第79章
朝が来て、見かける人たちを襲う悪魔オオカミについてのニュースがさらに増え、アルカディアは難しい立場に立たされた。国民が彼女に助けを求め、女王である彼女の保護を求めてきたからだ。
でも、すべてがうまくいってなかった。
クセルクセスとオクタビアは事態を調査に行ったが、数匹のオオカミに襲われた。しかし、彼女が自分の力を使って二人を守ったので、何とか切り抜けた。オクタビアのそんな姿はクセルクセスは見たことがなく、彼女には説明することがたくさんあった。彼女の過去まで遡るものも多かった。
彼女は、悪魔オオカミを撃退するために、ローズの香りのチャームを設置しなければならなかった。彼らはそれを不快に感じており、それは彼らが町を攻撃し続ける主な理由だった。なぜなら、そこに住んでいる人々のほとんどがローズ一族だったからだ。
「あれが最後。」 彼女はそれを一番大きな木に優しく結びつけ、額の汗を拭う。しばらくの間めまいがするが、夫が後ろにいて彼女を支えてくれる。「本当にありがとう、久しぶりだわ。」 彼女は少し照れながら笑い、木陰に座った。
「オクタビア、話したいことがあると思うんだ。」 彼は彼女のそばに座り、彼女は彼の肩に頭を預けた。
「どうぞ。」 彼はまず、彼女がなぜこれらすべてを知っていて、やっているのか尋ねると思っていたのは明らかだった。しかし、彼は彼女を驚かせた。
「今日、何か食べた？」 それは予想外だったが、彼女は静かにうなずいた。「アルカディアがメイスに刻印されるのは嫌なんだ。」 彼は小声で言い、彼女は少し微笑んだ。
「マグナスも同じことを言ってたわ。彼は私を独占したかったんだけど、何が起こったか見てよ。」 彼女は小さく笑った。「何が起こるかは、私たちにはどうしようもないと思うわ、クセルクセス。結局のところ、私たちは女神のおもちゃにすぎないのよ。」 彼女はため息をついた。
「僕たちは人生の一部をコントロールできるよ、オクタビア。僕たちは間違ったことをしながらも、お互いから離れなかった。メイスを殺すべきだと思う。」 それは彼から出た言葉としては、あまりにも辛辣だった。
「ん？ で、この恨みはどこから来てるの、ダーリン？」 彼女は体を起こして彼をよく見てみる。「もし彼を殺したら、私たちの娘には相手がいなくなっちゃうわ！ 今、何を言ってるの？」 彼女は顔を可愛く突き出して、元の姿勢に戻った。「メイスが新しい一歩を踏み出すことに決めたら、アルカディアはあなたを忘れるかもしれないから、嫉妬してるの？」 彼女は状況を明るくしようとしたが、彼は納得しなかった。
「君がなぜそう言っているのか、君は分かってる。でも、君は理解しないだろう。」 彼は彼女に目を向けたが、彼女にイライラすることはできなかった。彼女の会話へのアプローチは、今はそれについて話したくないという優しい注意喚起にすぎなかった。
馬の走る音が聞こえ、二人は振り返ると、信じられないほどの速さで走るマゼンタ色のオオカミがいた。彼女は止まり、口には悪魔オオカミの頭が。彼女は後ろに座り、シェイラは恐ろしいほど血まみれだった。
「私の女王様、あなたのチャームはとてもよく効きますね。殺されたら生き返らない。」 彼女は頭を地面に落とし、血を落とそうとする。「これは、人々が自分たちを守るために使うために配布されるべきです。兵士たちに、ここにさらにキャンプを作るように伝えます。そうすれば、町は厳重に警備されるでしょう。」
「そして、アッシャーは？」 王は、一日中彼の教え子を見ていないので尋ねた。
「アルカディア女王様は、他の地域を守るように彼に伝えました。そこでも攻撃のニュースがあったので、現在、私たちが戦いで主張した土地が安全であることを確認するために南に向かっています。」 彼女は悪魔オオカミの頭を蹴り、オクタビアは本能的にそれをキャッチした。
「チャームがとても効果的で嬉しいわ。」 彼女は頭を調べ、微笑んだ。彼女はクセルクセスを突いて、深い唸り声を真似し、オオカミの頭を遊び心たっぷりに揺すった。「食べなさい！」 彼女は冗談を言ったが、彼からそれを押しやり、彼女は笑った。
シェイラは振り返って、若い女の子たちが彼女の耳に何かをささやき、彼女はうなずいて彼らに従った。
「シェイラは今はずっと良くなったわ。いつも吐いてるわけじゃないし、ロキの手が入ってるのかしら？」 彼女は歯を見せて笑ったが、クセルクセスはまだ考え込んでいた。「正直なところ、ツァーを召使いに選んだとき、何を考えてたのか分からないわ。彼はめちゃくちゃにしないで、何もうまくできない。どうやってメイスは彼と一緒に生き残ったんだろう。」
「彼を疑っている。ほとんどの場合、彼はどこにも見当たらず、何かを盗んできたかのように突然現れる。彼には非常に注意すべきだ。彼は何かを企んでいるような気がする。彼は攻撃の背後にいるかもしれない。」
「そうだね、彼の正確な動きを知るために、彼に追跡装置を付けるべきだ。」 多くの仕事がある。彼女はいつも最も厄介な人たちと付き合わなければならない。
「強くお勧めする。最後に彼を見たとき、彼はあなたの図書館で何かを探していた。彼は一人だと思っていたに違いない。」 彼女の目は飛び出し、
「私の図書館！？」
「そう、あなたの図書館だ。彼は何も見つけられなかったので、去った。彼は自分が隅から見ていることに気づいたかもしれないので、疑わしげにより警戒していたように感じた。」 彼は自分の刃を調べたが、彼の発見は彼女の顔に眉をひそませた。
「それを調べます。私の許可なしに、どうしてそんなことができたの？」 根底から苛立って、彼女はいつから光り始めたのか分からなかった。
「落ち着いて、オクタビア。君はいつも怒りやすい。もっと僕のようにならなければならない。」 サティバは笑いながら、二人のところへ近づき、木製の杖をつきながらゆっくりと歩いてきた。
オクタビアは心から笑った。「あなたほど私を知っている人はいないわ。でも残念ながら、私は内なる炎でできてるのよ。」 彼女は冗談を言い、クセルクセスを横に小突いた。彼は顔に笑顔を浮かべて目を向けた。
「君は君のお母さんにもっと似てるね。」 彼はついに彼らに近づき、彼らの前に足を組んで座った。「私は起こっている出来事について話しに来たんだ。」 彼女の顔は険しくなる。
「そして、誰が背後にいるか知ってるの？」 クセルクセスは、このパズルをすぐに理解し、娘にこれほど多くの問題を抱えさせている者を殺す気でいた。
「完全に確信しているわけではないが、見たのは三人のフードをかぶった男たちだった。顔は見えなかったが、彼らがこの悪の背後にいるはずだ。オクタビア、また戦わなければならないようだが、君は老いている。アルカディアに女神の力を効果的に使う方法について話すことを勧める。」
「私も同じことを考えていたのよ、セージ。でも、アルカディアは王国のことに忙しくて、すべてを扱うのは難しいでしょう。」 彼女は懸念を表明した。
「まあ、私たちは彼女をどんな形でも支えなければならないだろう。彼女が君とトレーニングしている間は、僕が引き継ぐことができる。」 彼の言葉は彼女を驚かせたが、彼女は彼を誇りに思った。クセルクセスは、王になる運命にあったとしても、自分が王にふさわしいとは決して信じていなかったことを知っていた。彼はそれでも、王としてのすべてのことに興味がなく、アッシャーとシェイラのマスターとしての義務に固執することが多かったが、娘のためにハンドルを握る準備をしている彼を見て、心温まる思いがした。
「ついに骨ができたね。」 サティバは冗談を言い、彼はそれを気に入らなかった。「今日の問題を話しますか？」 彼女はオクタビアに話しかけ、彼女は肯定的にうなずいた。「ここで私の仕事は終わりかな。」 彼女はよろめきながらも地面から体を持ち上げた。「オクタビア、またあなたと話し合うわ。宮殿に戻ったらね。」 そして、彼女は再び旅を始め、ずっと戻ってきた。
「彼女は本当に変わった女性だ。」 クセルクセスは、彼女が歩いていくのを見てコメントした。かなりの距離だったが、彼女は運動のためにそうしたのだ。
「私の母によると、誰も彼女がセージになることや、女神に非常に好かれることを信じていなかったそうよ。彼女はいつも違っていたわ。」 彼女は彼に微笑んだ。「そして私に関しては？ 私は歴史の時代を超越した一部にすぎないわ。」
「教えてくれないか？ 君はそれを一度も言わなかったから。」 彼は彼女ににやりと笑った。
「それは暗いことだったし、自分をさらに傷つけるようなことを言う必要は感じなかったの。」 彼女は彼の指と自分の指を絡ませた。「そして、アルカディアも同じことを経験するだろうと分かってるわ。彼女が覚醒の年齢に達した瞬間、これがそうなるといつも知っていたのよ。」
一人の体が彼らの前に倒れた。彼らのお気に入りの暗殺者は綺麗で濡れていて、楽しかったようだった。「物語を聞く準備はできたわ！」 そして、彼らはお互いに笑い合った。