第26章
「マスター、戴冠式は日が沈むと最高潮に達するっていう情報なんですけど、たぶん、あれが一番いい攻撃のタイミングだと思います」 庭を歩きながら話している。労働者たちは、庭がきちんと美しくなるように手入れをしていた。
「それで？」 メイスはもっと何か言うんじゃないかと期待していた。彼もそれに従った。
「王女は、父であるアルカディアに戴冠されることになっている。玉座の間の中央で、みんなの前で正式に玉座に座ることになる。大勢の人に囲まれるから、スパイを使って簡単に殺せるんだ」 メイスはツァーをもっと好きになった。
「殺してほしくないんだ。俺のところに連れてきてほしい。そしたら、俺が自分で終わらせる」 自分の刀を見て、彼女の血がそこからしたたるのを想像し、彼女の首を切り落とした。
「それも可能ですが、問題が一つあります」 メイドをじっと見つめて、時間をかけた。体のあらゆる部分が曲線的で、露出した太ももを見て深い快楽を感じた。「マスター、彼女のことどう思いますか？」 彼は、誰を指しているのか見るために視線を向ける。「彼女は、めちゃくちゃ綺麗だ」 唇をなめた。
メイスは彼の目の色気を感じた。「欲しいなら、あげてもいいよ」 何気なく肩をすくめた。ツァーは彼の寛大さに驚いた。
「どうやって感謝したらいいんだ？ 彼女をずいぶん前から見ていたんだ」 彼は、制御不能になる前に、彼女から目をそらすことができた。「彼女を誘拐する際の問題点は、彼女の周りにいる人々だ。ベータのクセルクセスは、自分の宝石に触れる前にみんな殺したがるだろうし、彼女を守るためにたくさんの部下を使っているから、彼女に近づくためには、そいつらを全員倒さなきゃならない。それは無理かもしれない」
「どうでもいい。どうにかしてくれ。俺が自分で殺したいんだ」 彼はそう言って、先を歩き出した。ツァーは鼻で笑い、メイドに注意を向けた。彼女が何をしているのか、よく見るために近づいた。
「やあ」と自己紹介し、彼女は怖がった。彼はフレンドリーであるはずがない。「バラをもらってもいいかな？」 彼が尋ねると、彼女は何も言わずにうなずき、バラを摘んで彼に渡した。彼女はそれを見つめて、得意げな顔をしている。「お前は、このバラによく似ているな」
「え？」 彼女は本当に混乱しているようだ。
「今夜、会いたいんだ。仕事は全部終わらせとけよ」 彼は彼女の頬をなで、彼女の胸元に手を滑らせた。彼女の膝はすごい音を立てて震えていて、それが一番好きなところだった。彼女の目の恐怖。「待ってるからな」 彼はバラを大事にしまい、彼女から離れた。彼女は彼といたくなかったけど、ノーとは言えなかった。
彼はベッドで動かずに横たわり、2人がどんな関係になれたのかを夢見ていた。彼女の言葉は、今でも彼を傷つけている。
「私は、今、クイーン・アルカディアのために働いています」
「結婚しないか？ ロキ、愛してるよ」
「全部忘れちゃおう！ 一緒に逃げよう！」
それが繰り返し再生され、忘れようとしても頭から離れない。2人が付き合い始めた頃、彼女が編んでくれた赤いスカーフを見ていた。そこには、バラの美しい刺繍が施されていた。彼女のこの部分を失うことはできなかった。
「どうすればいい？」 彼は、自分の決断が正しいのかまだ確信が持てなかった。最愛の人と一緒に逃げて、彼女と一緒にいることもできたはずなのに、兄を置いていくことはできなかった。メイスは彼を埃の中から連れ出し、自分の部下にした。かつては、ロキは魔女と狼の間の不倫の結果だったので、誰も彼を見ようとしなかった。
彼の母親は、彼の目の前でいつも嫌がらせを受け、最後には石打ちにされて殺された。彼は自分の中に引きこもり、生き残る方法を見つけなければならなかった。そして、メイスに出会った。彼らはまだ子供で、メイスは遊んでいたときに足首をひねった。彼は、少年を助けるべきかどうかで混乱したが、彼の善良な性質が彼を動かした。
彼は彼を自分の粗末な家に連れて行き、そこに一人でいた。そして、捻挫の治療をしてくれた。彼は彼の目の緑色を忘れず、ロキは彼の琥珀色の目を忘れることはなかった。
今、彼はついに愛を見つけ、シェイラのために死ぬ覚悟ができていたが、メイスのためにそれを捨てていいのかどうか分からなかった。2人とも彼に愛を与えてくれた。どちらか一人でも欠けていたら、彼は何もできなかっただろう。両方とも手に入れられたらよかったのに。
ドアをノックする音が聞こえ、彼はその方向に顔を向けた。不自然な体勢のままで、足は大きく開き、頭はベッドから垂れ下がっている。
「何やってるんだ？」 メイスは眉をひそめて、兄が落ち込んでいるのを見た。「呼んだけど、電話に出ないし、ロキ、どうしたんだ？」 彼の近くに行き、枕を彼の頭に叩きつけ、ベッドから落ちたが、それでも彼は反応しないままだった。「彼女が、お前に何をしたんだ！ 女のせいで落ち込んでるのか」 苛立ちを顔から拭った。
「お前には、わからないんだ」 そう言うのが精一杯だった。彼女を腕に抱き、自分の望むように愛したいと、胸が痛んだ。
「わからないのはお前の方だ。彼女には甘すぎるし、彼女に遊ばれてるんだ。もし好きなら、ためらわずに連れて行けばよかったんだ」 彼の言葉は痛かったが、ロキはすでに麻痺していた。「兄さん」と彼は優しくなった。「どんなやつなんだ？ 彼女はきっとお前を受け入れるしかないだろ。お前がこんな様子だと、俺は嫌なんだ」 彼は彼をベッドに引き戻そうとしたが、不格好にひっくり返ってしまった。「俺は、心が壊れたベータなんて見たくないんだ」
「一人にしてくれ、メイス。彼女の思い出の中で生きていたいんだ」 スカーフを胸に抱きしめた。そこにあるバラの刺繍に気づき、アルカディア一族と敵対関係にある彼にとって、彼女に対して非常に疑念を抱かせた。
「ロキ、シェイラって一体誰なんだ？」 知っておく必要がある。そうしないと、パラダイスに問題が生じる。「1年以上も彼女と会っているのに、顔も声も聞いたことがない。何か隠していることがあるのか？」
「シェイラのことなんて何もないよ。俺が不幸にも恋に落ちてしまった群れの狼なんだ」 彼はそう言って、それを隠した。
「数日前に彼女と会ったのか？ 彼女は何かお前を傷つけることを言ったのか？ きっと拒否されたんだろ？」 彼は必死に質問を投げかけ、せめて一つでも答えを得ようとした。
「シェイラは俺を拒否しなかった。俺が彼女を拒否したんだ」 彼はスカーフを顔の上に引っ張り、視界を覆った。
「でも、なぜ？」 彼は彼を見つめ、質問に答えてくれることを願った。
「彼女は――」
「マスター！ ちょっと問題が」 突然飛び込んできた衛兵に、2人の男はまばたきをした。メイスにとっては失礼だったが、ロキは彼の持ってきたニュースの方が気になった。「迷子の女が、俺たちの敷地内に倒れてたんです。意識がないままで、おそらく、アルカディア姫のスパイかもしれません」
「スパイ」という言葉に、男たちは飛び出して、彼女がどんな姿なのか確認しに行った。もしや、知り合いかもしれないからだ。彼女に付き添い、彼女の足をこすったり手をこすったりして、死の冷たい手に渡らないようにしている女性たちのいるメイドの部屋に駆け込んだ。ロキが彼女に目を向けた瞬間、彼は後悔を感じた。彼の左手を彼女の裸の胸に置き、緑色のエネルギーが輝き、彼女の魂に吸い込まれていった。数分後、彼は一歩後退した。
「彼女は純粋だ。全く悪意はない。しかし、彼女の多くはまだ隠されたままだ。呪いをかけられたんだと思う」 みんな彼を見つめた。「メイス…」 彼は、彼女も調べていた兄の方を向いた。
彼女は年老いていて、まったく若くはなかった。彼女は傷跡と汚れで飾られ、肌は柔らかいが、管理されていないため非常に汚れていた。彼女の黒髪にはすでに白髪が混じっていて、年齢を重ねていることを確認した。
「戦争から出てきたみたいだな」 彼は彼女の頭を横に向け、耳の後ろにあるホクロを見た。老婆であっても、男の心を奪うことはできる。「彼女をこのままにしておくべきかどうかはわからない。スパイかもしれない」
「死なせるわけにもいかない。できる最善のことは、彼女を非常に注意深く監視することだ。彼女は魔法の影響を受けている」 彼の両手は彼女の傷跡をなぞり、それから彼女の体は温まり始めた。「俺の呪文は効いている。数時間後には目を覚ますはずだから、それから尋問できる」
メイスはまだ困惑した様子で、以前にも彼女を見たことがあるような、あるいは彼女を知っているような気がした。しかし、思い出せない。彼女が誰であろうと、厳重に監視されることになるだろう。
アルファVSルナ