第63章
夜も更けて、クイーンはアジュールから、シェイラがベイビーを殺そうとしたって話を聞いたんだ。マジでイライラが限界突破しちゃって、ベッドから出て、アサシンと一対一で話すことにしたんだよね。シェイラのドアをノックしたら、ちょっと経ってからドアが開いて、暗闇に隠れるみじめな女が見えたんだ。シェイラは目を細めて光を見て、クイーンを部屋に入れたんだ。
オクタビアは、自分でブラインドを開けてキャンドルを灯して、部屋を少し明るくしようとしたんだ。それが終わると、悲しそうな顔でシェイラに向き合ったんだ。彼女は何が起きているのか分かってた。
「私のクイーン、あなたは…」って言いかけたところで、顔を平手打ちされたんだ。目には星が見えて、頬を押さえて痛みを和らげようとしたけど、まだ肌はヒリヒリしてた。「なぜ？」クイーンがそんなことするなんて、彼女は驚いたんだ。涙が頬を伝った。
「あなたが子供を攻撃するほど冷酷だったなんて、知らなかったわ」彼女の言葉は鋭く、彼女の心を貫いた。「あなたを娘と呼ぶのが恥ずかしい」
「待って！！私の気持ちが分からないでしょ！もしあなたが私だったらどうする？教えて！あなたならどうする？」彼女は、心を悩ませるすべての疑問に対する答えが欲しかったんだ。
「子供を産んで、立派な戦士に育てるわ」彼女の返答に、彼女は涙を流し始めた。ロキがいる幸せな家族をいつも夢見ていたのに、子供を一人で育てるなんて想像もできなかったから。「シェイラ…」彼女は抱きしめて、自分の胸を涙で濡らさせたんだ。
「なんでこんなことになってるの？！彼のことすごく愛してたのに、どうしてこんなことするの？何て言えばいいの？どこから始めればいいの？」まだたくさんの疑問があったけど、オクタビアはベッドに座って、後ろでドアを閉めたんだ。
「シェイラ、あなたから、そしてあなたのベイビーからよ」彼女は、足首を捻挫して歩くのが大変なのに、彼女の隣のベッドに座ったんだ。「私はクセルクセスの子供を妊娠して、裏切り者だって思われたけど、アルカディアを殺したりはしなかったわ」彼女は荒れたマゼンタの髪を撫でた。「ロキと愛し合ったんでしょ？」
それを聞くのは辛かったけど、彼女は肯定するように頷いた。
「だから、あなたが今お腹にいる子供は愛なの。ロキと分かち合った愛よ。殺さないで」彼女は彼女を引き寄せたんだ。
「でも、明日メイスが殺されたら、ロキは生き残るわ。彼は喜んで処刑されるために自分を差し出すでしょう。彼を失うことなんてできないわ！！」彼女の不安が最高潮に達し、急に彼に会いたくなったんだ。
「彼には何も起こらないわ、約束する。アルカディアにそのことについて話してみたの」彼女は、うなったかを思い出して、目を逸らした。
「そして彼女は、彼らを生き残らせることに同意したの？」彼女の顔は涙で濡れていたけど、ロキが無事でいるって考えは、彼女の腫れた目を通して見える幸せを与えてくれたんだ。でも、オクタビアの悲しそうな顔が、彼女の笑顔を消し始めた。「彼女は…同意しなかったわ…」彼女は、その沈黙が何のためか分かっていて、再び暗闇に落ちていくのを感じた。
「今は同意しなかったかもしれないけど、明日は私に耳を傾けるしかないわ。もし彼女と戦わなければならないなら、それでも構わないわ。でも、あなたの大切な人を失うことはさせないわ」彼女は彼女の額にキスをした。「ベイビーはどう？」彼女は彼女の露出したお腹に触ると、シェイラはそこに蝶々がいるのを感じたんだ。
「生きてる」彼女は自分を見てから、彼女の目にまた目を向けた。「私は良い母親になれると思う？そして、子供には父親がいなくても私を愛してくれる？それとも、父親は宮殿の囚人だって教えるべき？」
「これらの質問に対する答えは持ってないけど、その時が来れば、あなたはどうすればいいか分かるわ」彼女は、シェイラが解読したくないような謎を言ったけど、再び口を開いた。「でも、あなたの質問の1つに対する答えはあるわ…」彼女は、どう言うのが一番良いか考えて、しばらく間を置いた。「あなたもみんなと同じように間違いを犯すだろうけど、あなたも素晴らしい母親になるし、あなたの子供はあなたをすごく愛してくれるわ」
そして、彼女の涙がまた流れ落ちたんだ。
彼女が月明かりを楽しむために外に出るたびに、彼女の考えは、そこから抜け出すのが難しい場所にさまようのが常だった。彼女は母親との出会い、そして自分がどうなってしまったのかを思い出すと、気分が悪くなったけど、母親が求めていることはとんでもないことだったんだ。
彼女は、なぜファーザーが彼女と話しに来なかったのか不思議に思っていた。オクタビアがクセルクセスに長く隠し事をできないのは分かっていたからね。彼女は肩に腕が回され、大きなローブが彼女の体にかけられるのを感じたんだ。
「今夜はかなり寒いな」彼は月明かりに少し微笑んでから、娘の青い目を見て言った。「なぜまだ寝てないんだ、アルカディア？」
「寝れないわ、ファーザー。クラウン・ベアラーには安らぎはほとんどないし、毎日新しいことが出てくるの」彼女はすごく深いため息をついてから、厳しい風が彼らに吹き荒れるので、ファーザーのローブを自分の肌に近づけた。「ローブをありがとう、ファーザーは寒くないの？」
「いや、こんな天気には慣れてるよ」彼はそれを隅に投げ、娘の方を向き、真剣な話をし始めた。「あなたとあなたのマザーの間で何があったのか聞いたよ。彼女は足首を捻挫したらしいな」
「知ってるわ。そして、すごく申し訳ない。誰かを傷つけたいなんて思ってなかった。彼女は私に求めすぎたのよ」彼女は自分の手を見た。戦争で受けた傷跡がまだ残っていた。傷が癒えるのにも数ヶ月かかるのに、彼女は数分でメイスが彼女にしたことを忘れさせようとしていた。それはむしろ不公平だった。
「何かを求めたのか、そう思うけど？」彼は、この会話がどこに向かおうとしているのか好きではなかったけど、そうするしかなかったんだ。アルカディアは、彼を長い間見つめてから、首を縦に振ったんだ。
「そう、メイスを助けてほしいって」それは彼女の胸にナイフを突き刺すようなもので、母親の言葉を繰り返したんだ。「彼女は私に一度だけでなく、今日は何度も来たの。メイスを殺したら罪のない人々を傷つけることになるって言ったわ」彼女は、頑固な息を吐き出した。「また謎を言ってるわ」
「なぜそんなことを言っているのか、私は知らないし、まだ全貌を私に話してはいない。彼女が何か隠しているのは分かっているけど、まったく分からないんだ。彼女がメイスを処刑しないように説得してくれって私に言ってきたときも、同じように怒ったよ」彼は彼女を引き寄せて、抱きしめた。「彼女は少し変わったな。もっと優しくなったみたいだ。もしかしたら、彼らと一緒に長い時間を過ごしたからかもしれないな」
「何であれ、私はそんなことはできないわ。彼女の願いを叶えることはできない」彼女はクセルクセスにもっと寄り添い、彼はそれに従った。「マザーのためなら何でもするけど、彼女は私をこんな難しい状況に置いたの。もう何をしていいのかさえ分からないわ」彼女は、自分のマゼンタの髪を引っ張って正気を保ちたい気分になり、本当に自分が正気を失っているように感じたんだ。
クセルクセスは沈黙したまま、考えにふけっていたけど、すぐに戻ってきて、とても深い溜息をついた。「アドバイスを1つだけさせてくれ。彼女は私にあなたにお願いするように言ってきたけど、こんな状況ではできない。みんなのためになると思うことをしなさい。それだけしか言えない」でも、彼の言葉も謎めいていて、彼女はそれを完全に理解していなかったんだ。彼の発言は封印されていたけど、怒り、恨み、憎しみといったさまざまな感情が彼の口調から明らかだった。
「ファーザー、よく分かりません。つまり、処刑を進めるべきだってことですか？」彼女の目は彼の魂を深く見つめ、彼はしばらく何も言わなかった。彼女は彼の腕を引っ張り、彼はまっすぐに彼女の目を見たんだ。メイスは彼女の純粋さを奪い、彼女に二人が望んでいたよりも早く成長せざるを得なかった。彼がそれに値するものを手に入れるのは当然だった。そして、彼が釈放されたら、彼はいつも彼女を陥れようと画策し、彼女を倒そうとするだろう。だから彼は話した謎を捨て、彼女の質問に直接答えることにしたんだ。
「そうだ」