第82章
「クセルクセス、アルカディアのところに行って、謝って。もう回復し始めてるんだから。」彼女は、自分の娘に話しかけるように彼を説得しようと最善を尽くした。三日も経つのに、メイスを庇ったアルカディアに会うことを拒否していたからだ。
「お前と一緒にいたい。」涙が彼の声を詰まらせるが、彼女は何とか彼を抱きしめることができ、彼は久しぶりに涙を流す。「アルカディアは俺を完全に壊した。」彼は嗚咽を抑えられない。
「クセルクセス、彼女はあなたの娘よ。時々あなたを傷つけることもあるでしょう。でも、」彼女はため息をついた。「私は彼女が呪われている気がする。」
彼は驚いて頭を上げた。「え？！呪われた？？」彼にはおかしいと思えたが、オクタビアは、自分の娘が以前とは違うことに気づいていた。彼女はゆっくりと首を縦に振った。「それが、彼女が命をかけてメイスを庇っている理由なのかしら？」
「そうだと思うわ。彼女は自分が呪われていることさえ知らないけれど、まるで本物の愛みたい。私は弱っていて、呪いを解くには時間がかかるわ。賢者の助けが必要になるでしょう。」彼女はベッドから起き上がった。まだ包帯が巻かれていて、アルカディアはレイキのプロセスを終えていなかったので、まだ傷跡と傷が残っていた。
「すぐに彼女を呼んでくるけど、ここから出ないで。」彼は彼女に警告すると、彼女の顔に笑みが浮かんだ。彼は出て行き、アッシャーと彼の部下が傷を負ってやってくるのを見るために、階段をものすごいスピードで駆け下りた。「これは何だ！？」彼は人生でこんなに叩きのめされたことはなく、彼の生徒はまるで戦争を終えて帰ってきたかのように見えた。
「ベータ・ツァーは普通の狼じゃない。彼は悪魔狼なんだ。」彼は痛みにうめき、クセルクセスは彼の体を支えた。「自分でも見たときは信じられなかったが、彼は変身し、どんなに頑張っても殺せなかった。彼は私の部下のほとんどを殺し、残りを負傷させた。彼はクイーンを迎えに来ると言った。」
クセルクセスは、もはや何が起こっているのか信じられなかった。一体何が起きているのか理解できなかった。まるで、たくさんの秘密と隠された動機を持った人々に囲まれているように感じた。すべてが彼には幻影のように見えた。
「お願い、メイス、今はファーザーの話はしたくないの！！彼は私だけでなくシェイラも本当に傷つけたし、ロキも傷つけた。これは正しくないわ！！彼が怒っているからといって、何でもしていいわけじゃないわ！！私は教訓を得たけど、彼はそうじゃないわ！！」彼女はあまりにも大声で叫び、メイスの耳が痛み始めた。彼女はとてもうるさかった。
「でも、クイーン、彼はあなたのお父様で、今でもあなたをとても愛しています。彼だったらどうするのか考えて。」彼女は彼に注意を払うために振り向き、「もし私がそんな風に傷つけられたら、あなたはどうしますか？」彼は彼女に近づき、息が彼女の肌をからかった。彼女は彼の顔を愛情深く包み込んだ。
「外の木に吊るして、ハゲワシに何日も食べさせるわ。」彼女は彼の唇に柔らかいキスをし、彼もそれに応えた。「誰でも。」
「誰でも？」彼はそれが気に入って、彼女は同意して頷き、彼女からキスを盗んだ。深いキスだった。彼らはその瞬間に迷い込み、ベッドに倒れ込んだ。
アッシャーは、さまざまな感情が心の中を駆け巡りながら、ドアに背を向けた。彼は傷つき、裏切られたと感じていたが、何よりも怒りと嫉妬を感じていた。彼は、アルカディアのロマンチックな面への唯一のアクセス権を持っていると思っていた。しかし、彼女はメイスと狂おしく恋に落ちたようだった。もしかしたら、それが彼女が彼を長く放置した理由だったのかもしれない。彼女はメイスと忙しかったのだ。
彼は見られる前に去った。彼は他の場所でその感情を吐き出さなければ、そこに行ってメイスをまだ残っている力で殴りつけただろう。彼は彼女にレイキで癒してもらうために来たのに、彼女は忙しかった。メイスと。
彼は代わりに、兄のコナンに傷の治療をしてもらいに行った。コナンは彼の様子がおかしいことに気づいた。「話して。」彼は時間を無駄にすることなく尋ねた。
「アルカディアだよ。彼女は他の人を愛している。メイスを愛しているんだ。」その言葉は非常に苦かったが、コナンは彼の兄を笑う自由を得て、アッシャーは非常に不快に感じた。「何がおかしいんだ、この間抜けめ？」彼は銀色の髪の毛を引っ張り、それがコナンをさらに笑わせた。
「本当にアルカディアを見たのか、それともメイドの誰かを見たのかわからないけど、君の言っていることは意味がわからない。」彼は笑い飛ばしたが、彼には冗談のように思えた。
「女神に誓う！！彼らが一緒にいるのを見たんだ！！キスをしていたんだ！！」彼は彼の兄に息を吹きかけ、コナンの目は信じられないほど見開かれた。
「うわー！！落ち着け、アッシャー！！これは大きな非難だ。冗談か何かじゃないのか？」コナンは彼をさらに苛立たせただけだった。「黒魔術は狼に非常に効果的だって知っているだろう。」彼は血まみれの布を洗い流し、新しいボウルに水を入れた。
「彼女が魅了されているってことか？」彼は確認を求め、コナンは胸を張って頷いた。
「そういうことだと思う。私はそれほど長くクイーンを知っているわけではないけれど、私が観察した限りでは、彼女はいつも勇敢で勇気のある男性が好きで、女性と女神を敬う人たちを好んでいる。そしてメイスは、そこから遠い存在だ。」彼はそっけなく肩をすくめ、アッシャーはそれを考え始めた。
「このことをクイーンと話し合う必要がある！」彼はテーブルから飛び降りた。
「待て！！まだ終わってないんだよ！！」コナンは彼の兄に叫んだが、彼は終わってしまった。その男は彼にはあまりにも無謀だった。
アジュールとロキは、彼女が別の姿、バラ族の女性に似た姿をとるのを見てから、沈黙して座っていた。彼女は彼の質問に答えようとしなかったので、彼らはそこに座って、彼女がまた正気に戻るのを辛抱強く待っていた。
そしてシェイラは目を開き始め、最初に彼女の恋人を見てからアジュールに向き直った。「ロキ…。」彼女は彼の頬に手を伸ばし、掌で包み込んだ。「大丈夫よ。またあなたを失ったと思った。」彼は彼女の額にキスをしようと身を乗り出した。
「どこにも行かないよ。ずっとここにいるよ。あなたと私たちの子供と。」彼はこんなに満たされたことはなかった。
アジュールは痛みに微笑み、去るために立ち上がった。彼女は彼らの愛情を見ている人になりたくなかった。
「アジュール、待って…。」彼女の話し方は不明瞭で、メイドは立ち止まった。「ここに女性を見た？女性を見たって誓うわ。私と同じバラ族の女性だったわ。見てくれた？私に会いに来たのよ。」彼女の目は涙を湛えていたが、流れ出すことを拒否し、アジュールは笑顔を見せるために最善を尽くした。
「それは夢だったに違いありません、奥様。誰もこには来ませんでした。」彼女は訂正し、涙を流すような質問をされる前に急いで去り、ロキに向き直った。
「お母様を見たって誓うわ！！ここにいたの！なぜ嘘をついているの？」シェイラは徐々に正気を失いつつあったが、ロキは彼女を抱きしめた。彼が彼女に説明できたらと思ったが、彼自身も状況を理解していなかった。
彼はアジュールが誰なのか理解していなかった。
彼はノックをやめず、彼女が彼に開くまでノックし続けた。彼の手に痛みが出始めたが、彼は自分の娘が母親と同じくらい頑固であることを知っていたので、そうするしかなかった。
「アルカディア、開けてくれ、お願いだ！」返事はなかったが、彼女は中にいた。彼はもっと激しくノックした。彼女は彼の手に同情すべきであり、幸運にも彼女はそうした。
ドアが開き、彼は入った。彼女は髪をセットするのに忙しく、彼が入ってきたことに気づいていないようだった。しかし、心の底では、彼女は実際に彼を無視していた。彼女はもはや彼の顔を見るのが好きではなかった。
「アルカディア…私を見て。」彼は彼女の前に来たが、彼女は顔をそらした。彼はもはや何をしたらいいのか分からなかった。そして、彼はメイスが原因だと知っていた。「アルカディア、庭を散歩したいかい？」彼は腕を差し出したが、彼女はそれを受け取らず、代わりに再び顔をそむけ、髪のセットが終わると、武器をそれに滑り込ませた。
彼は滑稽にため息をついた。彼は人生で自己中心的すぎる女性をたくさん抱えていた。最初は毎日彼を怒らせたオクタビアで、今度は彼の娘が彼に沈黙の治療を施していた。「ごめんなさい。」
「謝っても、ファーザーが引き起こしたダメージは修復できないわ。あなたは自分の娘たちを困難な状況に陥れたわ。あなたの怒りのせいで、彼女は生まれて捨てられることになり、あなたは…あなたは私の心を打ち砕いたでしょう。」
「でもアルカディア、もうあなたのことが理解できない。いつからメイスにそんな気持ちを持つようになったんだ？私はあなたが私と同じくらい彼を嫌っていると思っていたんだ。」彼の質問は彼女をしばらく黙らせた。
「関係ないわ。大切なのは、私が彼の良さを見ることができたことで、あなたもそうすべきよ。彼は悪い人じゃないけど、いつも誤解されているの。私たちはあまりにも長い間彼を誤解してきたから、それを埋め合わせるためにできることをする必要があるわ。」彼女は説教し、クセルクセスは完全に唖然とした。もし誰かが彼に、これが彼が過去18年間育ててきた女の子だと言ったら、彼はその人を川に投げ込むだろう。
これはアルカディアじゃない！！これは、ヒツジの皮を着たオオカミを見ない、恋に夢中の間抜けなティーンエイジャーだった。彼女が呪われていたと彼は完全に確信していた。彼の娘はバカじゃないんだ。
「わかった、理解した。」彼は頷き、彼女に近づき、抱きしめた。「もしメイスがあなたを幸せにするなら、彼を受け入れよう。」彼はそう言うことで彼女を明るくさせようとし、彼女はそうした。彼女は笑顔で彼を抱きしめた。
「大好き！！ありがとう！！」彼女は彼の顔に何度もキスをし、彼は恐怖にかられ、すぐにオクタビアと話す必要があった。彼は廊下を駆け下り、彼女の部屋のドアを開けた。彼女はいくつかの巻物を読んでマントラを唱えており、これが彼女のエネルギーを小さな渦の中に飛ばし、彼女のオーブは彼女の力によって避けられていた。
「何かニュースは？」彼女の声さえ少し変わっていた。彼女は巻物を丸め、彼女の姿は元の姿に戻り始めた。
「あなたは正しかった！私たちの娘は呪われているんだ！！」彼はこれまでにそのようなケースを見たことがなかったが、アルカディアと話したとき、彼は自分の生徒や自分の娘と話しているとは思わなかった。
「そう言ったでしょう。」彼女は叱責したが、実際に深刻なことだった。「呪いを解くために使えるものがあるけど、満月の夜にしか効果がないの。それが私たちの唯一の希望よ。魔法は非常に強力でなければならない。」
「どんなに強くても、それを解く必要がある。メイスが彼女から何かを手に入れようとしている気がするんだ。」彼は深く考え込んでいて、オクタビアはサティバの言葉を思い出した。
「彼は力を手に入れようとしているんだ。」
サティバは宮殿の敷地内を少し散歩していて、メイスにぶつかった。彼は全身を服で着飾っていて、彼女は彼がノックした狼の香りを吸い込み、小さな笑みが彼女の顔に浮かんだ。
「メイス・ボーイ、久しぶりじゃない？」彼女のニヤリとした顔は歯が多いが、彼はまだ彼女の言葉すべてに怒っている。「女王にあなたに夢中になるようにしてすぐに、まだ1ヶ月も経っていないのに、教えてあげるわ、長くは続かないわ。」
「あなたの言うことなどどうでもいい。あなたの言葉は私を助けてくれなかったし、その理由もわかっている。あなたはバラ族で、いつも自分のクランに忠実だからだ。もうあなたの助言は必要ない。そうする人にそれをあげて。」彼は彼女を通り過ぎたが、彼女の言葉が彼を止めた。
「後ろから刺されて捨てられ、死ぬように放置される、それがあなたの運命になるでしょう。あなたはルナなしでアルファになることはないだろう。アルカディアなしでは最強になることはないだろう。」彼女は大きな声で笑い、散歩を再開した。
メイスは歯ぎしりし、苛立ちながら歩いて行った。彼女はいつも彼の神経を逆なでする方法を知っていて、彼女の悲惨な人生を終わらせることができたらと思ったが、そうすることは最も賢明なことではないと知っていた。彼女の力を自分のために得るチャンスを台無しにしてしまうだろうから。
2日後、満月の日に、誰もが盛大な祝賀会に参加していた。それはバラ族にとって神聖な日であり、女性たちはこの日に自分の恋人を見つけ、彼らと一晩過ごすことさえあった。