第17章
'マザー!!!' 彼女は叫ぶ。ファーザーの剣がマザーの体に突き刺さっているのを見て、彼女はできる限り早く足をひきずって行ったけど、マザーはもう死にそうになっていた。
クセルクセスは時間が止まったように、メイトが深い眠りに落ちるのを見ていた。
「いや…いやだ…オクタビア、目を開けてくれ!!」 彼はひざまずき、彼女の頬を叩く。「約束しただろ!! 行かないでくれよ!!」 彼は激しく彼女を揺さぶるが、彼女はもう動かない。「オクタビア!!」 そして彼の涙が彼女の顔に落ち、彼はついに彼女を失った。
彼女は冷たくて、感覚がなかった。彼女は死んだ。
アルカディアは彼女に駆け寄るが、遅すぎた。マザーはついに彼女から去り、彼女の言葉が頭の中でリフレインする。「マザー…マザー…お願い…しないで…」 彼女は目から流れ出る涙を止めることができなかった。「いやあああ!!!!」 彼女は打ち砕かれた。
マグナスは逃げようとするが、クセルクセスが彼を見つけた瞬間、彼は超高速で殺人者に近づき、彼を蹴り飛ばし、最初からやり直す。彼は叔父の上に飛び乗り、彼の顔に何度もパンチを浴びせた。
「俺からすべてを奪ったな!! すべてを!!」 彼は彼の顔を殴り、もはや認識できなくなるまで。「最初にファーザー、」 彼は彼の頭蓋骨をさらに砕いた。「次に、俺の人生の愛を奪ったな!!」 彼はマグナスの片目を潰し、マグナスはすでに大量の出血でぐったりしていた。
クセルクセスはの剣が置かれた場所に彼を引きずり、それを拾い上げた。
「お前のせいで、彼女は約束を果たすことができなかった!! でも、俺は俺の約束を果たすぞ、死ね!!」 彼は剣を振りかざし、彼の頭は空中に数インチ飛んでから着地し、アルカディアがマザーを抱きしめていた場所に転がった。
彼女はファーザーの切り落とされた頭と、マスターの目に宿る怒りを見た。
「お前の人生の愛だって？」 彼女の重い目には困惑が見られたが、彼は答えることさえできなかった。彼はメイトを失った悲しみで涙を流し、マザーの方を向いて彼女をより近くに抱きしめ、「マザー…どうして？」ともっと泣いた。
彼らは何とか自分たちを守り、メイスと彼の戦士たちを追い払うことができたが、王国は大きな損失を被った。キングとクイーンの死。そして今、王国には支配者がいない。誰が今、引き継ぐのだろうか？
「私がやるわ!!」 アルカディアは北の支配者になることを申し出、すべての役員は彼女を信じられないという顔で見た。
「王女様、あなたは王国を運営する方法を知りません。私たち全員を破滅させるつもりです!!」 老いたオオカミが彼女を非難した。「もっと責任のある人、キングに近かった人、たぶん—」 彼女の扇が彼の肉に突き刺さる寸前で彼は遮られた。
「私がやると提案しているのではなく、私がやると命令しているのよ、このバカ者!!」 彼女は老人の心に十分な恐怖を植え付けた後、扇を取り戻した。
「しかし—」 彼らは皆話そうとするが、彼女は手振りで彼らを黙らせた。最高司令官は、キングの死後、自分が責任者になるはずだったため、静かに彼女の支配に反対していた。
「もう一言でも言ったら、あの木からぶら下がってると思ってなさい。」 彼女は外の木を指差した。それは彼女のこれまでの最高の脅しだった。「戴冠式の準備をしてちょうだい、さもなければ、さようならってことになるわよ。」
彼女は彼らを後にした。彼らは皆、彼女の大胆さに圧倒されていた。彼らは皆、彼女が誇り高いと結論付けるだろうが、実際には、彼女は自分の人生で最もトラウマ的な出来事から回復しているだけだった。クイーンの死後、彼女は二度と同じではなく、マスターはまだトランス状態から抜け出せていなかった。彼は彼女のすべての思い出がある部屋に留まることに決めた。
アルカディアはまだ全身包帯だらけだったが、それでも威厳と尊敬を保つことができた。戦争からまだ2週間ほどしか経っておらず、誰もがその影響から回復する必要があった。彼らには王位に誰もいなかったので、特に大変だった。今、彼女が自ら志願し、あの老いぼれどもはたわごとを言っていた。
彼女は、ファーザーが信頼した男たちがマザーの王国を支配することを決して許さないだろう。彼女は死ぬ方がましだった。
彼女はマザーの部屋にたどり着き、思い出が溢れ出す。彼女はそっとドアを開け、ファーザーが彼女のものをいくつか片付けているのを見た。それは、それらの匂いを嗅いだ後だった。
「ファーザー？」 彼女は彼がきちんと見えるようにドアをさらに大きく開けた。彼の目は彼女を見つめ、彼は頬を伝う涙を止めることができなかった。
「お前がそう呼んでくれるのをいつも夢見ていたんだ。」 彼は笑顔で鼻をすすり、涙を拭った。「アルカディア、ちゃんと治ってるか？」 彼はマザーの衣服を見てからそれを折り畳んで片付けた。
「ええ、そうよ。あなたは？今の気分はどう？」 彼女は彼の裸の上半身を見つめた。彼は戦争の傷跡で飾られていたが、彼はとても早く治っていた。彼は少し微笑んでから、小さくうなずいた。
「大丈夫だ。お前のマザーの軟膏は、お前が望まなくてもいつも効くんだ。」 彼は少し笑ったが、オクタビアがいないことを思い出させ、二人を傷つけた。彼女は彼に歩み寄り、彼を抱きしめた。彼女は彼をとても強く抱きしめ、彼は未亡人になったばかりであることを忘れてしまった。
「彼女が私たちをこんなに早く去る必要がなかったらよかったのに。戦争が近づいていたとき、彼女が変な行動をしていたことは知っていたし、彼女は自分が生き残るとは思っていなかったと思う。」 彼女は涙をすすり、ファーザーの青い目を見つめた。「今、彼女があなたに恋をした理由がわかったわ。私は最も美しい男性から最も美しい目をもらっているわ。」 彼女は彼をお世辞を言って、彼は少し赤くなった。
「お前は彼女みたいだ、いつも俺をティーンエイジャーのように感じさせる。」 彼は笑い飛ばし、彼女のすべてのものを片付けた。「彼女は私たちを置いて行ったけど、いつも一緒にいるんだ。」 彼は彼女の扇を手に取り、娘に手渡した。「彼女はこれをあなたに渡してほしいと言ったんだ。あなたはこれがあれば、何も残っていないときに戦う力になるって。」 彼は閉じた扇を彼女の手のひらに乗せ、彼女の指を折り曲げた。「あなたは素晴らしいクイーンになるよ、アルカディア、クイーン・アルカディア。」 彼は彼女を褒め称えた。
「でも、マザーがいなければ同じじゃないわ。私の戴冠式に彼女がいてくれたらよかったのに。彼女はとても喜んだはず…」 彼女は涙をすすり、それを拭った。「私が素晴らしいクイーンになれるとは思えないわ、ファーザー。私は素晴らしいプリンセスにさえなれなかったんだもの。」
「そして、俺は素晴らしい夫やファーザーになるなんて思ってなかったけど、まあそう悪くはなかったみたいだ。そして、彼女は自分の人生で少しでも良いことができるとは決して信じてなかったけど、彼女は救世主そのものだったんだ。」 彼は彼女に近づき、「もし俺たちがそんなにあなたを信じているなら、あなたは自分自身を疑うべきじゃない。」
「でも、説明することはたくさんあるわ。あなたは私とマザーのことについて何も教えてくれなかったんだから。」 彼女は彼の脇腹を殴り、彼は痛みに顔をしかめた。
「後で話すよ、約束するよ、クイーン。」 彼は彼女の許しを請い、彼女は彼を病棟に送り返した。「でも、アルカディア、まず誰を始末する？」 彼は彼の死をもたらすものを肩に担いだ。彼女の娘はしばらく考えてから、母親がよくやっていたように、いたずらっぽく笑った。
「最高司令官。」