第72章

夜だった。そして、彼はあの女たちが自分にしたこと全てを考えて、暗闇の中に座っていた。彼は弱くて役に立たないと感じていた。まるで彼女が好きな時に使えるおもちゃみたいに。ひどい気分だった。どんなに石鹸で洗っても、どんなに湧き水で洗っても、もう一度綺麗になったような気分にはなれなかった。あの女たちが快楽のために使われる時、そう感じるのかな？何があっても、復讐は果たしてやる。彼は空を見上げた。月は美しい三日月で、彼は両親のことを思い出し、重いため息をつき、石を掴んだ。彼はそれを空に投げ、戻ってくるのを待った。戻ってきた。でも、両親はもう戻ってこない。記憶が彼を洗い流し、彼は膝を抱えた。もしアルカディアの愛を受けて育っていたら、違っていたかもしれない。もっと気にかけていたかもしれない。「兄さん？」ロキの声が彼を思考から引き戻す。「ずっと探してたんだ」肩に手を置き、彼は自分の体が冷たいことに気づいた。「大丈夫？」「ああ……わからないんだ、ロキ。数日経って、彼女が僕の人生に入ってくる前には、二度と戻れないような気がするんだ」彼はもう一度ため息をつき、滑らかな小石を掴んで月に投げつけた。戻ってきて、彼はそれをキャッチした。「アルカディアは、誰よりも僕を壊したよ」「うーん……」ロキは空を見上げた。「月が綺麗だね……」彼は話題を変えようとしたが、メイスはうなり声をあげるだけだった。「彼らの種族にとって特別な時期、つまり交配期に入ると思うよ」彼の目にはほとんど生気がなかった。「彼女はあなたに何をしたの、メイス？」「それは……恥ずかしいんだ……」彼は膝の間に顔を隠した。「彼女は同じシェイラだよね？」彼は突然尋ねた。ロキは頷き、再び目を空に向ける。「最初から私に言いたくなかったの？」「そうじゃなくて、いつか彼女に紹介したかったんだ。でも彼女は、今はクイーンのために働いているって言ったんだ。喧嘩したけど、また仲直りしたんだ。でも、君を守るために戦争中に彼女を傷つけてしまった」彼は年上の兄に近づき、彼の肩に頭を乗せた。「僕は残酷な人間だと思う？」彼の質問は奇妙になってきた。「君は不必要に怒るけど、残酷じゃない、ただ悲しいだけだ」彼はからかい、それによってメイスは微笑んだ。彼は兄の肩を殴った。「お前はクソ野郎だ」彼は兄を罵り、別の小石を空に投げた。今回はロキが魔法でそこに浮かせる。「君が普通の人と違うところがいつも好きだよ。普通のオオカミにはできないことをたくさんできる」彼は緑色の本質に覆われた小石に微笑んだ。「どうやらツァーは僕のこと、君のように思ってないみたいだけど、別にどうでもいいんだ」彼は少し気まずそうに肩をすくめたが、メイスは真剣に受け止めた。「今度は何て言ったんだ？」誰かの子供を埋めたい気持ちだった。「僕はただの別の魔女だよ、見てて、メイス、そんなことはどうでもいい。大切なのは、僕らの脱出計画なんだ」彼は首輪を見て、緑色に光る。「なんで僕だけ、これを渡されたんだろう？」彼は少し不満そうにした。「だって、君の能力を知ってるからだよ。消えて影を残して、君を装うことができるんだ。もし僕らが去ることにしたら、僕らは徒歩になるから、いつでも連絡が取れるんだ」彼はチョーカーを引っ張った。「おしゃれだね」と彼は言った。「でも、シェイラはそんな感じだよ」彼は軽く笑った。「話に戻るけど、アルカディアを倒す最善の方法は、彼女の力を奪うことだよ。そうすれば、君は彼女を倒せるはず」「力は彼女の中にあるんだ。簡単には手放さないだろう」彼は思い出し、ロキは微笑んだ。「何か考えているんだ」彼の両手が緑色の球体に変わった。「ローズ族の人々は、歌声や視線で誘惑する能力を持っているけど、彼らはまた、誘惑に最も弱いんだ」彼のニヤケ顔は大きくなっている。「どういう意味？」彼は何とか理解しようと必死だった。「賢者サティバが、アルカディアを倒すには、彼女が君を好きになることから始めないといけないって言ったのを覚えてる？えっと、彼女がどんな風に君を好きになる必要があるか、教えてくれなかったよね。身体的な魅力なのか、少しの魔法なのか、彼女は決して止まらなかった。どちらにせよ、君はクイーンにもっと心を開いてもらうことができるはずだよ、もし君が彼女を誘惑すれば」「そんなことできるわけないよ。今は彼女のこと少しも好きじゃないのに、彼女に近づこうとだって？もし彼女が本能的に反応したらどうするんだ？」彼はヒスを起こした。「それが君がいつも望んでることじゃない？」ロキはそこを突っ込んだが、彼は何も言わなかった。「大したことじゃないんだ、メイス。彼女に心を開いてもらって、それから彼女の力を盗んで、僕らの王国を取り戻せばいいんだ」「こんなの嫌だよ」彼は精神的にとても大変なことを経験した。「もしそれがうまくいかなくて、彼女が僕を騙してるって気づいたらどうするの？彼女は躊躇なく僕を殺すだろう」彼は小石を掴もうとしたが、ロキはそれを高く持ったままだった。「これは魔法なんだ、兄さん。彼女は君から目を離せなくなるよ」彼は弟に計画に乗り気になってもらうために、バカな笑顔を見せた。「でも、君はどうなるんだ？」彼は指摘し、ロキは顔を赤らめた。「大丈夫だよ！！ただの簡単な呪文なんだ。もう子供じゃないんだ。魔法を使うと気絶したりしないんだ」彼は弁解したが、メイスはまだ彼を嘲笑した。「君は、彼女の恋人なんだから、そうするしかないんだ」「わかった、まだセクシーだと思われてるといいな」彼は独り言を言って、小石を掴むために飛び上がった。彼は勝利を収めてニヤリと笑ったが、ロキは彼を浮かばせ始めた。「おい！！やめてくれ！！」ロキは彼を笑い、彼の魔法で彼を逆さまにした。「ロキ！！」彼は彼の頭を引きちぎろうとしたが、彼は空中に無力に閉じ込められた。ロキは彼とこんな風に遊ぶのが好きだった。「マダム、頭痛はどうですか？」アジュールは夕食後に頭のマッサージをしていたが、彼女の脳の痛みは去ろうとしなかった。「まだ痛い。コナンにあの薬をくれるように言って、どうしても必要なの」彼女は懇願し、アジュールはそれをさらに取りに行った。彼女は大声でうめき声をあげた。「赤ちゃんを産むのがこんなに大変だとは思わなかった」頭に激痛を感じて、彼女は軽くうめき声をあげた。「まだ体調が良くないって聞いたわ」彼女は声の主に目を向けた。「アッシャー……久しぶりね」彼女はベッドから体を起こした。「そうだね、マスターは僕にすごく厳しくしてるんだ。訓練場から森でのサバイバルハント、それから何もする気が起きなくなるんだ」彼は長い一日の後にベッドに倒れ込んだ。「あなたと赤ちゃんの様子はどう？」彼は彼女の額に手のひらを置いたが、熱さですぐに引っ込めた。「赤ちゃんは中で煮えてるの？」「もう何もかもわからないわ、アッシャー。すごくストレスだし、クイーンはまだ小さいから、取り除くことを禁じてるの」彼女はヒスを起こしたが、アッシャーは喜んでいない。「罪のない子供を殺すことはできないよ、女神はあなたに満足しないでしょう。あなたは彼と寝ることに決めたのだから、自分の行動に責任を持って、今、赤ちゃんを世話する必要がある」「彼は私たちが赤ちゃんがいることさえ知らないし、知る価値もないと思うわ」彼女は怒って腕を組んだ。「シェイラ、この憎しみを抱き続けるのはやめなさい。ロキは1000回以上謝罪したに違いないし、女神が彼をどう罰することにしたか見てみろ？彼に話してあげたら、彼がお父さんになることを知ることで、彼は安心するでしょう」「彼はそれに値しないわ。私は自分の子供を自分で育てるし、彼は地獄で腐ればいい」彼はどれほど彼が彼女を傷つけたかを思い出したくなくて、吐き捨てた。「シェイラ、あなたは正しいことをしていないわ、彼に真実を伝える必要があるわ」「私は彼にこの子供を自分のものだとは言わない！！」瓶が地面に落ち、二人はどちらも誰だかわからないまま、頭を向けた。「僕は父親になるのか？」