第47章
'私のクイーン！！！私のクイーン！！！アルカディア女王！！' 彼は全力疾走した。勅令が行方不明になったことを急いで伝えなければならない。ただ、彼女が爆発して、コナンを追い始めることを願っていたんだ。
「何だ、アッシャー？」彼女は驚いた。彼が疲れた狼のように、息を切らして玉座の間に飛び込んできたからだ。彼女は玉座から立ち上がり、まだもろい彼の体を支えた。「こんな状態で走るべきじゃないわ！一体何があったの！？」彼女の瞳には恐怖が宿り、心から全てがうまくいっていることを願った。でも、彼の叫び方からして、全てがうまくいっているとは思えなかった。
「勅令が…」彼はすぐに息が切れそうになったが、それは演技で、クセルクセスは彼の生徒が娘をだましているのが分かった。「勅令が…盗まれた…」彼は何とか息を整えたが、言葉が出てきたとき、アルカディアはすでに激怒していた。
「誰が盗んだの！？」怒りは控えめな表現で、これはまさにアッシャーが望んでいたことだった。彼は再び演技力を発揮し、激しく咳をした。「メイドたち！水を持ってきて！気をつけて…」彼女は彼に座るように促し、水が運ばれてきた。クセルクセスの顔を見た彼は、自分の水を飲み込みそうになった。「どうしたのアッシャー？」彼女は、なぜ最も重要なものが簡単に盗まれたのかを知る必要があったんだ。
「騙されたんだ。コナンは見た目とは違ったんだ。僕の鼻の下から盗んだんだ。」彼は嘘をつき始め、クセルクセスは疑いの眼差しを向けた。彼はコナンがそんな大胆なやつだとは思っていなかった。「彼は僕に睡眠薬を飲ませて、止めようとしたら意識を失ったんだ。」彼の目は涙ぐみ、アルカディアは圧力鍋の中の肉のように煮えたぎっていた。
「あの嘘つき野郎！！」それは怒鳴り声というより唸り声だった。「彼はやったことの代償を払うことになるわ！兵士たち、準備しろ！彼から取り返すわよ！！」そして、彼女の反応はまさにアッシャーが望んでいたもので、クセルクセスは困惑した。
「ダーリン、そんなに急がない方がいいと思うよ。かなり危険だし、彼が本当にあの印を盗んだのなら、彼の仲間が誰なのかも分からない。」彼は生徒に視線を向け、アッシャーは自分の水に集中し、先生の視線を避けるようにした。「落ち着いてくれ。」
「どうしたら落ち着けるっていうの、ファーザー？！彼がどんな力を持っているか分かってるの？！」彼女は足をドシンと踏み鳴らした。「これは遅らせられないわ。印を手に入れて、彼の首を私の褒美にするわ！！」彼女はコナンを攻撃する計画を立てるために出て行った。
クセルクセスは、自分の水をおいしそうに味わっているアッシャーの方を向いた。次に、彼は彼の太った頭の後ろにひどい平手打ちを見舞った。
「自分が何をしたか分かってるのか！？」彼はほとんど彼を絞め殺しそうになったが、アッシャーは彼を突き返した。
「彼女を抑え続けるのはもう無理だよ、マスター。あなたが彼女を大切にしているのは知ってるけど、彼女にも成長させてあげないと。彼女はコナンを追い詰め、殺すでしょう。」彼は言い切ったが、クセルクセスはもっとよく知っていた。
「これがあなたの計画だってことは分かってるよ。彼女をだますことはできても、僕をだますことはできないんだ。勅令はどこにあるんだ、アッシャー？」彼は知りたかった。そうでなければ、彼らの関係がギクシャクするだろうから。
「あるべき場所に。コナンと一緒だよ。」彼は立ち上がって去ろうとした。「答えは良いことの方が多いんだ。後で感謝することになるよ。」そして彼は先生を去った。クセルクセスは物事を理解できなかった。彼の生徒のこと、そしてなぜ彼を生徒にしたのか。でも、彼女が間違った行動をする前に、娘を落ち着かせる必要があったんだ。
ドアが開き、彼は友好的な笑顔で迎えられた。彼はコナンの方を向いた。「何か？彼女を助けることできますか？」彼はオクタビアに近づき、彼女の黒髪をなでた。彼の緑の瞳には多くの感情が宿っていたが、コナンは彼がオクタビアと呼ぶ人から目を離せなかった。
「まあ、僕の薬は彼女に少し効果があると思うよ。どうやら彼女は過去に辛い思いをしたみたいだね。」彼はオクタビアに視線を向け、彼女は彼の手に身を任せた。クセルクセスがこれを見たら、ロキは死んだも同然だろうと彼は知っていた。「彼女の世話をして、薬をあげてもいいですか？薬の影響で奇妙な行動をしたり、変なことを言うかもしれないけど、大丈夫だから。」
「いいわね。最初の服用はいつから？」彼は彼女を少しこそばゆくし、彼女は彼の感触に笑った。コナンは女王の演技力を心の中で褒めたが、現実に戻るのに長い時間がかかった。
「今夜から始められます。まず薬を用意する必要があって、それにはたくさんのものが必要なんです。」彼は勅令を少しカバンから出して、ロキに見られるのは最後だと思った。
「いいわ。リストを作って、チーフメイドに渡して。彼女が一番早く用意してくれるわ。診察が終わったら、私と一緒に連れて行ってもいいかしら？」彼女はすでに彼の腕に飛びついており、彼はそれがとても可愛らしいと感じた。
コナンは二度瞬きして正気に戻った。
「もちろんいいですよ。連れて行ってください。でも、夕方までには必要になります。」彼は女王にもう一度視線を送り、彼女の目に承認を感じた。「まだ何かしないといけないし、薬をあげないと。」ロキはうなずき、彼女は木製のテーブルから飛び降り、彼の腕をしっかりとつかんだ。「彼女はあなたのことが好きなんだね。」彼は指摘した。しかし、彼が指摘しなかったのは、彼女には仲間がいるということだった。
「うーん…だって、まだ彼女に手を付けてないのは僕だけなんだもん。ツァーとメイスは僕を楽にしてくれないんだ。」彼は顔をしかめ、彼女はクスクス笑った。「標的にされるのは当然だよ、彼女はとても美しくて、純粋だから。」彼はメイトのことを考えて、少し微笑んだ。
「まさか、彼女がおばあさんだったなんて、最近まで気づかなかったよ。」彼は言い、ロキは彼を疑わしげに見た。「言いたかったのは、彼女は年齢よりずっと若く見えるってこと。でも、まだ彼女に触れていないのはいいね、本当に呪いだったら、あなたも影響を受けるかもしれないから。」彼は笑い飛ばし、彼女は彼の頭を引き寄せて彼の耳に何かをささやいた。
「でも、あなたは今日すでに3回も…」彼女の食生活は彼を怖がらせ始めた。「もう1回だけだよ！」彼は言い切り、彼女はうなずいた。「後で連れてくるよ。またお腹がすいたって言ってるから。」彼は彼女を連れて行こうとしたが、彼女は去る前にハンドジェスチャーをして、彼はそれを理解した。
彼が本当に理解できなかったのは、なぜ彼女がここにいて、彼女の王国にいないのかということだった。
アルカディアは戦闘ブーツを履き、髪に扇子を差し込んだ。血を流せるように、いい格好をしておこうとしていた。ドアは少し開いたままで、彼女はコナンを追い詰めて、アッシャーから盗んだ勅令を取り返す準備をしていた。
クセルクセスは少し開いたドアの前に立ち、深いため息をついて中に入った。彼女は鏡越しに彼に気づいたが、髪をいじるのをやめなかった。
「私を説得しようとしないで、ファーザー。聞かないから。」彼女は彼を本のように読んでいたが、彼は彼女が自分の言うことを聞かないことにうんざりしていた。
「だから、僕の言うことは聞かないと？アルカディア、急がないでくれ。そうすると間違いを犯してしまうぞ。そうするとメイスの仲間入りだよ。」彼は説明したが、彼女は聞いていない。「アルカディア？」
「ファーザー」彼女は頭を振り、「メイスが私の人々を連れ去ったわ。あなたは我慢するように言ったけど、今度はコナンが私の勅令を取ったの。我慢しないわ。彼らが一緒にいる気がするし、メイスが私の勅令を持っていたら、アッシャーのものである私の王国を大きく主張できるわ。そんなリスクは冒せないわ。戦わせて！」
「なら、僕も一緒に行く！」