第67章

夜が更けて、夕食の時間。誰も誰とも話す気分じゃなくて、すごく静かだった。オクタビアは無言で夕食を済ませ、夫と娘も同じだった。お互いを見ようともしない。こんな雰囲気、嫌だなあって思ってたけど、どうしようもないんだよね？オクタビアは皿を押しやって、立ち上がった。クセルクセスは彼女と皿を見て、半分も食べてないことに気づいた。いつもおかわりするのに、珍しいな。「疲れたわ。おやすみ、アルカディア。クセルクセス、遅くまでいないでね。」そう言って階段に向かい、ゆっくりと、足元に気をつけながら登っていく。「お母さんのこと、全然気に食わない。」アルカディアはついに口を開き、イライラして自分の皿を押しやった。「お前を怒らせて、不愉快にさせたのは分かってるけど、彼女には理由があるんだ。まだ教えてくれないだけだけど。ただ、何か変なこと言ってたんだ。いつか聞き出すよ。」彼は彼女の手を握り、「ちゃんとご飯食べて、早く寝るんだぞ。」「でも、ファーザー！なんでメイスを私の奴隷にしなきゃいけないの？私は一度も彼が欲しいなんて言ってないし、今日の午後だって、こっそり私を見てたんだから。」彼女の声は落ち着いていて、お父さんに不満を言った。でも、彼女のお父さんはメイスが娘を覗き見していたことに怒るどころか、笑わないように必死だった。実際、頬がパンパンに膨らんで、まるでピエロみたい。「何がおかしいのよ？！」「別に。」彼は不自然な笑い声を出し、深呼吸をした。「俺も男だからな、彼のことを責めたり、罰したりできないんだよ。お前のお母さんにどんなことしたか、全部話せないよ。」アルカディアは彼の言葉に身をすくめた。本当に嫌になる。「お前だって、純粋じゃないんだからな。」そう言われて、彼女は顔を赤らめた。「もし彼がお前に無許可で何かしたら、彼の手を切り落としてもいいんだ。でも、ただ見てるだけなら、俺にはどうしようもない。気に入らなかったら、彼の目をベリーみたいに摘み取ってもいいんだぞ。」「ファーザー、話が解決してないわ。」彼女は彼の答えに不満だったけど、彼は彼女におでこにキスをして、自分の部屋に行った。階段を駆け上がることはせず、部屋に入ると、彼はゆっくりと歩調を落とし、彼女の後ろに忍び寄った。「何をしてるんだ、オクタビア？何のためにこんなことをしてるんだ？」彼は腕を組んで答えを求めた。彼女は少し驚いて振り返り、小さな笑顔が浮かんだ。「やっと私と話してくれるのね。」彼女の目は少し潤み、悲しそうになった。「ロキは私を利用したのに、面倒を見てくれたの。彼がどんなに良いことをしてくれたとしても、死なせたくない。彼は良い息子よ、クセルクセス。ただ、メイスの下にいるだけなの。」「でも、ロキが良いやつなら、なんでメイスを生かしたんだ？」彼は服を一枚一枚脱ぎ始め、彼女はそれを手伝った。「アルカディアが、彼をどれだけ嫌ってるか、よく知ってるだろ。」「分かってるわ。でも、メイスが死んだら、ロキも死ぬことになる。そして、ロキが死んだら、シェイラはもう生きてる理由がない。」彼女は心の中でそう言い、クセルクセスはシェイラがどう関係しているのか不思議に思った。「シェイラは妊娠してるの……ロキの子供を…。」沈黙。二人の呼吸だけが聞こえ、彼女の目は彼の胸に落ちた。彼女は彼に手を置き、彼の目を見上げた。「彼女は、私がアルカディアを妊娠したほぼ20年前と同じ状況なの。唯一の違いは、私はあなたをさらに愛していたことと、シェイラはロキを完全に軽蔑していること。彼は彼女に刃を向けたけど、私が彼女のために受けたの。でも、彼女は泣き止むことができなくて、毒を飲んで赤ちゃんを殺そうとしたりもした。」彼女は息を吸い込んだ。「ロキはメイスなしではやっていけないのよ。メイスが死んだら、彼も自分から死ぬでしょう。シェイラは彼を嫌っているって言うけど、そうじゃないの。ただ怒ってるだけなの。」クセルクセスはすべてを受け入れ、彼女がなぜそうしたのか理解することができた。「私のこと、分かってくれた？愛しい人。あなたや誰かを、特にアルカディアを怒らせたかったわけじゃないの。でも、罪のない命を台無しにすることはできないわ。」彼女は彼の胸に頭を乗せ、彼の心臓の鼓動に耳を傾けた。「子供は？」それがその日の最も重要な質問だった。彼は、彼女の体内で育っている子供が無事で、まだ生きていることを祈った。「大丈夫よ。アジュールとコナンが、彼女と赤ちゃんをぎりぎりのところで救ってくれたの。」彼の腕はゆっくりと彼女の裸の体を包み込んだ。「それで、アルカディアは何か知ってるのか？ロキは？自分に子供ができるって知ってるのか？」彼の質問にはシンプルな「いいえ」という答えが返ってきて、彼はさらに困惑した。「アルカディアにこれを話さなきゃならないけど、どう反応するのか分からないな。シェイラはロキのことを、ずっと前から知ってるみたいだし。」「そうね。彼は私を迎え入れたときに、一生分のラブレターを持ってきたわ。その一部を読むことができて、もう何年も関係が続いてる。あなたより文章が上手いってだけだけど、相変わらず甘ったるいラブソングを書くの。」彼女の冗談に彼は笑い、彼女をさらに引き寄せた。「俺はまだ、あなたの心をときめかせることができるかな、クイーン？」彼は彼女の首に息を吹きかけ、彼女は震えた。「いつもよ。私が死ぬまで。」彼女はすぐに彼の触れ方を許し、欲望が彼女を満たし始めたが、彼は突然止まった。「どうしたの、愛しい人？」彼の手が力なく落ちたので、彼女は心配になった。「どうして？どうして生きてるんだ？」彼は一歩後退り、彼の目には傷つきが現れていたけど、彼女は彼にそんな気持ちになってほしくなくて、彼を近づけた。「守ってあげられなかった。」彼は自分が失敗したと感じた。「そんなこと言わないで。」彼女は彼を静かにさせ、二人のベッドに座らせた。「あなたは私が知っている中で一番勇敢なの。そして、あなたが私の魂が女神のもとに帰ることを拒否した理由なの。私が死んだ後、アゼアは私が火から這い出ようとしているのを見て、私を連れて行って、好き勝手にしたの。私は抵抗できなかった。彼は私を殺したかったけど、私は逃げ出すことができて、私の土地、マグナスが私の人生を台無しにしたその場所に帰ったの。」彼女の視線は彼のものに変わった。「死ぬためにバラの茂みで休んでいたら、サティバに見つけられたの。彼女は私を健康に戻してくれて、必要なことすべてを教えてくれたわ……あなたも知っておく必要があること…。」彼女はまだ理解していなかったけれど、受け入れていた。「彼女は私にオーラに変身する能力を与えてくれたの。それで、ロキの信頼を得て、みんなをスパイしたのよ。」「それでお前はコナンに会って、彼とアッシャーが立てたバカな計画に気づいたんだな？」彼女は肯定のうなずき。「なるほど、やっと全部つじつまが合うな。アゼアは彼女に挑戦しようとして、民衆に処刑された。シェイラが私の出生の権利を発見するのを手伝ってくれた。最初からあなたの言うことを聞かなくて、ごめん。」彼の頬は赤く染まった。「率直に言うと、クセルクセス、あなたは私の言うことをいつも聞かないわ。いつも、私を小言を言うお母さんみたいに思ってる。」彼女はふくれっ面をし、彼女の子供っぽさに彼はくすくす笑った。彼は彼女の唇にキスをして、彼女の体を自分の上に引き寄せた。「死ぬまで、あなたの言うことを聞くと約束するよ。もう、あなたは俺をコントロールできるんだ。」彼は冗談を言い、彼女は彼の決意に喜んだ。「あなたの決意、受け入れます。」彼女はさらに情熱的にキスを返した。遅すぎたけど、シェイラは眠ることができずにいた。彼女は、何か間違っていることを、アルカディアに妹として伝える必要があると感じていた。彼女は探し回り、最終的に彼女が外に座ってバラの香りを楽しんでいるのを見つけた。彼女は二歩近づき、彼女が自分の存在に気づいていないようだった。「姉さん、話してもいいですか？」彼女は自分の恐怖を飲み込み、アルカディアは彼女の方を向き、何かがおかしいのを感じた。彼女は顔色が青ざめていて、アイコンタクトを避けていた。「何が言いたいの？」彼女はバラで遊んでいて、彼女が話し始めるのを待っていた。シェイラは女神に沈黙の祈りを捧げ、口を開いて話し始めた。「妊娠してるの。」