第61章
やっと家に到着して、みんなは王女様、メイスと彼のベータに歓が上がる。メイスは鎖で縛られ、頭を下げて歩かされる。派手に宮殿に入り、最新の勝利を祝うことになった。
「ファーザー、マザー」彼女は両親に話しかける。「あなたたちがいないと、今の私はいないわ。あなたたち2人がそばにいなかったら、私がどうなってたか想像もつかない。」彼女は涙ぐみ始め、シェイラは芝居がかって鼻をすすり、アッシャーに寄り添って泣く。彼は彼女にうんざりして目を回し、恋人の言葉に耳を傾ける。「あなたたちの娘でいられることを誇りに思うし、この世で一番素敵な両親に、何かプレゼントをしたいの。」
みんなが拍手喝采し、クセルクセスとオクタビアはまるでバカみたいに顔を赤らめる。マグナスがいつも注目をかっさらっていたから、こんなに注目されるのは初めてだ。でも、彼はもう死んだんだから。
「どんなプレゼントでも、喜んで受け取らせていただきますよ。」彼女は娘に、そして人々に微笑む。「マグナスは死ぬ前に私たちを泥沼に引きずり込んだけど、私の娘が王座に座ってから、彼は決してできなかったことを明るみに出してくれたわ。アルカディア、あなたを誇りに思うわ。」彼女の目は彼女に微笑みかける。
「さあ、何が欲しいか教えてくれ？ハネムーン旅行か？」彼の冗談に笑いが起こる。「お前のマザーと一緒に行くのが楽しみなんだ。」彼はクイーンにちょっかいを出す。
「みんなの前で、あなたを負かす？」彼女の返事に、女性たちは彼をあざ笑う。彼はにやりと笑い、恥ずかしそうに鼻の先をこする。「教えて、アルカディア、このプレゼントは何なの？」今、彼女は娘がどんな計画を立てているのか、本当に知りたかった。
「あなたに、前のサウスのキング、アルファ・メイスの首を差し上げます！」彼女が発表すると、群衆は騒ぎ始める。「彼は明日、公衆の面前で首をはねられる。もう殺すことに決めたの！」人々は女王を応援し、クセルクセスはそれに満足したが、オクタビアは複雑な気持ちだった。
彼女はロキに目を向けると、彼の目に恐怖が映る。彼の目から涙が流れ落ちるのを見て、彼女の心は打ち砕かれる。彼女はアルカディアにこんなことをさせたくない。メイスを生かす方法を見つけなければならない。たとえそうしたくなくても、メイスはロキの唯一の家族なのだ。メイスに何かあったら、彼も死んでしまうだろう。そして、彼がシェイラの赤ちゃんの父親である以上、生まれる前に孤児になる子供を許すことはできない。
彼女はアルカディアと話さなければならなかった。
アッシャーは、彼女が話を聞いてくれたことに特に満足している。つまり、彼が彼女と過ごした時間が効果があったということだ。これで、メイスの醜い顔を二度と見なくて済むのだ。シェイラは特に喜んでいた。ロキが彼女にしたことへの罰だと思っていたからだ。でも、彼女はまた、悲しくもあった。たとえ彼が彼女に与えたとしても、ロキがあまりにも苦しむ姿は見たくなかった。
彼女は決断に混乱していた。彼女は幸せなのか悲しいのかわからなかった。そして赤ちゃん？彼女の決意は固かった。彼女はそれを排除し、その口実を与えるつもりだった。彼が彼女にしたことの後、彼の子供を産むつもりはない。彼女は彼が彼女に槍を向けて以来、決して彼を許すことはないだろう。
「マスター…終わりです…」ツァーはアルカディアの決断に心を痛めた。「私たちは自分たちの死に陥ってしまいました。セージのサティバは結局正しかったのです。どんなに強く彼女を攻撃しても、彼女は2倍のダメージを与えて戻ってくるでしょう。彼女は女神に祝福されなければなりません。たぶんそれが私たちが彼女に触れることができない理由でしょう。」
「お前が死ぬなら、俺も一緒に行く。」ロキは、兄に後悔の念を抱きながら彼を見た。「俺がみんなをこんな状況にしてしまったんだ。オーラはクイーン・オクタビアだと判明し、彼女は俺を騙し、俺の感情につけ込んだ。そしてシェイラは…」彼の目は彼女にさまよう。「クイーン・アルカディアに属しているから、もう意味がない。メイス、すまない、全部俺のせいだ。」彼の声は途切れ、彼は泣いていた。
メイスは彼のそばに近づき、彼の頬にキスをした。ツァーはそれが非常に不適切だと感じた。
「何が起きたかは関係ない、もう起きてしまったことだ。お前を見つけられて嬉しいよ。」彼の言葉から判断すると、彼はもう生きていく希望を失ったようだった。「マザーとファーザーがいなくなってから、お前は俺のすべてだった。そして、死んでもお前は俺のすべてだ。」彼らは互いに甘えていた。子供の頃からずっとそうだった。
「それで、俺はここでどうなるんだ？」ツァーは、彼らがいるグループの中で自分がどこに位置しているのか知りたがった。
「お前は馬鹿だ。」二人は彼を侮辱し、彼は唸り、自分のことには関わらない。「でも、お前を愛してるよ。」ロキがそう言うと、ツァーは少し顔を赤くするしかなかった。
「お前たちも、バカとしては悪くないよ。」彼は視線を避けながら、精一杯褒めようとした。彼らは彼をあざ笑い、オクタビアは彼らの関係を楽しんだ。ずっと昔からあったものを終わらせるのは間違っているだろう。彼らは多くの悪いことをしてしまったにもかかわらず、女神でさえセカンドチャンスを与えた。彼女はアルカディアに、お祝いの後、同じことをするように言うつもりだった。
「マザー、私はしません！」彼女はきっぱりと断り、オクタビアの眉はしかめられる。「彼らが引き起こしたダメージを知っているでしょう！なぜ彼らを許さなければならないのですか？」
「だってそれがクイーンの務めだからよ、悪いことを正すことであって、罰することだけではないわ。アルカディア、聞いて、メイスはあなたに罪を犯したかもしれないけど、彼は変わったかもしれないわ。あなたは彼のプライドを打ち砕いたし、自分があなたに勝てないと悟った今、彼があなたに逆らおうとするとは思えないわ。お願い、私の言うことを聞いてちょうだい。」彼女は自分の言葉が彼女に届くことを願ったが、アルカディアは石のように冷たく、彼女はまだ自分が失ったものに対して怒っていて、メイスをそんなに簡単に許すとは思えなかった。
「マザー、私を頼む必要はありません、私はしません。メイスは明日、私の刃が彼の頭を貫通した後、死刑を宣告されます。あなたは私のプレゼントを拒否し、大きな間違いを犯しているわ！」彼女は部屋から出て行く。
「アルカディア、待って！」彼女は娘を追いかけるが、娘はとても速く歩いていた。「アルカディア、ダーリン！私が言っていることを理解しようとして！あなたの行動は、罪のない人々に影響を与えるわ！」彼女はシェイラの子供のことを考えて叫んだ。「アルカディア！」彼女は足につまずき、足首をひねって床に倒れる。「アルカディア、助けて！」
彼女は凍りつき、振り返ると、彼女が苦しんでいるのが見えた。「マザー？！」彼女は、母親の顔の痛みの表情に悪い感情がよみがえり、これがメイスについて話していたからだと感じた。「お願いだから、立ってみて。」彼女は精一杯彼女を引っ張ろうとし、彼女の体重は彼女の体に降りかかってくる。「コナン！誰かコナンをすぐに呼んで！」彼女は母親が足を引きずりながらそばにいるように命じる。
「まあ、彼女はもう春のチキンじゃないんだから、走り回るべきじゃないな。」彼は母親をからかったので、自分自身で笑い、オクタビアは彼を埋めたいと思った。
「大丈夫かしら？いつになったらまた歩けるようになるの？」彼女は、母親が転んだので、もう立てなくなるのではないかとパニックに陥っていた。彼女は彼女が老いていて、もっと世話が必要なことに同意した。
「落ち着いて、クイーン。捻挫しただけです。数日で良くなりますよ、もう走らなければ。」彼は自分自身でニヤリと笑い、オクタビアの手が彼の頭蓋骨に着地する。「痛い！」彼はうめき声をあげ、頭皮をこすった。
「彼女が大丈夫であるようにしてください。もう処刑の準備に行かなければならないのです。」かつて多くの愛を抱いていた彼女の青い瞳は、彼があまりにも多くの苦しみをもたらした男への憎しみで固くなっていた。彼女は娘を失ったように感じた。
「アルカディア、やめて。」彼女は懇願したが、彼は一言も言わず、代わりに立ち去った。彼女がいなくなるとすぐに、「コナン、お願いがあるんだけど、すぐに私のハズバンドを呼んで、緊急だって伝えて。」彼女の声の熱意は、コナンを光の速さで飛ばし、クセルクセスを連れてくる。
数分しか経たないうちに、彼は部屋にズームインし、髪の毛が少し乱れていた。「どうしたんだ、愛しい人？あなたに何が起こったの？」彼女の足首の包帯を心配していた。
「私のことは忘れて、アルカディアと話す必要があるわ。彼女はメイスを殺すつもりよ。」彼女は死ぬほど怖かったが、クセルクセスは途方に暮れていた。
「それで、何が悪いんだ？」彼は眉をひそめる。
「もし彼女が彼を殺したら、子供を孤児にするでしょう。」