第53章
もう夕方だってのに、宮殿はいつも通り活発で、ツァーは獲物になりそうな女を探してた。そしたら兵士が一人、俺に頭を下げてきたんだ。
「終わったか？」 ツァーはワインカップから目を離し、兵士は何も言わずにうなずいた。兵士は小さな袋を取り出して、ツァーに渡した。「これが報酬だ。誰も気づくなよ？」 兵士はうなずき、頭を下げて去っていった。ツァーはため息をつき、最後の酒を飲み干し、今日の獲物を物色し始めた。たとえ、彼女に触れることを禁じられていたとしてもだ。
宮殿のホールに鐘が鳴り響き、オクタビアはすべてを把握していた。まだ信じられないって感じで、ロキが兵士たちの相手をしてる間、彼女は楽しんでたんだ。そういえば、もうすぐロキに会うことになってて、彼のケツにちょっかい出すつもりだった。
オクタビアはツァーを見つけて、嬉しそうに手を振った。ツァーは手振りで彼女を呼んだから、オクタビアはスキップして駆け寄った。
「オクタビア…」 ツァーは彼女の顔にかかった髪を払い、オクタビアはまだ笑っていた。
「ツ…ァー… ツァー。」 ようやく名前を正しく呼べたから、ツァーは拍手してくれた。ツァーは彼女を自分の膝に座らせようとして、オクタビアは股間に体重が乗った瞬間、天国にいる気分になった。
「何してんの？ 誰を探してるんだ？」 ツァーは、口から出そうになる唸り声をごまかすように鼻をすすった。
「ロキ…会いたいんだ…何時間も帰ってこないし。」 オクタビアは、全然相手にしてくれないことに不満げに足を踏み鳴らした。
「なんで俺がいるのに、彼に会いたがるんだ？」 ツァーの手はオクタビアの露出したお腹に這い寄り、オクタビアは眉をひそめた。彼女はいつもの演技モードに入り、神経質な笑いを浮かべた。
「…喧嘩したいんだ…」 彼女は拳を空に突き上げ、ツァーは笑った。
「君が喜びそうなものが他にあるかもしれないな。」 ツァーの声は低く、誘惑的だったけど、オクタビアは内心でひどく顔をしかめた。女神様のために、オクタビアはツァーの叔母になるくらいの年齢なんだから！ しかも、ツァーが口説いてるってのがさらに嫌。ロキだったら別に構わないけど、この汚い毛むくじゃらの生き物だけは無理。
マジ、そのセクハラジョーク最悪！！
「でも、ロキがいい…」 オクタビアは解放を懇願し、逃げようとしたらツァーに押さえつけられ、足を開かせ、奥深くに入り込もうとした。オクタビアは恐怖に震え、彼を突き放そうとした。
「優しくするよ。」 ツァーは耳元で囁いたけど、オクタビアはもううんざりだった。ぶち壊しても構わないから、ツァーを粉々に打ちのめしてやろうと思った。オクタビアは強烈な平手打ちを浴びせようとした時、誰かが彼女をツァーから引き離した。
ロキはツァーを睨みつけ、今にも飛びかかろうとしたけど、オクタビアが二人の間に立ちはだかった。オクタビアの目はロキにやめろって合図してて、その中に落ち着きが見えた。彼女の目は優しくなり、涙で光っていたけど、泣いてはいない。
「ツァー、俺らに喧嘩させたいんだろ？」 ロキは最初は冷静だったけど、内心では爆発寸前だった。ツァーは無頓着に肩すくめ、彼女を触って楽しんでた。
「彼女が来たんだ。俺は呼んでない。」 ツァーは嘘をつき、顔を背けた。その顔のニヤけ顔は、オクタビアにとってはムカつくことこの上ないけど、オクタビアは男同士で喧嘩してほしくなかった。少なくともまだは。ロキはツァーの襟を掴んで地面から少し持ち上げた。
「これが最後の警告だ。彼女に触ったら、ただじゃ済まさんぞ。亡くなったクイーンは、お前の顔を奪ったが、俺は、お前の手足を奪う。」 ロキはツァーを放り投げ、オクタビアの手を掴んで、彼女を部屋から連れ出した。二人だけになると、ロキは「なんで？ なんであいつのところに行ったんだよ！？」と、ものすごく怒っていた。
「あいつ…呼んだの。」 オクタビアは無邪気に答えた。ロキは少し落ち着いてきた。
「もし呼んだら、聞こえないフリしろ。」 ロキは、彼女に何か起きるのを本当に望んでなかった。「触られたのか？」 オクタビアの悲鳴を聞いて、ロキは心配した。「大丈夫か？」 彼女を抱き寄せようとしたけど、オクタビアは彼から離れた。「オクタビア…教えてくれ…」
「いつも私から離れてる！ 退屈だったから、あなたを探しに行ったの！ でも、いつも私を怒鳴るだけ！ なんで私を嫌うの？！」 オクタビアは全力を込めて叫び、涙が頬を伝った。彼女は、ロキの前で、やっとちゃんと話せたけど、ロキは彼女の言葉に傷ついた。
「ごめん。これからはどこへでも連れて行くよ。」 ロキは約束したけど、オクタビアはまだ彼に触らせる気はない。でも、静かにロキの後をついて、彼が兵士たちを訓練している訓練場に行った。ほとんどの兵士は上半身裸だったけど、オクタビアの視線は虚ろだった。兵士たちは彼女を見て、くすくす笑い、口笛を吹いた。
「バカ。」 オクタビアは小声で呪いを呟き、ちゃんと役になりきった。
「彼女を見るな、訓練を続けろ！」 ロキは彼らに命令し、彼らは嘲笑しながら敬礼した。「こっちに来い。」 ロキは彼女を木の下に連れて行き、二人は裸の地面に座った。「なんでツァーと喧嘩するなって言ったんだ？」 ロキの口調は真剣になり、彼の指はオクタビアの指に絡んだ。
「あいつは、あなたと喧嘩するだけだって。」 オクタビアは言葉に落ち着きを感じたけど、まだ確信は持てなかった。「あなたと喧嘩したくないの…平和に…」 彼女は、兵士が剣の技術を披露するのを見て、心が揺さぶられ、微笑んだ。クセルクセスもよくやってたけど、いつも古くからの技術に自分のひねりを加えてたんだ。「…私も…やってみたい…」 彼女は武器を指した。
「危ないぞ、オクタビア。女のやることじゃない。」 ロキはそれを脇に押しのけた。オクタビアは、それをすごく不快に感じたけど、冷静を保った。彼女は立ち上がり、彼らに向かって歩き始めた。「オクタビア？ オクタビア！」 ロキは彼女を追いかけようと立ち上がった。
男たちは、彼女が剣を持った男に近づくのを見て口笛を吹いた。彼女は彼の武器を要求した。
「それで、何をするつもりだ？」 男は自分の身長で彼女を威圧したけど、彼女はとにかく武器を奪い取った。「おい！ マスター、お前の変な友達を見てみろよ！」 男は剣を取り返そうとしたけど、彼女は彼を引っ掻いた。「マジかよ！」
「言葉に気をつけろ！ 彼女は変じゃない！」 ロキは叱った。「オクタビア、彼に返しなさい。それは、あなたが持つものじゃない。」 ロキは彼女を説得しようとしたけど、彼女は耳を傾けず、代わりに彼の胸に剣を突きつけた。誰もが驚き、ロキも驚いた。「オクタビア？」
「できる…できるんだ…できるって。」 彼女は自分の能力に自信満々で、ロキは彼女が自分が何者かを思い出し始めていることに喜びを感じた。彼の生徒が別の剣を掴み、彼女に突きつけた。
「剣を捨てろ。」 彼はもう彼女を信用していなかった。彼女を気が狂った人だと見ていたから。そして、その通りだったんだ。彼女は彼の腕を操り、刃を彼の手に持っていた剣から奪い、彼の胸に突きつけ、もう一本も地面に落ちていたのをキャッチした。
みんな彼女の動きに目を丸くし、生徒は非常に恥ずかしそうだった。ロキは今まで、シェイラ以外の女性が、あんなに剣の腕前を見せたのを見たことがなくて、口を開けたままだった。そして、一番変なのは、シェイラがその技術をよく使って、自分の槍を落とさせたことだ。彼女が、サティバの一族だってことが確実になった。歌と美しさ、そして、今、戦闘技術。
「マスター…」 生徒は、彼女がどうやってそれをやったのか、まだ怖がっていた。彼女は速すぎて、見えなかったんだ。
「オクタビア、お願いだから剣を捨ててくれ。」 ロキはゆっくりと彼女の手から剣を取り上げ、二本目を取ろうとしたとき、彼女の視界がぼやけ始めた。すぐに彼女はロキの体にぶつかり、倒れた。「オクタビア！ オクタビア！」 ロキは彼女の頬を優しく叩いたけど、彼女は起きない。「誰かすぐにコナンを呼んで！ 大丈夫だから。」 ロキは彼女に囁いた。コナンは、意識不明のクイーンを見て駆けつけ、彼女の状態をチェックするために、彼女のレベルまで屈んだ。薬の影響だったのだろう。
「私の部屋に連れて行って。」