第40章
'あのさ、もしあたしが聞いたら、かなりヤバいと思うんだよね。もっとコンパクトな作戦考えないと、いつの間にか捕まっちゃうかもしれないし。ほら、メイスだったら、アンタをあいつのケツの下に置くためなら、何でもするでしょ？' アルカディアは宮殿の周りをぐるぐる回って、アルカディアに何か考えさせてたけど、日に日に焦り始めてたんだよね。
'ファーザー、おっしゃる通りだけど、あたしはあたしの女たちと男たちをあいつに渡したくないの。戦争の後、あいつはあたしたちからたくさん奪ったんだから、倍にして取り返したいのよ。' アルカディアは歯ぎしりし、ファーザーの手が自分の手の中に滑り込んできた。
'怒ってるのはわかるけど、アルカディア、焦っちゃダメだよ。そうしたら破滅が待ってるだけだ。メイスは弱くないんだよ、ただやり方が下手なだけなんだ。気をつけなきゃ、愛しい人よ。' そして、二人は出発地点に戻ってきた。'もう3回も回ったね、あと2回で今日は終わりだね。' ファーザーはアルカディアに微笑んだ。
'ファーザー、あたしには全然足りないわ。もっと強くなりたいの。これじゃ遅すぎるわ。' アルカディアはたくさんの責任を背負っていて、訓練に時間が取れなくなっていた。ファーザーは少し笑った。
'アンタはもうクイーンなんだよ。マザーだってほとんど訓練する時間なかったんだから。王位に就いてると、覚えることがたくさんあるんだよ。簡単じゃないんだよ、愛しい人よ。' ファーザーは4回目にアルカディアを抱きしめたけど、アルカディアは全然楽しんでなかった。'スプリントでもする？'
'マジで？まだ走れるの、おじいさん？' アルカディアは悪魔みたいにニヤリと笑った。ファーザーは年を取ったけど、完全に弱ったわけじゃない。アルカディアにそう呼ばれたのはちょっと恥ずかしかったけど、挑戦だと思った。
'あたしをなんだと思ってるんだ？' そしてファーザーは猛スピードで走り出した。アルカディアはファーザーが先に走り出したので、息を呑んだ。
'ずるい！' アルカディアはファーザーの後を追いかけ、超スピードでファーザーに追いつこうとしていた。だんだんファーザーに近づいてきていた。'ほら言ったでしょ、年取ったんだって！' ほとんどファーザーを追い抜こうとしたとき、ファーザーは劇的に前に出た。'え？' アルカディアはファーザーがどうやってそんなことしたのかわからなかったけど、おじいさんには負けたくないから、スピードを上げた。
ほぼ同時にシェイラに激突した。
'ごめん！' シェイラが最初に謝ったけど、シェイラの個人的な暗殺者が見たのは星だけだった。'大丈夫？シェイラ？シェイラ？意識ないみたい。' アルカディアはシェイラの顔の前で手を振ったけど、何も見えなかった。
アルカディアはぎこちなく屈んでいたクセルクセスの方に顔を向けたけど、楽しそうに見えた。アルカディアは少し笑い、シェイラが床に落としたものに気づいた。アルカディアはそれらを拾い、巻物を開いた。
'愛する人に……何よりもあなたが恋しい。' 読み進めると、このせいで暗殺者は目を覚ました。暗殺者は不安そうにクイーンから巻物を奪った。誰にも読まれたくなかったんだ。
'何してるの、クイーン？！他人の手紙を読むのは行儀悪いわよ。' 口調が弱まり、暗殺者は受取人の名前を見た。
'恋人がいたなんて知らなかったわ。あたしには何も話してくれないんだから。' アルカディアはシェイラの顔つきにとても心配していた。顔色は青ざめていて、目は少し赤かった。'何かあったの、シェイラ？'
'ううん！何もない！恋人がいたの……' 彼の姿が目に浮かぶたびにまだ辛かった。彼はいつも去っていくんだ。'捨てたいの、もういらないから。' シェイラはすべてを抱きかかえ、それらを捨てるために言い訳をして出て行った。
'何か隠してるな。' しばらくしてクセルクセスは起き上がった。'すごく悩んでるみたいだね。' それを見て、アルカディアも深く考えていた。'アルカディア、今何考えてるんだ？'
'すごく彼が恋しいんじゃないかって気がするの。ずいぶん長い間シェイラを利用してるし、忙しいでしょうから、恋人と再会する時間を与えてあげた方がいいんじゃないかしら？' そうしたらいいと思ったけど、シェイラがいなくなるのは、王国にとっては大きな打撃になるから。
'あなたの決断が正しいと思うよ。でも、一応言っておくと、あたしがレースに勝ったんだ。' 誇らしげに頭を上げた。
'あたしが勝った！ズルした！' アルカディアは非難したけど、ファーザーは気まずそうに肩をすくめただけだった。アルカディアのパパは本当に恥知らずだった。
太陽が高く昇り、アルカディアは森の中を歩いていた。すべてのもの、ラブレターや一緒に過ごした大切な瞬間を抱えて。彼は彼女に会いたいと言い、彼女はまだ彼を忘れられないことを彼に見せる必要があったんだ。
'どこにいるの？' 何度も周りを見回したけど、見つけることができなかった。匂いを嗅いでみると、かろうじて彼の匂いを感じることができた。もしかしたら隠れてるのかもしれない。'ロキ？出てきて、ここにいるよ。' 彼女が見ていないときは、彼女を驚かせるために匂いを隠す癖があったんだ。でも、今回は彼女に会いたくなかったのかもしれない。
息が荒くなり、アルカディアが背を向けようとしたとき、強い力が彼女の腕を掴み、彼に近づけた。アルカディアは彼の緑色の瞳を見つめたけど、それは厳しかった。
'何がしたいんだ？' 彼はアルカディアの計画を知りたがった。'あたしをまた信用させて、メイスを攻撃するための口実として利用したいんだろ？' 彼はアルカディアを突き放し、アルカディアは傷ついた。
'そんなんじゃない！' 彼女の声はすでに震えていた。二人の間には何があった？すべて終わったの？こんなに早く？
'じゃあ、何なんだ？何が欲しいんだ？' 彼も同じように傷ついていた。'クイーン・アルカディアのために働く前に、あたしたちは幸せだったのに、今はこれだよ！' 苛立ちを顔から拭い去り、言った。'あたしはあなたを十分に世話してなかったのか？'
'そうじゃないわ！あたしも自分のために何かしたかったの！' 彼女は涙を流しそうになりながら叫んだ。
'暗殺者になるって？シェイラ、これが本当のあなたなの？' 彼は人生で愛する人と話しているとは思えなかった。
'あたしの仕事について判断しないでよ！あなたも人を殺してるじゃない！あたしたちはまだ何かになれるわ。あなたのマスターに問題はないわ、あたしのマスターを攻撃しない限りは。そしたらあたしは、扇子を彼の目に投げ込むのをためらわないから。でも、あなたのことを見てるのよ。' 彼女は彼を動揺させないように、ゆっくりと彼に近づいた。'ロキ、あたしを見て。' 彼女は彼の顔を自分の顔に向け、彼の目の中にすべての愛を見てもらいたかったんだ。
彼はそれらに溺れている。彼女はまだ同じだけど、少し成長していた。'シェイラ…。' 彼はたくさんのことを言いたかったけど、確信がなかったんだ。彼は彼女をとても愛していたけど、いつか彼女と戦わなければならないかもしれない。
'あなたは、私たちのマスターたちが戦うことになったら、どうなるか怖がってるのは知ってる。あたしたちはお互いに刃を向けなければならないかもしれない。でも、その前に、いつでも逃げられるわ、ロキ。逃げるという選択肢があるの。クイーンはあたしを自由にしてくれるはず。あたしと一緒に来てくれる？' 彼女はイエスが欲しかった。彼女はイエスのためなら何でもするつもりだった。
彼はしばらく、とても長い間考えた。優しく息を吸ったり吐いたりして、頭の中で全ての選択肢を検討した。でも、彼女にノーと言うことはできなかった。彼女は彼の広い胸に手を置き、彼の心臓の鼓動を感じた。彼はいつも彼女のために生きてきたんだ。
'状況が悪化したら、あたしと一緒に逃げてくれる？' 彼女の目は涙で光っていた。彼は何も言わなかったけど、彼女にキスするために身をかがめ、唇を通してすべての愛を盗んだ。彼女の目は見開かれ、閉じて、彼女が抱えていた涙を漏らした。
彼は何も言わなかったけど、同時に同意したんだ。