第34章
風が耳元でピューピュー言ってて、彼女は髪を顔からどかした。全部聞かないと、って思ったんだ。
「ファーザーが死んだ後、マグナス、私のステップおじさんが支配し始めて、私の人生は地獄になったんだ。」 深呼吸して、「私は、マグナスが私から奪ったもの全部をまじまじと見たりはしなかった。最強になりたかったから。普通の男みたいに生きてたから、ロイヤルって感じは全然しなかった。」 彼は星を見て、掴もうとしてた。
「ファーザーはいつも、望めば星を自分の手で掴めるって言ってたんだ。私は一番若かったけど、覚醒する頃には最強のベータだった。」 彼女の方を向いて、「それから戦争が始まった。マグナスはマザーのクランを圧倒して、女たち全員と寝たんだ、自分のメイトを見つけるっていう口実を使ってな。」 彼の言葉が彼女の頭に染み渡った。どうして彼女のマザーがあんなにも彼を嫌っていたのか、すごくよく分かった。
「……」 彼女はまだ言葉を喉から出すことができなかった。彼が最低なやつだってことは分かってたけど、こんなにひどいことだとは思わなかったんだ。
「それから、彼は僕のワイフを見たんだ」 彼女はもういないのに、彼女のことばかり言いたがる、「そして、あなたのマザーは彼女のクラで最強だったんだ。ローズの木の守護者で、そこにいるだけで治癒のエネルギーがもらえるっていう木だよ。彼は彼女の力のために彼女を奪い、自分のメイトにしたんだ。」 彼は彼女が黙っているのに気づいて、彼女の髪を耳の後ろにかけた。
「マザーがあんなに彼を嫌ってたのは、説明できるわ……」 彼女が思いつく限りの最高の言葉だった。
「ああ…彼らはうまくいってなかったんだよ。まるで仲良し夫婦を装ってたけど。あなたのマザーは、彼がすること全てにひたすら反抗してて、良い支配者になりたかったし、彼の悪いことについては黙っていられなかったんだ。それが、彼女が彼に絶え間なく虐待されることに繋がって…」 その記憶はまだ彼の頭の中に鮮明に残っていて、何度も殴られてレイプされたけど、彼女は反撃できなかった。
「どうやってそうなったの？」 彼女は変なジェスチャーをして説明しようとした。彼は少し笑って、微笑んだ。
「それは、あなたのマザーがブチ切れた日だったんだ。彼女はマグナスを殴りつけて、彼は３日間視界が悪くなったんだ。」 彼女は笑いが止まらなくなって、オクタビアが笑う時みたいに、すごくよく響く声だった。「僕はまだ子供で、叔父さんを守りたかったんだ。そしたら彼女は僕を殴って、５日間喋れなくなったんだ。」
「何考えてたのよ？！」 爆笑の後、彼女は息を整えようとした。
「あの頃は何も考えてなかったんだ。全部突然のことで、ある瞬間には叔父さんがボロボロに投げられてて、次の瞬間には僕だったんだ。」 彼はその記憶を思い出して少し笑った。彼女がまだ若くて、一度に千人もの男を相手できた頃のことだ。
「それからどうなったの？」 彼女は彼のラブストーリーにすごく興味があるみたいで、目がキラキラしてた。
「まあ…よく喧嘩したよ。最初は彼女のこと好きじゃなかったんだ。いつも小言ばっかり言って、私をバカにしてたから。」 彼は少しため息をついた。「でも、嫌いなのに…いつも彼女に惹かれてて…彼女の演奏がすごく上手かったんだ。僕は訓練して、彼女は外に座ってフルートを吹いてて、それで僕は落ち着いたんだ。僕は気まずそうに彼女のことを見つめてて、ある日彼女に気づかれた。」 彼はさらに大きく微笑んで、娘はヒステリックにクスクス笑った。
「何したの？」 彼女は子供っぽいことを期待してて、予想は当たったんだ。
「彼女は僕にフルートを投げつけて、僕はこうなったんだ。」 彼は髪を後ろに撫でて、すごく古い傷を指した。小さかったけど、そこにあったんだ。
「訓練でそうなったって言ってたじゃん。」 彼女は彼の話の一つを覚えていた。
「訓練中に、彼女が僕に投げつけたんだ。」 彼は大声で笑った。まるで昨日のことみたいだった。「彼女にフルートを返さないといけなくて、彼女はまだ言葉で僕を叩いてきたよ。彼女は無理だったんだ…でも…」 彼は夢を見始めた。
「でも？」 彼女は知りたがってた。彼の目のその感じはいつも何かロマンチックな意味があったんだ。
「彼女はそれでも治療を受けさせようとしてくれたんだ。僕のために…でも、絆創膏よりアザの方が多かった。彼女は優しかったけど、男には怒ってたんだ。僕は彼女のエネルギーにいつも惹きつけられてて、抵抗できなかった。それで会話するようになって、彼女が生まれつきのサディストで、摂食障害だってことを知ったんだ。」
「それ、マザーによく似てるわ。」 彼女はまたクスクス笑った。「いつ、彼女のこと好きだって気づいたの？」 彼女の質問に彼は驚いて、顔が赤くなった。
「まあ…彼女に対して何か感じるようにはなったけど、訓練の一環として、無視してたんだ…彼女が僕のこと愛してるって言うまでは…まだすごく若かったから、それがどういう意味か分からなかったけど、不倫の関係は嫌だった…でも、彼女がちょっかい出し続けるから、どうやって断ればよかったんだ？」 彼は喋りすぎちゃって、娘の方を向いたら、バカみたいな顔でニヤニヤしてた。彼は恥ずかしくて彼女の頭を押し退けた。「もう寝なさい。」
「イヤ！！最後まで聞きたいの！！」 彼女は抗議した。「それから、ママがあなたを誘惑し始めて、それから…あなたは恋に落ちて…」 彼女は彼に近づき、彼の腕を引っ張って、「そしてあなたは…」 彼女は彼にそれを完成させて欲しかったんだけど、彼のパーソナルスペースを侵害しちゃったんだ。
「彼女のベッドの中に…」 彼は恥知らずな男で、今もそうなんだ。「彼女はそこで終わらせなかったんだ。僕を離してくれなかったんだ。それで、僕は本当に彼女を愛してるんだって気づいたんだ…叔父は彼女との関係を続けてたけど、彼女が妊娠するのは難しかった…彼女が妊娠したって知らせるまでは…」
「そしてみんな、それがマグナスのためだって思ったの？」 彼女は眉毛をひそめた。
「ああ…実際は僕のためだったんだ…」 彼は顔を思いっきり手で覆った。「何て言えばいいんだろう？彼女は僕を裏切り者にして、それを誇りに思わせてくれたんだ。」 彼は照れくさそうに肩をすくめて、彼女はますます笑った。
「神様が全てをそういう風にしたんだと思うわ…マグナスが支配してなかったら、あなたは彼女に会えなかっただろうし、私も生まれてなかっただろうし。だから、全てには理由があるのかもね。」 彼女は結論付けて、星に向かって行った。
「唯一、そうじゃないのはメイスだ。彼は色々トラブルを起こしすぎてて、全部燃え尽きちゃう前に、彼を始末しないと。」 話題が急に変わって、彼女はトランス状態になった。
「そうだね。彼は私から奪いすぎたし、アッシャーを殺しかけた。ちゃんと対応することにするわ。でもまず、新しい役人が必要。自分の宮殿に裏切り者がいて、一緒にワインを飲んで食事するなんてありえないわ。サティバのマジーとベータ・アゼアを明日の朝、公の場で鞭打ちにして、町中で首をはねて。」 彼女はファーザーの顔のニヤニヤに気づいた。
「そして、アルファ・メイスは？」 彼は、自分の娘が、あの最低な男に何をするのか知りたがってたんだ。
「彼…彼の王国を燃やして、私たちの女を取り返すつもり。」