはできるだろう。彼は巻物を見てからそれを手に取り、父から受け継いだ乱雑な手書きを読むために開いた。彼はその考えに少し笑った。
'何がそんなに面白いんですか、マスター？' 彼は悲しいのに、突然笑い始めた。
'クイーンにラブレターを送っていたとき、彼女は読めないって文句を言っていたんだ。' 彼は少し、いや、もっと強く笑った。痛みを感じているのに。'だから、彼女に手紙を朗読してあげなきゃいけなかったんだ。' これでもシェイラは笑った。彼女は、お年寄りの女性が、若い男がちゃんと書けないと小言を言っているのを想像することができた。
夜明けはすでに始まっていたが、月はまだ出ていて、巻物を照らしていた。シェイラは隠された言葉を見つけ出し、自分の目を凝らして、ある文を読み上げた。
'彼らは、ローズ族を攻撃する計画を立てている。' 彼女は読み上げ、クセルクセスは彼女が何を言っているのか不思議に思った。
'何？どこにそんなとが書いてあった？' 彼は巻物を何度も回したが、何も見えなかった。彼女は彼が月の光の下にそれを向けるのを手伝い、彼らは彼の遺言に書かれた別の手紙を見ることができた。'父は隠された手紙を書くのが大好きだったな。小さい頃はよくやってくれたもんだ。'
'もっとたくさんあるわよ。見て。' 彼女は遺言の最初を指さした。'クセルクセス、もしこれを見ていれば、私の謎を解けるはずよ。' 彼女は言った。'彼はあなたにこれを見て欲しかったのよ。'
'でも、俺にはチャンスがなかったんだ……' 彼は、父の遺言を自分で見ることができなかったということを思い出した。それは彼に読まれただけで、そしてまた、それは彼の死に際に彼に読まれた遺言ではなかったのだ。
'役人たちは何か隠しているような気がするわ。確かめなくちゃ。'