第33章

シェイラは素早く動き、ファンを振りかざして、男の一人の腕に深く切りつけた。「兵士たちよ！ クイーンとアッシャーを守れ！ 奴らに触らせるな！」 そして、彼女のファンがもう一度振られ、かつては純粋だった彼女の顔に血が飛び散った。 他の兵士たちは生きた戦いの中に飛び込み、アルカディアと意識を失いかけたアッシャーから攻撃者を押し戻した。彼女は彼の目を見た。輝きを失っていた。 「嫌、お願い、もう一人失うわけにはいかない。」 彼女は涙ぐみ、彼の唇は少し微笑んだ。 「俺は自分の義務を果たした……お前より先に死ねてよかった……」 彼は自分が死んだも同然だと告げたが、彼女はそれを望んでいなかった、すぐにでも。 「嫌だ！ 誰か医者を呼んで！ 奴らを全員殺せ！ 一人も見逃すな！」 彼女は再び彼女の最高の男に向き直った。彼の目は閉じかけていた。「あなたには何も起こらないわ。私はこれを許さない。」 彼女の涙がついにあふれ出し、彼の顔を染めた。彼女はもう誰も失うことはできなかった。 彼女は制限なく泣き、彼女の母の姿が彼女の目にフラッシュバックした。彼女はあの姿を永遠に忘れることはないだろう。そして、彼女のファーザーの頭。彼女は戦争を忘れることができない、許すことができない。彼女はメイスが彼女から奪ったすべてを許すことができない。彼女は、これは彼の男たちの仕業だと確信している。彼らがこの攻撃を計画したのだ。 「アッシュ……お願い……もう少しだけ……あなたともう少しだけ時間をください……」 彼女は彼のぐったりとした体を抱きしめ、地面に滑り落ちた。彼女は彼の上で自由に泣き、彼が行くのを見るに耐えられなかった。「お願い……もう少しだけ……」 彼女は彼に自分のために生き続けるよう懇願し、彼女のエッセンスが彼女の体から彼の体へと飛び出し始めた。 シェイラは対戦相手の首を切り落とし、残りは一人だけ。彼らは彼を生かしておき、彼女は彼の側に足を投げつけた。 「誰がお前をここに送ったんだ？！」 彼女は彼の髪をつかんで引っ張り上げた。「私がお前を殺す前に答えろ！」 彼女は彼を地面に投げ返したが、彼はしゃべらないように訓練されていた。「彼を連れて行って、話すまで鞭打て！」 彼女は命令し、彼らは彼女の命令を実行するために急いだ。彼女の頭は後ろに振られ、アルカディアがアッシャーを支えているのを見たが、彼らは輝いていた。奇妙なオーラが彼らの周りにあった。 彼女の体からマゼンタのエッセンスが進化し、ゆっくりと彼の体に吸収されていった。彼女の目は信じられないほど見開かれ、彼女の呼吸は不安定になった。 「レイキ……ありえない……」 彼女は王女が彼女のクランの神聖な能力を持っているとは信じられなかった。賢者だけがそのようなことができるのに、彼女はどのようにしてそのような力を持っているのだろうか？ アッシャーは歪んだ咳をし、彼の血が彼のクイーンの手を汚し、彼の目は開いて彼女の涙が彼の頬に落ちるのを見た。 「マイ・クイーン……何……」 彼は起き上がろうとした。一瞬前まで死んでいたのに、次の瞬間には彼女が泣いているのを見た。彼女は彼の声に息を呑んだ。 「あなたは生きてる！」 彼女は信じられず、さらに泣き始めた。「よくも私をあんな風に置いていったわね！ 私がお願いした？ 私が死ねと言わなければ、死ぬな！」 彼女は彼の髪を引っ張り、彼は抗議の声を上げた。 「これ以上私を傷つけないで！」 彼は彼女に怒鳴り、さらに血を吐き出した。彼はまだナイフが体の中にあり、まだ血が大量に出ているのを感じていたが、なぜ自分がまだ生きているのか全くわからなかった。 「アルカディア、彼を私に渡して。」 クセルクセスは彼女から彼を奪い取ったが、彼女はかなり躊躇していた。彼女のエネルギーはまだ彼に向かっていて、彼が彼女から離れると止まるような気がしたが、彼女は自分のファーザーを信頼していたので、彼を行かせた。 彼は自分の生徒を取り、うつ伏せにした。 「お願いだから……」 彼の魂が体から吸い出されるように感じ、クセルクセスは背中からナイフを引き抜いた。「もっとゆっくりやってくれなかったのか？」 彼はうめき声を上げ、心拍数が少し下がったのを感じた。彼は周りにマゼンタのウィスプが見えた。「これは何だ？」 「私……わからない……」 彼女は本当に知らなかった。彼が止めたら死ぬだろうと思ってただやっていただけだった。彼女は自分がどうやっているのかさえ確信がなかった。彼らはシェイラが一緒にひざまずくまで途方に暮れていた。 「それはレイキよ、マイ・クイーン。あなたは自分のエネルギーを使って彼を癒しているの。あなたは文字通り彼を生き返らせたのよ。」 彼女は説明し、自分のドレスの一部を引き裂いた。「これで血を止めて、マスター。医者がどこにいるのかわからないけど、彼女はあなたが彼女を必要とするときにはいつもいないわ。」 彼女の目は虚ろになり、彼女は自分のクイーンを見た。「彼は大丈夫よ、もうやめて。」 「でも、止め方がわからない。」 彼女は気まずそうに認めた。「そもそもどうやったのかもわからないの。彼に死んでほしくなくて泣き始め、それからこれ。」 彼女は間に鼻をすすりながら説明した。 「うーん……」 クセルクセスは彼女の額、彼女の眉の間、目の上を触ると、エネルギーが消え始めた。 「どうして知っていたんですか、マスター？」 シェイラは彼の偉業について彼に多くの質問をした。「あなたもレイキをするんですか？」 これはクセルクセスを狂ったように笑わせた。 「そうだったらいいのに。オクタビアはそれを使っていたよ。彼女は俺が戦争から戻るたびに俺の個人的な医者だった。彼女は、それは精神的なつながりのようなもので、経路が中断されたときに壊れると言っていた。それは霊的な目、第三の目から起こる。俺が彼女を触ったのはそこなんだ。」 彼は自分の怠惰な生徒を包み込み、彼のお尻を叩いた。「お前はクイーンを守るために生きているんだ。そんなに早く死のうとするな。」 彼は小言を言った。 「でも……どうやって彼女はそれを最初にしたんですか？」 シェイラは理解できなかった。「私のマザーは、レイキをするには真剣な訓練が必要だと言っていました。」 「そうだな、才能のある人は、覚醒の年齢でそれを活性化するんだ。彼女はちょうどそれをやったんだ。」 彼は説明し、アッシャーを足で持ち上げ、彼の体に体重をかけ、アルカディアとシェイラは立ち上がり、傷した兵士を休ませに連れて行った。 「みんな、もう行ってもいいわ！ あなたたちがここにいては安全ではありません。警備兵があなたたちを家に送り届けます！ ご出席ありがとうございました。」 彼女はゲストを解散させ、アッシャーがきちんと扱われるように、ファーザーに続いて階段を上った。 パーティーは台無しになったが、幸い、負傷したのは兵士一人だけで、最後に残った男たちは、口を開かざるを得なくなるまでひどい拷問を受けていた。 医者は彼の傷に薬を塗り、シェイラから自分がどれほどだらしないか聞かされた。クセルクセスはアルカディアを外に連れて行って新鮮な空気を吸わせた。 「なんて戴冠式だ！」 彼は宮殿の手すりに寄りかかり、宮殿の庭園と領土全体を一望できる、彼らがリラックスしたバルコニーから見ることができる景色を眺めた。彼女の娘はとても重いため息をついた。 「メイスは私が平和に暮らすことを拒否し続けているの。彼は何らかの方法で私を狙ってくる。私の仲間の一人が彼の男たちを侵入させたに違いないわ。」 彼女は魂が打ち砕かれていた。彼女のマザーは常にオオカミは忠実な生き物だと言っていたが、彼女は自分がどれだけ裏切られたか数えることさえできない。 彼女は、月の美しさを賞賛していたファーザーに振り返った。「あなたも何も話してくれなかったわね。」 彼女は彼らの間の沈黙を破り、彼に彼女を見ることを強いた。彼はとても重い息をついた。 「まだお前に話していないことがたくさんある……」 彼女のオーブは揺れていた。 「全部聞く準備はできてる。」