第7章
'マグナス'のタンスの中から見つけたの。彼、私たちが浮気してるって知ってるんだ。」彼女はちょっと笑って、彼をもっと混乱させる。「昨日まで私と一緒にいたから、きっと見つけちゃったんだね。で、おせっかいな性格が災いしたってわけ。」彼女は少し笑う。
「オクタビア、マジで言ってるのか？冗談だろ？王様が俺たちのこと知ってて、何事もなかったみたいに笑ってんじゃん！殺されるかもしれないんだぞ？」彼は急いで手紙を整理し、ある手紙を見つける。すごく見覚えのあるやつだ。「アルカディアのことも知ってるのか？」彼の目は恐怖で大きくなる。
王国のクイーンは、まるで幸せな子供のように頷き、事態が悪い方向に転がるのを楽しんでいる。
「全然心配してないってわけじゃないんだな？」彼の目は恐怖で大きく開かれ、彼は狂った女に恋をしてしまったに違いない。彼女は彼の耳に近づき、
「実は、今、見張られてるの。」彼女の視線は木に移動し、彼は宮廷の衛兵の一人が彼らをスパイしているのを見る。「でも大丈夫、ダーリン、彼はもう私の支配下にあるわ。」彼女はキスをしようとするが、彼は少し後ずさり、彼女は傷つく。
「どうやって？」彼は理解するのに少し時間がかかる。「あなたが…」彼は言葉を濁し、彼女は笑い声で歌い出した。もちろん、彼女は自分の力を哀れな衛兵に使ったので、彼は最終的に記憶を失うだろう。「お前は悪魔だな、オクタビア。」彼は安堵のため息をつき、彼女はもう一度笑う。
「もし王様がゲームをしたいなら、私がゲームの達人だってこと知っておくべきだったわ。」彼女は手紙を集め、赤いロープで縛る。「彼が何も知らないって思わせるために、元あった場所に返しておくわ。」彼女はそれらをもう一度ドレスの下にしまう。
「もし彼が俺たちの誰かを攻撃することになったら？お前を失うわけにはいかない、オクタビア。」彼は彼女をしっかりと抱きしめる。
「クセルクセス、彼はこの状況では無力よ。あなたには知らないことがある…そして、彼が必要としているものを持っているわ…」彼女はまた謎めいた言葉を口にする。
「何をごまかしてるんだ、オクタビア？」
「すぐに全部わかるわ。でも、マグナスにはすべての悪い行いの代償を払ってもらうわ。」彼女は立ち上がり、「真夜中にあなたの部屋で待ってるわ。そこでちゃんと話しましょう。でも、私が話すことになると思うけど。」彼女の指は彼の唇をなぞる。
「せめて、正直に話してくれないか？」彼は顔から彼女の手を払い除け、誘惑されたくなかった。彼女は目を回す。
「マグナスは私たち全員に嘘をついてきたの。彼は18歳になったら、私たちの娘を結婚させようとしている。私が経験したのと同じことを彼女に経験させたくないの。」彼女の拳は制御不能に握りしめられ、彼女は自分のメイトの方を向く。「私の愛する人、剣を研いで。数日後に流血があるわ。彼の首を金の皿に乗せてほしいの。」彼女は要求を伝え、彼は承諾の意を込めて頷く。
もし彼女が彼の首を欲しがっているなら、彼は彼女に彼の首を手に入れるだろう。夫は常に妻の願望を満たすべきだ。
彼女は彼を庭に残し、衛兵は王に伝えに走る。しかし、彼が知らないうちに、宮殿に入った瞬間、彼は記憶を失うだろう。オクタビアは軽く扱われるような人物ではなかった。彼女は計り知れない力を持っており、それがマグナスが彼女と結婚した理由だった。
その日が来て、アルカディアは起きて、いつものことをしている。実際には何もせず、メイドに食べさせて太らせているだけだ。
彼女のドアをノックする音が聞こえ、メイドが彼女のためにドアを開ける。「あなたの陛下。」彼女は礼儀正しくお辞儀をし、邪魔にならないように道を空け、立派な衣装を着たマグナスが現れる。
「アルカディア…」彼は娘に微笑み、彼女の目は輝く。
「本当に私に会いに来てくれたの、ファーザー！」彼女はとても喜んでいる。「私に会う時間がないと思ってた。プレゼントをくれるの？」彼女は歓声を上げ、ほとんど誰も聞こえなくなるほど、彼女は誤って自分の力を発動させる。
「まあ、そうだな。」彼は耳を保護するために握る。「実は、それは僕からのとても貴重な贈り物なんだ。」彼は彼女に近づき、彼女のベッドに座る。「それは物じゃなくて、人なんだ。」彼女の顔は困惑し始める。
「人？」彼女は彼が言っていることがよくわからない。
「会ってほしい人がいるんだ。」彼は愛情を込めて彼女の髪をなでる。
「ファーザー、私は全然興味ないわ。」彼女はその考えを投げ捨てる。「誰とでも結婚したくないの。自分が結婚したい人と結婚するわ。」アルカディアはその問題について断固として言う。
「でも、彼はいい人だって約束するよ。彼は君の面倒をみるだろう。」彼は彼女を説得しようとし、メイドに向かって言う。「プライバシー。」彼は命令し、彼らは一人ずつ退出する。「彼のこと考えなきゃだめだ。」
「ファーザー、彼のことよく知らないなら、結婚は拒否するわ。見知らぬ人をメイトにしたくないもの。」涙が彼女をむせび泣かせ始める。「結婚する前に、私たちは交際しなきゃだめ。それが私があなたにお願いしたい唯一のこと。」
「でも、アルカディア、僕の決断を信じてくれないのか？彼は完璧な人で—」
「アルカディア？」二人は自分を邪魔した人の方を向く。「すみません、陛下。」クセルクセスはさっとお辞儀をする。「彼女のトレーニングの時間です。そして、彼女が今日トレーニングをしない方法をすでに考えていることは知っています。」彼はそこで彼女を捕まえ、彼女は大きくうめき声をあげ、彼女は引き出しの上にあった扇子を取り出す。
「ファーザー、この話は後で。私から個人的に行きますわ。」彼女は彼にキスをして、トレーニング場に走り去る。クセルクセスは立ち去る準備をする。
「クセルクセスとも話がしたいんだ。片付けるべきことがいくつかあると思う。」マグナスは彼をじっと見つめるが、クセルクセスは彼の視線に感情的に麻痺している。
「私もそう思います、おじさん。」彼はその言葉を口にしてからずいぶん経ち、それは彼が彼をそう呼ぶ最後の時になるだろう。彼は辞去する。