第19章
「クセルクセス、お前の言葉には気をつけろよ。もしメイスがこれを聞いたら、お前を追い出すだろう。メイスはアルカディアのことなんか聞きたくないんだからな。あんなことのあとで、まだ彼女のこと好きだって、どうしてそんなこと言えるんだよ？！」ロキは小言を言うマザーよりたちが悪い。ツァーは面倒くさそうに目をそらす。
「マスターにとって大したことじゃないなら、別に話すことなんてないだろうけど、まだ未練たらたらだから、忘れようとしてるんだよ。」しわくちゃの鼻をこすり、「でも、もう忘れられるかどうか。あいつにとって、彼女はいつまでも越えられない壁だろうな」ツァーは先に歩き出し、ロキは数歩で追いついた。
「で、どうするつもり？ 彼女のこと忘れさせようって？ そんなことできるのかよ？」ツァーはちょっとニヤリ。
「男に必要なのは、他に女がいれば、過去全部忘れられるんだ。マスターにふさわしい人を見つけるよ。でも、今はメイドの中から選ぶのがいいんじゃないかな」可愛い子を指さす。
「マジかよ？ オメガと番うのなんて、認めないだろ！ うちのマスターはそんなに落ちぶれてないんだから」ロキは本当に、平らな頭の後ろを叩いてやりたくなった。なんて侮辱なんだ。「アルファになる前に、まず人間だろ」ツァーは嫌味な笑い声をあげ、ロキは考え始める。サティバに相談するのが一番だろう。彼女にはすごく尊敬しているし、彼女がどう言うか聞けば安心できる。
「それで、私の戴冠式はどうするつもり？ 食べ物もダンスもたくさん欲しいわ」彼女は王座に優雅に座り、たくさんの視線が彼女を見つめる中、持ってきたリストを見て言う。「なんでここに音楽がないの？ あと、緑は私の好きな色じゃないし、これ、どういこと？」苛立ちながらリストを投げ捨てる。
「姫様、あなたはまだ若すぎて統治するには向いていないとお伝えしようとしています。アゼアにこの状況を引き継いでもらえば、王国が攻撃されることもないでしょう。王座に女がいるのを見ると攻撃したくなるのは当然のことです」長老のサティバ、マジーはとても巧みに話した。
アルカディアは目を回し、「私たちが攻撃されたあの日、あなたたちはどこにいたの？ サティバもアゼアも、誰も見てなかったわ！ あなたたちは尻尾を巻いて逃げ出したくせに、今になって私のマザーの王国を要求しようとしてるの？！」
「姫様、なんて冒涜的な！ この王国はオクタビアのものではなく、マグナスのものです。嘘で女神の怒りを買うのはおやめください。彼は——」お説教好きなサティバは遮られる。
「私のマザーが今の王国を作ったのよ！！ 私たちが有名になったのは、彼女の一族と国民のおかげであって、ファーザーが統治していたときのくだらない決定のせいじゃないわ」彼女は深く息を吸い込む。「最後にチャンスをあげるわ。このリストを私の好みに合わせるか、全員を破滅させるかよ！ 私の前から消えなさい！！」彼女は叫び、皆はお互いを見つめ、不機嫌そうな顔をしている。
「承知いたしました、姫様」アゼアは敬意を表して頭を下げ、急いで立ち去り、他の人々は捨て犬のように彼の後ろについて行った。彼らが去ると、彼女は肩を落とす。
「あの老いぼれたちときたら」彼女は頭をこする。「マザーがどうしてあんなに早く老けたのかわかるわ。いつもみんなに怒鳴り散らしてるんだもん」
「クイーン、お水はいかがですか？」
彼女の目は声の主をたどり、彼女の一番好きな人を見る。クセルクセスじゃない、新しいお気に入りだ。彼の目は魅惑的な銀色で、髪は月のない夜より黒い。ほっそりしているけど筋肉質で、背も高い。
彼女は少し赤面し、彼からグラスを受け取った。「ありがとう、ダーリン。あの意地悪婆さんたちを引退させるのも時間の問題だわ」彼女はもう一度目を回し、彼の仕草に彼がくすくす笑う。
「早くそうした方がいい」彼は彼女に近づき、彼女の足の間の熱が強くなる。「メイドがワインを持ってくるはずだ。彼女にそれを飲ませて、死ぬところを見てごらん」彼は彼女に微笑み、部屋を開けるために後ろに下がり、予言通り、メイドがやってきて、彼女にジュースのグラスを差し出した。
「マジーが、クイーン様がストレスを感じているかもしれないと思い、これを渡すように言われました」彼女は軽くお辞儀をし、兵士はアルカディアを意味ありげに見つめる。
「素晴らしいわね。でも、代わりにあなたが飲んで」アルカディアはすぐにそれを拒否した。
「ええ？！」彼女は死ぬほど恐ろしい。「そんなこと、どうすればいいの？！ 私はただのメイドで、クイーン様と飲み物を分ける資格なんてないわ。どうか、そんなことさせないで」彼女は気が変わることを願った。
「飲めって言ったの」アルカディアは彼女の目をじっと見つめ、彼女は精神を制御できなくなる。彼女はグラスを取り、液体を飲み込み、酸が内臓をむしばみ始め、わずか10秒も経たないうちに倒れ、ひどく泡を吹いた。
「最近は致死性の毒も手軽に入手できますから、お気をつけください、クイーン様」彼は彼女の死体をサディスティックな笑顔で蹴る。「この宮殿では、あなたには友達より敵の方が多いんじゃないですか。常に警戒して、気を抜かないでください」彼は去ろうとする。
「親愛なる兵士さん、まだあなたの名前を知らないのは恥ずかしいことじゃない？ クイーンをお許しください。でも、あなたの名前を知りたいわ」彼女の発言に彼は固まり、少し微笑んだ。
「アッシャー、いつもあなたのために仕えます、奥様」彼はもう一度彼女にお辞儀をして、去って行った。
彼女は王座でくつろぎ、唇から漏れる気絶を止めることができなかった。「アッシャー…アッシャー…」彼女は何度も彼の名前をうめき、「アッシャー、大好き」彼女は自分に微笑み、誰も聞いていないことを確認するためにあたりを見回す。彼女が一番嫌なのは、ファーザーに彼についてからかわれることだった。
嫌う理由なんてある？ 彼は背が高くてハンサムで、忠実で強くて、彼女を腕に抱いて、宮殿の邪悪な目から離れた安全な場所に連れて行ってくれる完璧な男だった。
彼女はメイドの死体を見つめ、彼女はとても可愛い女の子で、残りの人生を一緒に過ごせる良い人がいたはずだ。彼女は王座から立ち上がり、扇子を使って彼女の死体を突く。
「なんて無駄な人生。今、メイドが一人足りないわ。あの老いぼれたちのせいで、従業員全員を失いそう」彼女は自分の顔を叩く。「衛兵、このクズを私の玉座から運び出せ！！」彼女は唾を吐き、かかとを鳴らして出て行った。