第81章
「大丈夫だよ、マザー。ちょっと引っ掻かれただけだし。」朝が来て、寄生型のデーモンオオカミたちから何とか身を守ったみたい。オクタビアは娘のそばを離れようとせず、過保護っぷりがアルカディアの神経を逆撫でしてた。
「ちょっとどころじゃないわよ！足、失くすところだったのよ、アルカディア！」すごく心配してるんだけど、大事だと思ってないみたい。
「マザー、お願い。大丈夫だって。メイスがそばにいてくれるから。」新しい恋人の方を指さすと、彼は壁に寄りかかっていた。じーっと観察してたんだけど、最近メイスとの距離が急に縮まったんだよね。
なんか変だし、昨日の夜見たものはもっとゾッとした。娘の怪我の手当てをしに来て、メイスがオオカミの姿でいるのを見た。デーモンオオカミと同じように黒い外見をしてるけど、違うのは目だけ。
誰でもあの外見になれるのかもしれないけど、オーラが違うんだよね。仲間の一人みたいだけど、どうやって娘に説明すればいいの？アルカディアは、たった3日で彼に夢中になってしまったみたい。なんかおかしい。誰かがイタズラしてるんだけど、犯人はメイスだってよく分かってる。
「分かったわ。頼んだわよ。」そう言って部屋を出て行った。それ以上何も言わずに。メイスは壁から離れて、ベッドに座る。
「守ってあげられなくてごめん。」彼の指が髪をかきあげて、その触り心地がすごく心地よかった。
「死んでないし、守ってくれたでしょ。どうお礼を言えばいいか分からない。」アルカディアの瞳が愛で輝く。「変なとこから始まった気がするから、やり直したいな。」恥ずかしそうに言うと、メイスは彼女の純粋さにニヤリ。「一緒に何か始めない？」彼女は彼の目を真っ直ぐに見ようとしない。
彼はただ微笑んで、キスをした。
オクタビアは、ツァーが何を取ったのかを探すために、図書館の隅々まで調べていた。まだ彼の匂いが残っていて、それを使って図書館での彼の動きを追跡してたんだけど、全然見つからない。膝をつくと、古代の魔法陣が現れた。色はマゼンタで、シンボルが描かれている。
「神の啓示。」そう言うと、彼女の目が髪の色と同じネオン色に光る。すると、まるでそこにいるかのように、ツァーの姿が現れた。彼が何を探しているのかが分かる。頭からつま先まで全てが見えて、彼が手に取った本を見た時、彼女の目は信じられないものを見た。「なんであの本を取ったの？いったいどうなってるの、女神様？！」
ロキはシェイラと仲良く過ごし、彼女の長い髪をいじって遊んでいた。
「ダーリン？」彼女がそう呼ぶと、彼はうなり声で答えた。「もし戦争が起きて、また戦わなきゃいけなくなったらどうする？」彼女は答えを求めて彼を見た。彼は微笑む。
「一度失敗したんだ。二度と繰り返さない。」彼は彼女を安心させ、彼女は彼が約束を守ってくれるように祈った。だって、彼はロキなんだから。
オクタビアは、あるずる賢いオオカミを探して宮殿中を駆け回った。彼が何かを整理しようとしているのを見つけ、歩みを緩めた。
「ツァー」彼女が呼ぶと、彼はクルッと振り向いた。自分の憧れの人の姿を見て。毎晩夢見ていた人。「ちょっと手伝ってほしいことがあるから、来て。」彼女が命令すると、彼は自分の人生が女神に祝福されているように感じた。今度は彼女に触れることをためらわないだろう。
彼はゆっくりと階段を上った。不安は感じつつも、何とか平静を保った。彼の頭の中は、彼女が彼を壁に押し付けて、舌で彼の股間をマッサージするんじゃないか、ってことでいっぱいだった。結局のところ、彼女がケイトの夫を裏切ってクセルクセス王と浮気したなら、彼とも浮気して楽しむことができるかもしれない、と思っていたんだ。
彼はニヤニヤしながら部屋に入ると、彼女を見た。
「また何のために呼んだんだ、クイーン？普段はプライベートで話さないのに、何か僕がすべきことでもあるのか？」彼はゆっくりと近づき、彼女は扇子を間に挟んだ。彼は動きを止めた。
「私の図書館から盗んだものを返して。」彼女の声は厳しく、目は冷たい。彼はしばらく考えて、間抜けな顔をした。
「盗んだって？図書館に行ったことないし、クイーン様、場所も知らないよ。」彼は嘘をついたけど、オクタビアにはまるで太陽のように見えた。彼女は扇子の刃を彼の喉に近づけた。
「私は年寄りかもしれないけど、バカじゃないわ。あの本を出すまで、あんたを死体にするわよ。」彼女は警告し、彼は死を避けるために少し後ろに下がった。
「でも、クイーン様、聞いてください」彼はため息をつき、彼女に近づいた。何も盗んでないけど、あなたから何か奪うことはできるよ。あなたの不満をね。疲れてるみたいだし。」彼は彼女の腕をつかもうとしたが、彼女は彼の指をひねり、彼は痛みに叫んだ。
「ツァー、警告しておくわ。私は千人もの男と戦い、全員殺したのよ。あんたなんか、あの本を出さなかったら、楽勝よ。」彼女はそう言って唸った。一体、自分を何様だと思ってるんだ？
激怒した彼は、彼女の喉に手を当てて壁に投げつけた。彼女は彼の腕を離そうと抵抗したけど、彼は圧力をかけ続け、息を止めた。
「息ができないんじゃ、あんたの強さも大したことないな。強いけど、プライドも高い。そんな態度じゃ、私に勝てないよ。」彼は彼女の耳元で囁き、彼女の服を掴んだ。彼女は彼の股間を蹴り、強烈な平手打ちを食らわせた。
「私に触るだって！？」彼女は彼の金髪を掴んで持ち上げ、顔を床に叩きつけた。鼻が折れる音がした。「本を出せ！死ぬ前に！！私の娘に対して、あんたとメイスは何を企んでるの？！」彼女の扇子は、彼の首を斬る寸前だったけど、彼の掌から何らかの魔法が放出され、彼女の胴体に命中した。
彼女は壁に押し戻され、ゆっくりと滑り落ちた。頭が硬い物質にぶつかり、呻き声をあげた。髪に何かが濡れているのを感じ、頭の後ろを触ると血が流れていた。視界がぼやけ、ツァーが立って彼女に近づいてくるのが見えた。彼は彼女の髪を掴み、しばらく眺めてから、ドレスの袖を破いた。
「触らないで！」彼女は彼に蹴りを入れたが、彼は彼女の両手を後ろに縛りつけた。彼は悪魔のようにニヤリと笑い、彼女の左目を舐めた。「クセル—」彼は荒々しいキスで彼女を黙らせたが、彼女は彼の唇を噛んだ。彼は口の中に血の金属的な味がして唸った。彼は彼女がどんな女なのかに激怒し、彼女の顔を荒々しく手で払った。彼女の頭を固定した。
「大人しくしろ。さもないと、死ぬぞ。」彼は警告し、彼女の服をすべて引き裂き、体をまさぐり、自分の欲望を満たした。「こんなにいい女は見たことない！」彼は理性を超えて興奮し、彼女の乳首を強くつまんで痛みを引き起こした。しかし、彼女は反撃し、彼に頭突きを食らわせた。地面に叩きつけた。
彼は立とうとしているのを見て、彼女は再び攻撃した。「破壊的ハーモニー！」彼女の口から音波が放出され、その甲高い悲鳴はツァーを苦痛の叫びに変えた。彼は自分が聞こえなくなり、耳から出血し始めたのを感じた。
彼女は縛り付けを解き、彼の顔を殴りつけた。止まらなかった。窓にたどり着くまで。彼は彼女を押し戻したが、彼女は再び彼を押し、一撃で窓から投げ出された。運よくバラの茂みに着地したが、棘でさえ彼女を満足させるだろう。
「衛兵！逃がすな！」彼女は叫び、彼が逃げ出す前に捕まえようとしたが、ツァーはすでに逃げていた。誰もが、クイーンが服を破りながら降りてくるのを見てショックを受けた。
「オクタビア、あなたに何があったんだ！？」クセルクセスは彼女の腰に手を回し、彼女の裸を覆い隠した。
「ツァー、彼は何か企んでいるのよ！私たちには分からないことをね！私の図書館から古代の本を盗んだのよ！捕まえて殺して！彼の首を私に持ってきて！」彼女は叫び、さらに多くの男たちが彼女の命令に従おうと駆けつけた。彼女の目は怒りで満ちていた。アドレナリンが切れ始めると痛みが襲い、彼女は彼に寄りかかって支えを求めた。
「落ち着いて、オクタビア。」彼は彼女を座らせ、自分のローブを脱いで彼女にかけた。「アッシャー！」彼は自分の生徒を呼ぶと、彼はすぐに現れた。
「マスター。」彼はひざまずいた。
「彼の首を持ってこい。」それだけ言って、アッシャーは彼の命令を遂行するために駆けつけた。「アルカディアをすぐに呼んで！メイスとロキを拘束しろ！彼らはこれを知っていたに違いない！誰かクイーンのために水を持ってきてくれ！」誰もが散らばって、起こった混乱を整理し始めた。
アルカディアは、メイスと親密な会話を中断して、母親がどうしているかを見るために階下に駆けつけた。オクタビアの姿を見て、彼女の心は沈んだ。
「マザー！」彼女は心に涙を浮かべながら彼女のそばに駆け寄った。「彼女に何が起こったの！？」彼女は答えを求めてクセルクセスに振り向いたが、彼も煮え繰り返っていた。
「最初からあいつらを殺させておけばよかったんだ！彼女があいつらに何されたか見てみろ！彼らは彼女の優しさに付け込んだんだ！全員殺してしまえ！」彼は激怒して命令し、彼女の目は恐怖で大きくなった。
「ファーザー！ダメよ！」彼女は彼に懇願したが、彼が彼女に見せた表情は彼女を打ち砕いた。「お願い、メイスは何も悪いことしてないわ。ツァーを罰するべきよ。メイスがこれについて何も知らないはずよ！」彼女は彼を説得しようとしたが、彼は彼女の言うことを聞かない。
彼女は母親に近づき、彼女の露出した胸に手を置いた。彼女は意識不明だったが、アルカディアがレイキを行ったので、彼女の体はマゼンタ色の温かい光を放ち始めた。彼女の目は完全にマゼンタ色に変わったが、それでも涙を流した。
「マザー、お願い…。」彼女は目を覚ますように懇願し、声は力の存在によってわずかに変調していた。「私のためにもう一度、目を開けて。」彼女は彼女にすすり泣き、涙が彼女に落ちたとき、彼女はかすかにうめき声をあげ、顔を笑顔に変えて跳ね返った。「マザー！」彼女はとても幸せだった。
しかし、メイスとロキはすでにひざまずかされ、殺されるクリスマスの鳥のように縛られていた。「何が起こってるんだ！？」ロキは知りたがったが、クセルクセスは何も言わず、彼のデスブリンガーを取り出しただけだった。
「お前たちはこれを企んだんだ！彼女が慈悲を与えたのに、自分のクイーンにしたことを見てみろ！慈悲に値しないぞ！」彼はロキの頭の近くに刃を向け、シェイラは、彼らが突然彼女の恋人を召喚した理由を知るために階段を駆け下りた。彼の剣が彼女の首に突きつけられているのを見て息を呑んだ。
「お願い、やめて！」彼女はできる限り速く走った。彼の刃の長さで、彼は彼らの両方を一撃で殺そうとしていた。「ファーザー、お願い！聞いて！」しかし、彼は彼女の言うことを聞くことができず、彼が聞くことができるのはオクタビアの苦痛だけだった。ツァーが彼女をつけ込み、逃げ出したと確信していた。
それは許しがたいことだった。彼女が経験したすべての後、彼女は許可なしに触れられるに値しない。
「ファーザー、ダメ！」アルカディアとシェイラは彼に叫んだが、彼は剣を空中に掲げていた。ロキはメイスの手を握った。もし彼らが死ぬなら、一緒に死ぬ。「やめて！」2人の女性は、自分たちの恋人を守ろうと叫んだが、彼はどちらにしても実行していた。
彼の剣は、シェイラとアルカディアが作り出したフォースフィールドにぶつかった。エネルギーは彼らから放たれ、アルカディアにとっては普通のことだったが、シェイラにとってはそうではなかった。それは衝撃の結果であり、彼女が初めて行ったことだったので、彼女は弱く感じる運命にあった。彼女はひざまずき、床に意識不明になった。
「シェイラ！」彼の心拍数が高まり、彼は彼女が床に倒れているのを見た。「ツァーについて何も知らなかったんだ！お願い、行かせてくれ！」彼のハイブリッドは目覚め始め、束縛は弱い棒のように弾けた。彼は彼女に駆け寄り、彼女を自分の体の中に引き寄せた。「シェイラ！目を開けて！彼女に何が起こったんだ！？」彼は混乱し、彼女はこれまでの人生で魔法のエッセンスを表示したことがなかった。
ツァーの脱出後、ドラマが宮殿全体に広がった。シェイラは力の消費のために気絶し、アルカディアは父親がメイスを殺すのを止めた。オクタビアは意識を取り戻したが、弱さのために話すことができなかった。
シェイラは自分の部屋に急いで運ばれ、アジュールが彼女の世話をし、ロキは再び彼女を蘇らせる方法を探していた。彼はあちこちを走り回り、クセルクセスは自分の起こしたことに罪悪感を感じた。
アジュールは彼女の髪を撫で続け、彼女がすぐに目を覚ますことを願った。
「姉さん、目を開けて。」彼女は自分の目から涙を拭い、誰も見ていないことを確認するために周りを見回し、彼女の胸に手を置いた。彼女のマゼンタ色のエネルギーが輝き、シェイラの体の中に流れ込んだ。「母様に守ってあげると約束したの。どうか、目を開けて。」彼女は懇願し、彼女の姿が変わり始め、彼女の黒い髪はマゼンタ色になり、彼女の目は深いピンク色になった。
彼女は妹にレイキを行っていた。妹が目を覚ますまで、あと少しの時間しかないことを知っていた。しかし、時間がかかりすぎて、彼女は怖くなり始めた。シェイラの目はゆっくりと開き、目の前にいる母親の姿を見た。
「マザー？」彼女は目の前の女性に手を伸ばした。
「目を閉じて、寝てるの。」それは彼女が妹に言える最高の嘘であり、彼女はそれに従い、手を離さなかった。彼女は嬉し涙を流して微笑んだが、ガラスが割れる音が聞こえたとき、彼女は突然振り返った。ロキは物を簡単に落としていたが、そうする権利はあった。
マゼンタ色の目が緑色の目と出会った。
「アジュール？」