第58章
また声が聞こえなくなるのかと思ったけど、もう永遠に消えちゃったのかと。声のする方に目をやると、ファーザーと妹と一緒に姿が見えてきて… でも、シェイラは全然元気なさそう。感情がなくて、空っぽって感じ。
ロキの方に目をやると、どうしようもない憎しみがこみ上げてくる。お腹に手を当てて、どうか妊娠してませんようにって必死に願ってる。こんな責任、まだ覚悟できてないんだから。
シェイラはアルカディアを見て目がキラキラ。その顔といったら！ マザーが戻ってきてくれたことが、いろんな感情を呼び起こしてるみたい。孤児じゃなくなったんだって満足感が彼女を包んだけど、でも、どうして？
目をこすって、夢じゃないことを確かめる。体中が痛いんだけど、マザーのあのマゼンタ色の瞳を見たら、痛みが全部消えちゃったみたい。でも、胸の痛みはまだ残ってる。血をたくさん失ったせいで、幻覚を見てるのかもって不安だったりして。
でも、そんなのどうでもいい。とにかく立ち上がって、マザーの方に少しずつ歩き出す。
「アルカディア…」
娘がこんなに大きくなったのを見て、涙が止まらない。
「マ…マザー？」
女性に近づくにつれて、声が震え始める。数メートル手前で止まって、その瞳をじっと見つめ、頬に触れる。すごく怖いけど、力が抜けていく感じ。そして、泣きたい衝動に抗えなくて、「マザー！！！」
抱擁して、数分間泣きじゃくる。
「大丈夫、ここにいるよ」
彼女の髪を撫でて落ち着かせようとするけど、自分も涙が止まらない。「そんなに長いこといなかったかな？ さぞかし寂しかったでしょ」 そう思うと、胸が締め付けられる。
「私も、すごく会いたかった」
また彼女の腕の中に飛び込む。そして、ハッとする。「どうして？ どうしてなの？ 全然意味が分からない！！」
クセルクセスの方を見ると、困惑した顔をしている。彼は詳しいことは知らないんだ。「マザー、説明することがたくさんあるわ」
オクタビアは笑い声をあげて、それが宮殿中に響き渡る。ちょっと悪意があるけど、すごく幸せそうな笑い声。「全部話したいのは山々だけど、まずは家に帰らないとね」
ロキの方に目をやると、彼は彼女を見ようともしない。彼女の心は沈んで、事態を収拾しなくちゃって思った。自分がついた嘘を謝るために。
きっと彼は許してくれるはず。彼女の中に母親を見つけたし、彼の心は優しすぎて、そんなに長く怒ってたりはしないだろうから。
「そうだね、捕虜を連れて帰って、ここを俺たちの領土として印しておこう」
クセルクセスはシェイラの肩を優しく抱き寄せ、メイスの方に屈む。「お前の娘にちょっかい出すなって言ったのに、やっぱり試したかったんだね」
彼のニヤケ顔は悪魔的で、メイスをさらに挑発する。「シェイラ、彼らを見ててくれる？」
彼女は何も言わずに頷いた。ロキに視線を固定したけど、彼は彼女を見るのが恥ずかしいみたいだった。
彼女を傷つけてしまったのは分かってる。でも、今は怒っていて、自分が何をしてるのか分からなかったんだ。彼女を殺して後悔することになるだろうから、クイーン・オクタビアに怒る理由はないんだ。彼女が自分の命を救ってくれたから。
血まみれの手を見て、まさにその手が自分の幸せを奪おうとしていたんだ。もしかしたら、魔女の息子である自分の呪いなのかもしれない。その力に飲み込まれて、母親と同じ運命を辿る日が来るのも時間の問題だろう。
「まあ、やることたくさんあるよ。きっとクイーンはすごく怒ってると思うよ」
コナンがハーフブラザーに囁くと、彼はニヤリ。「何がおかしいんだ？」
「たとえ宮殿を燃やしたとしても、クイーンは長く怒ったりはしないよ。ちょっと魔法を使えば、全部元通りになるんだから」
彼は自慢げだ。「でも、どうして？ クイーン・オクタビア？ どうして生きてるんだ？」
彼はトーンを落とし、コナンは重いため息をつく。
「彼女は精神病患者のフリをしてたんだ。オーラとして変装して、ベータ・ロキの気を引いたんだよ。僕と一緒に布告を見たから、殺されそうになったんだ」
最後の部分を強調して、アッシャーが彼を危険な目に遭わせたことに罪悪感を感じるように仕向けたんだけど、彼は笑うだけ。
その笑い声にアルカディアが気づき、彼女は彼を呼んで「個人的な」話し合いをすることにした。今度はコナンが彼をからかう番だ。彼は祈りを捧げ、クイーンと人里離れた廊下で会う。彼女が最初にやったことは、彼を思いっきり叩くこと。彼は少しよろめいたけど、彼女の華奢な手がこんなに強いことに驚いた。
彼は当然のことだと思って、何も言わない。でも、彼女の唇が自分のものに触れたとき、目が飛び出るほど驚いた。キスを返す間もなく、彼女はもう離れてしまったんだ。彼は唖然とする。
「マイ・クイーン？」
彼は息を呑みながら、彼女の魅惑的な瞳を見つめる。「どうしてそんなことを？」
喉のつかえをどうにか飲み込み、彼女は少し笑いながら、彼の髪の毛を弄び始めた。
「あなたがそうしたのは、私に何かをさせるためだって分かったわ。それに、ファーザーはすごく怖がってて、いつも私を抑えようとしてたこともね」
彼女はまた彼にキスをして、彼は部屋を明るくできるほど燃え上がった。「ありがとう。大切なことを教えてもらったわ」
「僕を理解してくれるのは、君だけだ…」
彼の目は愛情に溶け込み、彼女の唇の傷をなぞる。それはメイスの攻撃と二人の間の闘いの結果だった。彼女の顔には、血が固まって彼女の完璧な桃色の肌を汚していて、まるで戦場から帰ってきた戦士のようだった。
彼女の服も引き裂かれていて、ほとんど覆われていない。彼女はクイーンだけど、それは彼女の体の犠牲の上に成り立っていたんだ。彼女は女性が持つべきではない傷跡で飾られていた。彼の心は沈んだ。
「そんな風に思わないで。私は戦いの後に傷跡がないんじゃ、戦士じゃないわ。それは私の誇り、私の強さの証よ」
彼女は彼の繊細な顔の特徴をなぞる。彼にも剣や刃物の傷跡があったけど、彼はまだ立っていた。「アルファ・メイスに関しては、彼を拷問して、小さくして、自分を小さく感じさせたいわ。私が彼を謙虚にして、二度と女性をあんな風に見ないようにするわ」
彼女は彼のために計画している邪悪な計画に邪悪に笑う。
「私もそれを見てみたいけど、気をつけないとね、クイーン。彼のことよく知ってるから、彼はトップに戻るまで止まらないだろうから。彼は死ぬまで戦い続けるっていう記録があるから、死ぬまで戦いをやめないだろうね」
彼女の目が半分開いていることに気づき、彼は無意識のうちに彼女を自分の体に引き寄せた。「治療が必要だよ。すごく血を失ってるし、もうすごく弱ってるんだ」
「私は大丈夫。あなたが言ってることは考えてるけど、彼の惨めな人生を長引かせてから、終わらせるのが一番いいわ。彼が間違った一歩を踏み出したら、その場で燃やしてしまっても躊躇しないわ。彼は——」
彼女の目は一瞬閉じて、体のコントロールを失い、彼に突然倒れ込んだ。
「すぐに治療が必要だよ」
彼は彼女に念押しすると、彼女が抗議しようとすると、彼の指を彼女の唇に当てて彼女を黙らせた。彼女は彼の腕に抱きかかえられ、彼の顔は彼女から離れることはなかった。
「愛してる」