第31章

みんな、誰が「ベータ」アゼアにケンカを売ったのか見て、顔を向けた瞬間、凍りついたよね。だって、ファーザーのローブを着た「クセルクセス」がいたんだもん。黒い毛皮のローブで、ダイヤと金のシルクでデザインされててさ。ファーザーの剣を腰にさげてて、「死をもたらす者」ってやつをね。紙切れとか巻物を手に持ってるんだよ。 派手な階段をゆっくり降りてきて、みんなの方に歩いてくる。 「あいつはお前の子供だぞ。王位に座る資格なんてない！」アゼアが「クセルクセス」にツバを吐く。そしたら「クセルクセス」は面倒くさそうに目を回してさ、「俺が王族だってこと、忘れちゃったのか？！」突然の告白に、知ってる人以外はみんなビックリ。それから、「アルカディア」は目を閉じ始めて、アッシャーが倒れる前に抱きかかえたんだ。「気をつけて、私の「クイーン」。ビックリしてるのはわかるけど、しっかりして。」って励ましてるけど、「アルカディア」の心はもうボロボロだよ。「他に何をごまかしてたの？」って、骨の髄まで傷ついてるんだ。秘密がありすぎだよ。「俺は「キング・ファング」と「マザー」の唯一の子供で、「キング・マグナス」は義理の叔父さんだったんだ。俺にも王位継承権はある。」って。またみんなザワザワし始める。一体何が起きてるんだ？なんで今になってこんなこと言い出すんだ？ 「悪いけど「クセルクセス」。『キング・ファング』は自分の王国を弟に遺言したんだ。お前に発言権はない。だから「アルカディア」が「クイーン」になることは絶対にない。」アゼアがキッパリ言う。マジーもそれに賛成してる。「クセルクセス」は笑って、その声が会場中に響き渡った。「お前ら二人ともバカだな。こんなこと俺から永遠に隠せると思ってたのかよ？！見せてみろよ、父さんが自分の王国を叔父さんに遺言した証拠を、見せてくれ！」って命令するけど、アゼアは、ただのバカにしか見えてない。「王室の覚書から『キング・ファング』の遺言を持ってこい！」マジーが命令すると、使用人の一人が願いを叶えるために走り出した。それから「クセルクセス」は「シェイラ」の方を見たけど、あいつの顔にはイヤらしい笑みが浮かんでた。 会場は静まり返り、使用人が戻ってきた時には、巻物を持っていた。使用人はお辞儀してマジーにそれを渡す。マジーは遺言を読み上げた。「我、キング・ファングは、我が弟マグナスに、我が死後、国民の世話をするようにと王国を遺言する！」って。みんなに聞こえるように大声で言う。だけど、「クセルクセス」はニヤリとするだけ。「だからよ、ボーイ。なぜこんな騒ぎを起こしてるんだ？マグナスが最初に王位を遺言されたって、知ってるくせに。」 「遺言を見せてくれ。」って言ったら、サティバは汗をかき始めた。「俺は父さんの息子なんだから、父さんの遺言を見る権利がある。すぐに渡せ！」って、口調が変わったせいで、みんな心臓が止まりそうになった。「アルカディア」はあんなに怒ってる「クセルクセス」を初めて見たんだ。マジーとアゼアはお互いを長く見つめ合った後、アッシャーがサティバの手から奪うのを手伝った。アッシャーは主君に頭を下げてそれを渡し、「クセルクセス」はそれを読み始めた。「なんだこれ？！冗談か？！」って、さらに怒ってる。「これは父さんの字に見えるか？！」って、みんなに見せる。「父さんは筆まめで、彼の字は、たとえ女神に教えてもらっても、こんなに綺麗にはならないんだ！」って。その言葉に、女性陣からはクスクス笑いが漏れ、男性陣は笑いを隠そうと必死。「これは明らかに偽造だ！」 「何だって？！俺たちが王様の遺言を偽造したって言うのか？」アゼアが剣を取り出すと、アッシャーが主君の前に立ちはだかり、自分の剣を構えた。「シェイラ」は扇を取り出して、アゼアの首に突きつけた。「一歩でも動いたら、あの世行きだぞ。気をつけて、ベータ・アゼア。」って脅すと、アゼアは少し後退した。「そうだ、そう言ってるんだ！これは父さんのものじゃない！父さんの字はいつも中途半端で斜めってる。これは真っすぐで、父さんの字にしては綺麗すぎる！」って指摘し続けて、紙切れのやつと比較する。「父さんは左利きで、これは明らかに右利きの人が書いたものだ。」 巻物を投げ捨てて、自分のやつを取り出した。そして、父さんがどんな字を書くのか、みんなに見せて、遺言を読み始めた。「我が息子が覚醒の年齢に達したら、我が王国を引き継ぐことを望む。彼を導き、導くべきだが、私は『クセルクセス』に王位に座ってほしい。」って。「サティバ」を見て、「父さんが死んだ時、私は父さんの遺言を見たかったんだけど、お前はそれを拒否した。なぜ拒否したのか、今ならわかる。お前は私がそれを見たら、わかるだろうって思ってたからだ。」 「みんな嘘つきで詐欺師だ！」ついに「アルカディア」が涙ながらに言い出した。「お前らは王国に対して犯罪を犯したんだ！そして、その罰は重く受けることになる！」彼女のすべてが憎しみで燃えていた。「マグナスが父さんを殺したんだ。毎日毒を盛って、父さんの体がもう耐えられなくなったんだ。父さんは俺に秘密のメッセージとしてそれを書いたんだ。俺が彼の遺言を見つけることを願って。」「クセルクセス」が暴露して、全部バレた。 サティバは言葉を失い、あの「メイド」に遺言を燃やすように言ったけど、一体何を燃やしたんだ？ 「お前が「メイド」に巻物を燃やすように言ってるのを見たんだ。お前は、誰もベータ・アゼアを王に戴冠させることに反対できないように、遺言を消したかったんだな。」「シェイラ」がマジーにニヤリ。「お前はこんなゲームをするには年を取りすぎてるぞ。引退しろ。」って笑い、アッシャーも笑った。 「クセルクセス」は二人をどかして、マジーから王冠を取った。「オクタビア」が、夫が父を殺したって言ってた時、聞いとけばよかった。でも、まさか叔父さんがそんなことするなんて信じられなかったんだ。これでやっと、彼がどれだけ人を欺く男だったか、わかるよ。お前たちは彼を支持したんだ。彼は彼女の一族をその力のために襲い、妻を殺したんだ。俺があいつを殺せてよかったよ。あいつは自業自得だ。」 彼は娘の方を愛しそうに見つめて、「俺、クセルクセス王は、私の娘、オクタビア「クイーン」の肉、北の「クイーン」を戴冠する！」って言って、王冠を彼女の頭にのせた。そして、ゲストは「クイーン」を応援した。「違う！こんなことになってるはずじゃない！」アゼアが剣を抜いて二人を攻撃しようとしたけど、アッシャーの剣で止められた。「一歩でも踏み出したら、お前は終わりだ。」って脅すと、マジーが逃げようとしたけど、「シェイラ」があいつのお尻を掴んで捕まえた。「どこに行くんだ、お爺さん？お前もこの陰謀の一部だろ。」って、逃げられないようにした。「アルカディア」のこと、何も教えてあげられなくて、ごめんな。「クセルクセス」は後悔してる。「後で話そう。お前は俺を玉座まで案内するんだ。」「アルカディア」は笑顔を見せ、彼に腕を差し出した。彼は彼女を玉座まで歩き、彼女はそれに座った。ついに「クイーン」になったんだ。ついにだ。お母様もきっと喜んでくれるだろう。 彼女は国民を見て、とても幸せで、右目からこぼれ落ちる涙を隠せなかった。でも、彼らは新しい「クイーン」を喜んでいた。彼らの初めての「クイーン」を。「万歳！「アルカディア」女王万歳！」みんな彼女を応援した。