第36章
'かしこまりました、マスター。" 彼は頭を下げて、長い足取りで部屋から出ていく。ツァーは顔を背けて、
「なんでこんなこと承諾したんだよ。あいつ、絶対また面倒起こすだけだって。」 彼はまだ文句言ってるけど、メイスはもう相手にしてない。ロキの苦痛が伝わってくるんだ。最近、ロキはいつものロキじゃないんだよな。シェイラのことといい、あの女のことといい、精神的に疲れ果ててるけど、本人は隠してる。
もし、これでロキが少しでも喜んでくれるなら、俺は彼の頼みを叶えてあげたい。ロキはいつも俺の頼みを聞いてくれたから、今度は俺が恩返ししなきゃ。
彼は戻ってきて、彼女の肩を抱えて、玉座の間へと優しく誘導する。彼女の目はキョロキョロと動き回ってて、できるだけ多くのものを見ようとしてる。まるで大人の体に閉じ込められた子供みたいだ。
「どこに連れてくの？」 彼女は怖くなって、問い詰める。「戻って。」 彼女は懇願するけど、彼は彼女を落ち着かせようと頭を撫でる。
「大丈夫だよ……みんな良い人たちだから、君を傷つけたりしないよ。」 彼の声は彼女を安心させ、彼女は彼を信じることにする。でも、何かあったときのために、彼に強くしがみついてる。
彼らはメイスのところに着き、彼女は彼の後ろに隠れるようにしゃがみこむ。彼女は背が高いけど、少なくとも彼の後ろに隠れることはできる。寒さの中で濡れた猫のように震えてて、メイスの目の奥の危険な光を見ることができない。
「ここにいるぞ、メイス……」 彼は無理やり笑顔を作ろうとするけど、ロキは彼が内側で壊れるってわかってる。「マスターに見せてやれよ…」 彼女を彼の後ろから引っ張り出そうとするけど、彼女は彼の肌に強くしがみついてて、血が出そう。「まだすごく怖がってるんだ。」 彼の声はすでに震えてるけど、メイスだけが気づく程度に隠せてる。「オーラ、彼に見せてあげて、彼は君を傷つけたりしないよ…」 彼は優しく彼女を彼の後ろから引っ張り出すと、彼女は従う。
彼女はゆっくりと前に出るけど、姿を現したとき、メイスは少し口を開けて、ツァーも同じように驚く。でもロキはそれが何を意味するのかわかってたから、彼女をまた後ろに隠した。
「マスター、お願いです……彼女は不安定なんです……」 彼は目で懇願する。メイスは自分を抑えなきゃいけなくなったけど、ツァーは自分の欲求を抑える気なんてない。「それに、彼女はかなり年老いてて…五十代くらい。」 彼は彼女を連れ出すと、彼女は彼の前に立ってる。
彼女は宮殿を歩くたびに揺れる灰色のドレスを着てて、彼女の髪は洗われて、背中に届く魅力的でツヤのある黒髪だった。十分な長さで、肌はきれいで桃色、唇は荒れてるけど、不安げに尖ってる。
彼女の目は、本人が気づかないうちに男の魂を奪うことができる。彼女の目は深い茶色で、何が起こってるのか理解してない。年を取ってるけど、彼女はまだすごく美しい。まるでローズ族の女たちのように。彼女が彼らの仲間じゃないなんて、信じられない。
彼女は指先を見つめてて、メイスは彼女を観察してる。ツァーは彼女に近づき、彼女の顎を上げさせた。彼の視線だけで彼女はまた震え始めたけど、ロキは彼が何か間違ったことをするのを待ってたから、指をパチンと鳴らしてやろうと思ってた。
「美しいな。」 彼は少しニヤリとして認める。
「女を見る時、お前はそれしか見てないな。」 彼はツァーをからかうけど、ツァーは犬みたいに恥知らずで、彼女と一晩過ごすことになっても全然構わない。「彼女を俺が預かりたい。」 彼はすぐに言い出した。
「でも俺が欲しいんだ。」 ツァーは彼に反対する。彼女は逃すには惜しすぎるほど美しい。彼は彼女の手を掴むと、彼女の手はとても柔らかい。「マスター、俺が彼女を管理したいんです。」
「彼女がまだ意識不明だった時、お前はどこにいたんだ？ 邪魔するな、さもないと、お前を引き裂いてやる！」 彼は怒鳴ると、彼の目の緑色が危険に光る。
「喧嘩したいなら、別に構わない。勝ったやつが彼女を貰えるってことで。」 彼は彼女を引き寄せようとするけど、彼女は彼に触られないように、彼を引っ掻く。「傲慢な女！」 彼は手を引っ込め、イライラした肌を擦り、彼女はロキを抱きしめる。
「あたし、……ここ、嫌い……。」 彼女はかろうじて聞こえるくらいだけど、彼ははっきりと聞こえた。
「何て言ったんだ？」 メイスは彼女にすごく興味を持ってる。
「ツァーに怖がってるって、それに、あいつは最低だって。」 ロキは彼女の言葉に付け加えると、メイスは笑う。
「君に懐いてるみたいだな。君と一緒にいることにするよ。でも、もし何か問題を起こしたら、君も責任を取るんだぞ。」 メイスは彼女を彼に手渡すと、ツァーは羨ましそうにしてる。ロキが彼女とどんなことをしたいんだろうって、彼が願ってたことを想像した。
「本当にありがとうございます、マスター。彼女は俺の部屋にいます。もし誰かが何かしたら、殺してもいいですか？」 彼はツァーを睨んでる。
「許可する。」 彼女を巡って二人が言い争うのを見るのは久しぶりだったから、どっちが勝つのか、一日中座って見てても構わない。二人ともそれだけの力を持ってるってわかってるから。
「ルーン……ルーン…」 彼女は彼の腕を引っ張る。
「それが何なのか、俺にはわからないよ、オーラ。」 彼らは低い声で話すと、彼の答えは彼女の目に涙を浮かばせる。
「ルーン……ルーンが欲しい…」 彼女は彼が全く知らないことについて、彼を困らせ続けた。
「今、何て言ってるんだ？」 ツァーは明らかにまだロキに嫉妬してる。
「ルーンが欲しいってさ。それが何なのか、誰なのか、俺にはさっぱりだよ。呪いを解く方法を見つけなきゃいけないみたいだ。でも、今回は普通の魔女じゃないんだ。」 彼は彼女の黒髪を撫でることに夢中になった。「呪いせいで、彼女には匂いがないし、いなくなっても追跡できないし、能力も制限されてる。」
「呪いを解くには、何が必要なんだ？」 メイスは玉座から固い体を起こして彼女に歩み寄る。彼女は少し震えるけど、ロキが触るといつも彼女は落ち着く。「君の名前は何だ、ダーリン？」 彼は彼女の髪を少し手に取って、指で梳く。
「オー…オーラ…あな…たの名前は？」 彼女は話し始めて、世話係のロキはすごく嬉しくなる。
「メイスって呼んでくれ。」 彼は彼女の額にキスすると、ロキは彼女を隠す時だってわかった。男たちが彼女に飛びつこうとする前に。「何を探してるんだ？ ルーン？」 彼は彼女の唇に触れる。彼女の唇はとても柔らかくて、キスしたくなる。
でも、彼の愛情表現は彼女を怖がらせ始めてる。
「マスター、もう十分だと思います。」 彼は彼女を彼の近くに引き寄せる。
「彼女を俺の近くに近づけるな。さもないと、俺が何をするか分からないぞ。彼女はすごく魅力的で、自分でも気づいてないんだから。」 彼は悪魔みたいにニヤリとする。「彼女はもう君の責任だ。面倒見てやれ。ツァー、俺について来い。話したいことがある。」 彼は二人を置いて去り、ツァーは捨て犬みたいに彼についていく。
彼女は彼の方を向き、大きな茶色の瞳が彼の魂に穴を開ける。
「ルーン。」 彼はまだ彼女を理解できなかった。