第8章
'今日は、オクタビア、すごく綺麗だよな。」 クイーンは髪をセットしながら自画自賛。鏡に微笑みかけていたけど、部屋のドアが開いて夫の姿が見えた途端、笑顔は消えちゃった。「あら、マグナスじゃない。どうしたの？顔色悪いけど。また大使たちが喧嘩でもした？」 ちょっと寒いジョークを飛ばしてみる。
「オクタビア、まさかお前がこんなことするなんて思わなかったよ。」 マグナスは腕を組んで、ドアを閉めようとする。それに気づいたオクタビアは扇子を手に取る。
「私もだよ、マグナス。でも、お前が嘘をつけるなら、私も同じことできるってこと。」 オクタビアは席を立って、相手の目をまっすぐに見つめる。「もう、あなたには何も隠さないけど、言っておくわ。私の娘やクセルクセスに何かしたら、木に吊るしてやるから。」 彼女はマグナスを睨みつける。
「恥ずかしいと思わないのか？既婚者なのに、自分より10歳も若い人と浮気してるんだろ。安っぽいし、嫌悪感しかないよ。」 マグナスはオクタビアを侮辱した。
「何を言おうと構わないわ、マグナス。神様だって、私があなたよりずっと清いって知ってる。あなたは生まれたときから嘘つきで、もう騙されないわ。警告したわよ、マグナス。」 彼女は刃のついた扇子を取り出す。「私の世界に何かあったら、あなたの存在を消してあげる。あなたが私の夫だから敬意を払ってきたけど、一線を越えたら、あなたのお母さんにしたことと同じことをしてあげる。」
マグナスは怒りで歯ぎしりする。
「あなたも、彼女と同じ死に方をすることになるわよ。」 オクタビアは彼を通り過ぎようとするが、マグナスは彼女の腕を掴んだ。
「今日、自分の言葉を後悔させてやるぞ、オクタビア。お前は、アルファを甘く見すぎたな。」 オクタビアは彼から腕を振り払い、殺すような眼差しを向ける。
「そして、あなたはルーナを甘く見てはいけないわ。私たちは女だからって侮らないで。想像もつかないほど多くの命を奪ってきたのよ。」 彼女は窓の外の木を指さす。マグナスは木の方に目を向けると、3人の兵士がそこに吊るされているのが見えた。恐怖で心臓が締め付けられる。「警告したわよ、マグナス。クセルクセスには手を出すな。さもないと、お前がそうなる。」
マグナスは言葉を失い、悪魔と結婚したんだと悟った。
「私はこれで失礼しますわ。素敵な一日を、私の夫。」 オクタビアは嘲笑するように頭を下げてから、勝利を確信した、しかし邪悪で響き渡る笑い声を上げながら出て行った。
マグナスは木に吊るされた死体を見た。彼女と関わるには、細心の注意を払わなければならない。彼女は思っていた以上に危険な存在だった。
「よくやった、アルカディア！！ 今朝のあなたの粘り強さには感心するよ。」 彼女が荒い息をすると、マグナスは褒めた。彼女は彼の得意技の一つを完璧にこなしたのだ。
「あなたを誇らしく思わせるためなら、何でもするわ。」 アルカディアは姿勢を正す。
「アルカディア、いつかお前は、敵をバラバラに引き裂くことになるだろう。その日が、お前がルーナとしての価値を証明する日だ。」 マグナスの言葉は彼女を不安にさせる。「いつか、タフなクランの強力なアルファと戦わなければならない日が来るだろう。でも、お前は女だ。そして私の経験から言えば、どんなアルファよりも強い。」
「マスター……どうしたんですか？ なぜ急にそんなことを？」 理由を知りたいアルカディアだったが、彼は困惑しすぎて何も言えなかった。
「お前のファーザーがお前を結婚させたいと思っているんだ。」 マグナスは彼女に向き直り、彼女の青い瞳が彼を射抜く。
「結婚したくない。」 彼女は正直に言う。「少なくとも、知らない人とはね。」 彼女の目は厳しい。
「それは良いことだ。しなくていい。」 彼はごく簡単に答えたが、彼の態度の変化は、まだ彼女を心配させた。
「何か私に言いたいことがあるんですか、マスター？私たちは何も隠さない約束でしょう？」 彼女は彼に近づくと、マグナスは自分の娘が近づいてくるのが見えた。
「アルカディア！！」
彼女は立ち止まり、マグナスを見た。彼は無理に笑顔を作り、彼女に歩み寄り、腰を抱きしめる。彼女は突然の愛情表現が何のためなのか、そして彼がクセルクセスをまるで今にも戦争が始まりそうな様子で見ていたのか不思議に思った。
「トレーニングは終わったのか？お客様がもうすぐ来るぞ。」 マグナスの言葉に彼女は唸り声をあげる。「お前には選択肢はない。お願いしているんじゃない。命令しているんだ。」
「アルカディア、彼と一緒に行きなさい。後でまた続けられるから。」 彼はそう言って彼女を帰らせた。自分自身のためにもそうした。彼の顔を見たくなかったのだ。
「わかりました。準備します。」 彼女はすぐに部屋を出て、超スピードで自分の部屋に駆けつけ、着替える。彼女はドアを開け、ベッドに派手なドレスがあるのを見た。「絶対に着ない。」 彼女はそれに唾を吐き、ワードローブに向かう。自分らしい何かが必要だった。
彼女はワードローブをひっくり返したが、何を着るか決められないでいた。時間も迫ってくる。ため息をついてベッドに目を向けると、もう一つのドレス、背中が大きく開いた赤いドレスがあった。体にぴったりとフィットし、素敵で、石で飾られ、バラが咲いている。
「マザー…。」 他の誰でもない。彼女はすぐにそれを着て、ヒールを履き、扇子を髪に差し込んだ。鏡を見て、クイーンとそっくりだった。本当に美しい。彼女には、黒い月のようになかなか珍しいマゼンタ色の目があった。マザーによれば、それらは催眠術のような力を持っていて、見つめすぎると人の思考を変え、他人の心を操ることができるという。
彼女はまだその能力を使ったことがなかったが、いつか試してみるつもりだった。他人のすべての考えを知るのがどんなものか知りたかった。大きな力には大きな責任が伴う。彼女は誰の心にもある善と悪を知るだろう。
まずマスターのクセルクセスで試してみよう。
彼女は少し笑い、唇に少し色を乗せた。今しかない。