第41章

「今、彼女を襲撃することにしたら、成功する確率はどれくらいなんだ？」メイスは、敵を倒すためにあらゆる手を尽くしていた。彼はアルカディアに対して執着心を抱き、彼女が自分の足元にいる姿を想像していたんだ。「確率はかなり低いですね、ご主人様。まず彼女を弱らせる必要があります。それで、作戦があります。彼女を僕らの宮殿に誘い込み、一人にさせてから、襲いかかるんです」彼は満足そうな笑顔でご主人様の方を向き、メイスはそれを考えると、すごく筋が通っていると思った。「クイーンを孤立させて、倒すんだ。彼女は僕ら全員を相手にできないだろう」彼は悪賢く笑い、ベータを褒めた。「よくやったな、ツァー。感心したよ」「ご主人様の望みなら何でも」彼は少し頭を下げた。「ロキが今どこにいるのかわからないんだよな。最近、いつも変なことばっかりしてるんだ」彼は独り言を言ってから、自分の夢の女を見た。「いやはや、見てくださいよ、ご主人様」彼は庭で遊んでいるオーラを指差した。彼女は緑色のシルクのドレスを着ていて、一人で自分の時間を楽しんでいたけれど、彼は獲物としか見ていなかった。「ロキはもう彼女に触るなって言ってたし、せめて、彼女になにもしないのが一番いいんじゃないか」彼はオーラから目をそらし、彼女に近づこうとするのをやめた。「でも、彼はここにいないし、賄賂でどうにかするつもりだよ。彼女は何も知らないんだから、どうしてわかるんだ？」彼はすでに前に進み始めていたが、メイスは彼の髪をつかんだ。「代わりに、刑務所に行かないか？」その提案で、彼の髪は興奮し、彼は彼に従うことにした。彼らは宮殿の壁を通り過ぎ、どんどん奥へ進んでいく。鞭の音と悲鳴と呻き声が聞こえてきた。刑務所にたどり着くと、戦争後、北から連れてこられた様々な奴隷でいっぱいだった。女性たちはほとんど服を着ておらず、男性たちは仲間を守ろうと必死だったが、服従させられると、何度もレイプされるのを見ることになった。ツァーはすでに女性たちの姿に唾を飲み込んでいた。彼女たちはとても美しく、怯えていた。彼の最高の組み合わせだ。彼は一人の女性に歩み寄り、彼女の髪の毛をつかんだ。彼女は震えていた。ほとんど服を着ておらず、何日もまともな食事をしていなかったからだ。「彼女がすごく気に入った」彼は独り言を言って微笑み、次の女性へと向かった。彼らはみんな手錠をかけられていた。彼は彼女に触れようとしたが、彼女は彼から逃げた。彼とは目を合わせないようにしていた。「気性が荒いな。まるでクイーンみたいじゃないか？」彼の陳腐なジョークにメイスは笑ったが、彼はすでに自分の金を見ていた。細身の少女、18歳くらいだろうか。彼女は死ぬほど怖がっていたが、姉妹たちは彼女を落ち着かせようと必死だったが、どうしてもできなかった。それがメイスが求めていたものだった。彼女はアルカディアによく似ていて、いつかアルカディアも、あんな風に震え、ほとんど何も身につけていない姿になるんじゃないかと思った。彼は彼女の王冠をはずし、自分の体を彼女の足の間に入れたいと思ったんだ。ああ… 彼はそれを望んだ。彼は手を伸ばし、みんな彼を見た。それから少女を見て、彼らは選択肢がなかった。彼女も選択肢がなかった。彼女は彼の手に手を置き、彼は彼女を地面から持ち上げた。「ハロー、ビューティフル」彼女は確かに美しい。すべての女性がそうであるように。しかし、彼女はアルカディアに似ていた。だから彼は彼女を連れて行ったのだ。彼女はゆっくりとうなずき、彼は不吉に笑った。「楽しい時間を過ごせるといいね」彼は彼女の耳元でささやき、彼女はさらにうずくまった。彼は振り返り、ベータが３人の女性を連れていくのを見た。彼は少し笑い、ご主人様が自分をからかっているのを知っていたんだ。「彼女だけじゃ足りないのか？」彼は後ろの女の子たちを指差したが、彼はクイーンのそっくりさんに満足していた。「もしよければ、素敵な夜を過ごせるよ」彼は自分の選んだものに満足していた。ほとんどの女性が彼を睨みつけていたが、彼は気にしなかった。どうせ、自分の欲しいものは手に入るのだから。でも、ツァーは自己中心的だった。オーラには、彼を惹きつける何かがあったんだ。彼は彼女を味わいたかった。彼女が彼に手を伸ばしたときに、どれほど無邪気に彼を見つめるだろうか。彼の下で、彼女がどんな風にうめき声をあげ、叫ぶだろうか。彼はそれを求めていた。彼女を所有したかったんだ。ロキは彼女は年寄りだって言ったけど、彼は全然気にしてなかった。彼にとって、女は女だし、もし彼女が良ければ、彼女は良いんだ。そして、彼はオーラがとても、とても良いと信じていたんだ。「それはいい考えですね、クイーン。僕らは彼らを待ち伏せして、宮殿から追い出すことで、僕らの民を取り戻すことができます」アッシャーは、彼女と少し散歩をしながら、彼女の計画を褒めた。星が輝き、彼女は自分の計画が少しでも役に立ったことに満足していた。「嬉しいわ。あの悪魔の手にわたって、私の民がどんな目に遭っているのか、想像もできないわ」彼女は、その痛みを想像できなかった。自分のすべての女性たちが、メイスが女性のことをどう思っているのかを知りながら、毎日虐待されているに違いない。そして、彼女の兵士たちは、頭を下げなかったことへの罰として、傷跡だらけになるだろう。彼女は、すぐに彼らをそこから出したかったんだ。「わかりますが、忍耐はすごく重要です、クイーン。もし注意しないと、裏目に出ることがありますから」彼は説教したが、彼女は考えにふけっていた。「クイーン？クイーン？アルカディア？」彼女は最後の言葉で彼を聞いた。「ごめんね、アッシュ。ただ、いろいろ大変なの。最近、ちゃんと眠れてないの」彼女は疲れた目をこすった。彼女は年を重ね始め、母親と同じように目の下にクマができていた。もう、もっとメイクが必要だろう。「え？それは直さないと。誰かにベッドにいてほしいとか？」彼は独り言を言って微笑み、彼女はくすくす笑った。「少なくとも、僕があなたを相手する頃には、眠らずにはいられなくなるでしょう」彼は自分を褒めた。「楽しみにしてるわ」そして、彼女の返事は、彼からすべての自信を奪った。「クイーン、本気じゃないですよね？！ご主人様が、僕があなたに触れたことを知ったら、殺されますよ！」彼の支配者は、彼には大きすぎた。彼女は笑い、先に歩いた。「クイーン！！待って！！」彼は彼女を追いかけ始めた。それが最後の一人だった。彼の女たちは使い果たされ、彼は彼女たちの弱い体を容赦しなかった。今回は特に荒っぽくした。彼女たちは彼にとって不快だったが、彼に喜びを与えてくれたんだ。でも、ある女性がまだ彼の心に残っていた。オーラだ。彼はガウンを体に巻きつけ、彼女を探しに出かけた。彼女はもう寝ているはずだが、彼は彼女のことを知り尽くしていたから、彼女はたぶん宮殿中をさまよっているのだろうと思った。でも、彼女は見つからなかった。匂いじゃなくて、音で。彼は角を曲がり、ベルの音が聞こえた。彼はホッとした。彼は柱の陰に隠れ、彼女がすべてに驚いているのを見た。彼女はすごく無邪気で、世間知らずだった。彼女はしばらく立ち止まってから、再び動き出した。今回はゆっくりとした足取りだった。ツァーは、彼女が誰かが近くにいることに気づいたのかと思ったが、彼女は壁に掛かっている巨大な絵に興味があるようだった。彼は、彼女の後ろに忍び寄り、彼女の魅力的な曲線に自分の太い腕を回そうとした。彼女がどれほど柔らかいか、彼女の肌に触れる息を、彼は感じたくてたまらなかった。その時、誰かが彼の首をつかんだ。