第4章

'マザー？' ドアを押し開けて、マザーが私の魂を真っ直ぐに見つめているのを見た。彼女の唇は笑顔になり、まるで普通のことのように部屋に入ってきて、後ろでドアを閉めた。「おはよう。」 「おはようございます、アルカディア。誕生日のプレゼントをもらいに来たのなら、ドアから出て、ファーザーを邪魔してきて。」 彼女はまるで現代のカスタマーサービスのような話し方で、アルカディアは笑い出した。 「ファーザーも同じこと言うだろうし、一日中会ってないし。ここにいるんだから、頼んだ方がいいかな。」 彼女は優雅に揺れながら、「ヒントをちょうだい、マザー……何だろう？何があり得るの？ 」 クイーンを後ろから抱きしめて、そっと揺らす。「それを手に入れるためだけに、私に謎解きをさせる？」彼女は脇の下をくすぐり、マザーは反応する。 「落ち着きなさい、プリンセス！！」 彼女はひどく咳き込み、嫌な赤みが唇に近づいた。くすぐられるのは嫌いなのだ。「謎は出さないわ。あなたには簡単すぎるでしょうから。」 彼女は髪を直してドアに向かう。アルカディアはスキップする彼女の後をついて行った。 「でも、いつまでも隠しておけるわけじゃないでしょ？」 彼女は再びくすぐろうとするが、彼女は単純な手のジェスチャーで拒否した。 「触ったら、外で寝ることになるわよ。」 彼女は脅迫したが、アルカディアは少しも気にしないように見えた。「いつまでも隠せないわ。あなたの誕生日は二日後。その時まで待ちなさい。」 彼女は論理的な理由を与え、その鋭さに微笑む。 「でも、今欲しい。」 アルカディアは要求し、クイーン・オクタビアの顔から笑みが消えた。「これくらいのこと、私にしてくれないの、マザー？」彼女は有名な子犬の目をキュートな犬のうめき声でし、オクタビアは石よりも固い。 「その時まで待ちなさい。この件についての話は終わり。もっと重要なことがあるのよ。」 彼女は喉を鳴らす。「噂を聞いているわ。クセルクセスと授業をサボっているんでしょ、自分で確認したわ。」 彼女の死の視線は、アルカディアを千発の弾丸のように汗ばませた。 「ファーザーが呼んでいると思うわ、マザー、私はちょっと……」 彼女は逃げようとするが、オクタビアはいつも自分で扱えない髪の毛のほつれをつかんだ。「痛いよ、マザー！！」彼女は頭皮を痛そうに押さえながら、大声でうめいた。 「そし、私に逆らっているのね。あなたはロイヤルだから、そう振る舞わなければならないの。自分を守ることを学ぶ必要があるわ。もし戦争が勃発したら？ どうやって自分と自分の土地を守るの？」 彼女は愛情を込めて叱責し、夢のイメージが彼女の目の前をちらつく。「私がいつもあなたを守ってあげられるわけじゃないのよ。私が死ぬのも時間の問題だし……」 「なぜ話題を変えるの？ 自分の死について話さずに、私を小言言ってるの！！ もうすぐ死ぬわけじゃないでしょ！！」 彼女は同じくらいの速さでマザーに叫んだ。オクタビアの神経が切れる。 「そして、私にそんな大声出すなんて、よくもまあ！」彼女は言い返した。 そして、ここで彼らは似ているところを見せる。 どちらの女性も誇り高く、一番に聞かれたがっていて、よくそれが彼らが同じように見えなかった原因だった。 「もう言ったでしょ、私は特定の話題が好きじゃないって。でも、いつも線を越えてくるわね、マザー！！ 私はこんなことには精神的に準備できてないわ！！」 彼女は怒りをぶちまけた後、歩き始めた。 「女神様のために！！ アルカディア！！ アルカディア！！ 今すぐやめて！！？？」 彼女は彼女の歩みに追いつくためにジョギングを始めた。「アルカディア、やめろって言ったでしょ！！ 命令よ！！」 「命令なんてクソくらえ！！ 話すつもりないから！！」彼女は超人的な力、人狼プリンセスとしての能力の一つで、豪華な階段を猛スピードで降りていく。 「マナーはどうしたの？！ 不遜な娘ね！！」 彼女は階段の近くにいて、降り始めた。「あなたは、あの役に立たない男をすごく気に入っているわね。」彼女は独り言を言った。なぜ彼のために子供を産むことに決めたのか、全く分からなかった。「アルカディア—」彼女は一歩踏み外した。 アルカディアは、なぜ突然中断されたのかを知るために振り返ったが、彼女はすでに倒れそうになっていた。「マザー！！」 彼女は超スピードで彼女に近づき、誰かも彼女の動きをコピーした。彼らは二人ともオクタビアが非常に長い階段の底にある混乱に倒れる前に彼女を抱きかかえた。 彼らはお互いを一瞬見つめ合い、クイーンを立たせた。 「こんな風にマザーを扱うのか？ 彼女に追いかけさせるのか？」 彼の目は不機嫌さでしわくちゃになり、彼女は彼のまばゆい青いオーブを見ることができなかった。「大丈夫ですか、クイーン？」 彼は最大限の気遣いをもって尋ね、彼女は痛みに顔をしかめるまで頷いた。 彼らは二人とも彼女の足首を見た。 「ああ、まあ、捻挫みたいね。」 彼女はとても重い溜息をつく。「アルカディア、もう昔みたいに若くないことは分かっているでしょ、あなたの頑固さが何をしたか見てみなさい。」 彼女は娘の頭を殴り、その男も同じことをした。 「どうして二人とも私をそんなに強く殴るの？」 彼女は痛む頭を抱えた。彼らはいつも、不必要に彼女を罰していた。今、彼女は根拠もなく頭痛がするだろう。まあ、とにかく彼女のせいだけど、マザーが始めたんだから。 「彼女は何をしたんですか、あなたが彼女を追いかけなければならなくなったのですか？ クイーン全体を？」 彼は生徒の方に視線を向け、もう一度彼女の頭を叩くと、今度はコミカルな涙を流した。「部屋に連れて行ってあげるよ。アルカディア、訓練場に来てくれ。落ち着いて。」 彼はクイーンを腕に抱きかかえ、ゆっくりと部屋に戻した。 しかし、アルカディアが振り返ると、マザーが彼女にラズベリーを吹いているのを見た。彼女は静かに息をのんだ。「あの嘘つきおばあさん！！」 彼女はわがままなガキのように足を踏みつけ、マスターともっと問題が起こる前に、超スピードで訓練場に向かった。