第48章
「ファーザー……」
「何も言うな。俺の娘を一人で外に出すつもりはない。お前のマザーはもう失った。もし何かあったら、俺は生きていけないんだ。アルカディア、生きていけないよ」アルカディアのファーザーの心は感情でいっぱいになり、言葉も気持ちでいっぱいになっていた。彼女はいつもこうなるって分かってたけど、今はそれを実感した。
彼女は彼を抱きしめ、二人は永遠のような時間をそこで過ごした。ファーザーの熱い涙が自分の肌に染み込んでいくのを感じ、彼女は彼が妻の死から決して立ち直っていないことを知っていた。
「分かるよ、ファーザー。マザーがいなくて寂しいんだね。私もだよ」オクタビアの亡骸が頭にフラッシュバックするけど、彼女はそれを振り払った。「でも、約束する。必ず生きて帰ってくるから」彼女は微笑んだが、ファーザーを安心させることはできなかった。
「お前のマザーもそう約束したけど、結局俺を置いていったんだ。アルカディア、俺はこんなリスクは冒せない」ファーザーは彼女を強く抱きしめたけど、彼女の優しい手つきが彼を落ち着かせることができた。
「大丈夫だよ、ファーザー。マザーは突然いなくなって、今でも辛いけど、私は絶対あなたを置いて行かない。私を信じて。どこにも行かないから」彼女は少し微笑み、ファーザーにとってはそれが至福だった。彼は少し微笑み、彼女からゆっくりと手を離した。
「でも、俺も一緒に行くよ。アッシャーが五分も生き残れるとは思えないから、死ぬ寸前にならなければ」彼は目を回し、アルカディアは笑った。
「私はベータ。彼女のベータよ。彼女のために命を懸けるのが私の務めなんだから」ツァーはドアの前に立ち、敬礼をした。「戦闘準備は万端です」
「誰が行くって言ったの？ まだ完全に回復してないじゃない」彼女は彼を突き飛ばし、彼の心はコミカルに砕け散った。
「マイ・クイーン！ 俺は大丈夫だって！ それに、コナンを追跡するには俺が必要なんだ。彼のやり方を知ってるから、俺が手助けした方がずっと楽だ。彼は一人では大したことはできないから、保護を求める時は誰かの後ろに隠れるだろうし、マケスのところに行った気がするんだ」彼は部屋に入って説明した。「彼は二人の護衛と引き換えに自分のサービスを提供し、アルファ・マケスのために働いていたとも聞いたことがあるから、マケスがためらいもなく彼を受け入れても驚かないだろう」
「どちらにせよ、私は命令と彼の首を手に入れる。そして、マケス？ 」彼の名前を聞いただけで、彼女は危険なほど怒った。「あいつの最も大切なものを奪ってやる。あいつが戦争を始めたせいでマザーを失ったんだから、私もあいつから何か奪ってやる。あいつは私の顔を決して忘れないだろう」彼女は深く息を吸った。「兵士たちの準備はいい？ 馬は？」
「すべて準備完了しております、マイ・クイーン。もちろん、あなたをお待ちしているだけです」彼は少し敬礼し、彼女は頷いた。彼女はキングの方に向き直った。
「私はいつもあなたを支えています、アッシャー。あなたと少しだけ」彼は若い狼の手を引いて連れて行ったが、それは少々強引に見えた。しかし、彼女が邪魔する理由もなかった。これはマスターと生徒のドラマなのだ。
「何をしているか分かってるの？」彼はこの計画に全く賛成していなかった。「あなたとコナンがすることには、俺に言わせれば全く意味がない。もし彼女がこれがただのいたずらだって気づいたら、あなたの顔はどうなると思う？ 」そして、彼の頭に強烈な一撃が加えられた。
アッシャーは顔をしかめて、痛む頭を抑えた。「今の状況では、あの混乱は正当化できない。彼女が行動を起こせば、俺はどんな方法を使っても、最終的にどんな罰を受けようと構わない。少なくとも、王国の主要な部分を取り戻せるし、マケスに大きなダメージを与えることができる」彼は不満そうな表情で頭皮を揉みながら自分の意見を述べた。
「もし裏目に出たら？ 」クセルクセスは腕を組んだ。「プランBはあるのか？ 」彼は彼が「ノー」と言うと分かっていて、その通りだった。
「いや、でもこれは失敗しないようにする。そこにスパイがいるし、コナンはそこで何が起こっているか教えてくれるはずだ」彼は異母兄弟をとても信頼していて、こんなことでも彼を信頼できたのだ。
「うまくいかないと、お前たちはアルカディアから最悪の仕打ちを受けることになるぞ」彼の言葉は顔に薄ら笑いを浮かべさせた。
「俺の計画は絶対に失敗しない」彼は自慢げに言った。
「あいつの計画はいつも失敗するんだ！ 何を考えてたんだ！ 」彼は、そもそも彼に話を聞いたことを後悔していた。これは彼の人生で最も愚かなことだった。太陽はすでに沈みかけていて、またオクタビアに会うのも時間の問題だった。
彼女は、彼女が宮殿で問題を起こし、ツァーの癇に障ることさえしたと聞いたが、ロキがいつものように彼女を守っていた。クイーンは確かに問題を起こす方法を知っていたが、答えよりも疑問の方が多かった。
ドアが開き、彼の思考が中断された。彼は彼女の方に振り向くと、彼女は後ろでドアを閉め、彼女のベルは一歩ごとに笑い、彼女はテーブルに飛び乗り、まるで光のスイッチのように、彼女はまたオクタビアだった。
「何か新しいニュースはある？ 」彼女は髪のほこりを掻き、彼女は華やかなバラ風呂が恋しかった。髪はいつもより早く乾いていた。「それとも、私に嘘をついているの？ 」彼女はためらわずに扇を取り出し、それは若い医師をひどく怖がらせた。
「いいえ、マイ・クイーン！ あなたに嘘をつくことなんて決してありません！ 」彼の顔はすぐに落ち込み、これは彼女を笑顔にした。「ただ、兄が何を計画しているのか、まだわからないんです。これを成功と呼べるのは、プリンセスが何か決断した場合だけです。そして、最近、キング・クセルクセスは非常に保護的になってしまって」
「キング？ 」彼女の目には涙が浮かんでいたが、すぐに拭った。「彼が私を死んだと思っているから、彼女を守ろうとするのは普通のことだけど、これはリスクを冒せない。国民は毎日苦しんでいるし、私の心はもう耐えられない」彼女の視線は少しの間、自分の足元に落ちた。彼女はベルが好きだったけど、それを返すつもりだった。「まだそんなに強くないから、一人でみんなと戦うのは難しいだろう」
「マイ・クイーン、それは全くお勧めできません。あなたはたった一人で、何千人もの男と戦うことになるのですから、そんなことー」
「私の強さを疑うの？ 」彼女は笑みを浮かべ、彼は赤くなることに気づいた。いや、彼は彼女の強さを数えてはいなかったが、彼女にリスクを冒して欲しくなかった。
「そうではなくて、陛下。危険なんです。もし彼らに捕まったら、あなたは許されないでしょう。ベータ・ツァーとアルファ・マケスがあなたに何をしようとしているのか、分かっているはずです。ベータ・ロキだけがまともな頭を持っていることに感謝するしかありません」彼は目を回した。「残りは気が狂っているんだから」
彼の発言は彼女を笑わせた。それは調和がとれていて、リズミカルだった。
「彼は私にだけ話を聞いてくれるの。彼は私が求めるものは何でも与えてくれるから、彼の命を助けてあげるわ。でも、彼には私を惹きつけるものがあるのよ。彼は恋をしているの」彼女はしばらく言葉を口の中で転がした。「彼はシェイラに恋してるみたい。彼女は私の娘のために働いていると思うけど」
コナンの口はあんぐり開いた。彼は彼女が最近、とても愛らしい振る舞いをしていると疑っていたが、ベータ・ロキと？マケスの最初のベータ？いや、アルカディアは彼を簡単には見つけられないだろう。
「彼女には何か問題がある気がしたんだ。まあ、問題というわけではないけど、彼女にも秘密がいっぱいあるんだ。クイーン・アルカディアは彼女のためにたくさんのことを用意していたんだ」彼はため息をつき、混合物の入ったボトルを彼女に手渡した。「それで、あなたはほとんどの力を取り戻せるはずです。すぐに飲んでください。少し苦いけど、とても効果的です」彼は彼女に警告し、彼女はボトルを開けて匂いを嗅ぎ、そして跳ね返った。
「ご心配ありがとう」彼女は鼻にしわを寄せた。「あなたが残した質問に答えましょう」
「はい…。セージ・サティバとはどうやって知り合ったんですか？ 彼女はどこにいるんですか？ 」彼は近づき、彼女はとても大きくため息をついた。
「ベータ・アゼアから逃げ出した後、彼女と出会ったの。彼女は私のためにたくさんしてくれたわ」