第25章
サティバが北の「クイーン」のことについて話したのを聞いて、メイスは彼女が間違っていることを証明しようと決意したんだ。夜明けに自分の「宮殿」に入ると、まず「ツァー」が目に入った。彼の方から来たからだよ。
「マスター、お早いですね。いつもより早いですよ。休んで、トレーニングなんかしない方がいいですよ」と「ツァー」は心配そうに言うけど、メイスの顔を見て、言葉の方向を変えた。「何かあったんですか？」
「「アルカディア」について、何か知ってるか？俺が頼んだように、彼女のことを見てたか？」
彼は先に歩き、「ツァー」はその後をついていく。
「はい、注意深く見ていました。戴冠式は2日後です。私のスパイたちは、彼女にはたくさんの敵がいると言っています。彼女が「クイーン」になることを誰も望んでいないんです、彼女は非嫡出子なので。」
彼はほくそ笑みながら報告する。「また彼女を襲撃するつもりですか？マスター、準備はいいんですか？」
「待てば、彼女は皆の支持を得始め、彼女を倒すのが難しくなる。何があっても、「クイーン」にさせてはいけない。もしそうなったら、彼女を倒すのがさらに難しくなる。」
彼は自分の「玉座」、彼の力の象徴を見てリラックスして座る。「すべての役人に電話して、『ロキ』が出席するようにしろ。」
「かしこまりました、主。」
「ツァー」は頭を下げて去ろうとする。
「ツァー。」
彼は主の命令を聞くために振り返る。
「何ですか、マスター？」彼の金色の瞳に危険な光が宿る。
「お前の忠誠心にはいつも感心させられるよ、ありがとう。」
彼は彼の弱点に触れ、「ツァー」は微笑む。
「あなたに人生を捧げましたので、死ぬまでお仕えするのが私の務めです。」
彼はもう一度頭を下げて、玉座の間から出て行く。「死んだらあなたにお仕えできませんよね？」彼は振り返り、低く笑う、邪悪で不安を誘う笑い声だ。
すべてが順調に進んでいて、「戴冠式」の準備が国中で話題になっていた。「アルカディア」への賛辞がどこにも満ちていて、多くの人々がこれまで以上に彼女を好きになり始めていたんだ。彼らによると、彼女は話を聞く、父親が一度もやったことのないことだと言うんだ。
彼女の氏族の女性たちは彼女と彼女の「マザー」を誇りに思っていた。彼女たちは「オクタビア」が20年近く前にした犠牲が無駄になることはないと知っていたんだ、今やその一員たちは頭を高く上げて歩くことができる。
「「アルカディア」、話し合うことがあるわ。」
「クセルクセス」は彼女の頭に何度も枕を叩きつけ、彼女を眠りから起こそうと必死だった。
「ファーザー、お願い、まだ朝早いんだから、政治の話は後にしてくれない？寝ないと！」
彼女は別の枕を使って彼の攻撃から身を守った。「私がしなくても、王国が爆発するわけじゃないし。」
彼女は一人でつぶやく。
「「アルカディア」、あなたは「クイーン」になるのは簡単じゃないんだ。多くの人があなたを頼りにしているんだ。」
彼はもう一度枕を彼女に投げつけたが、彼女はびくともしない、実際、彼女はすでにまたいびきをかいていた。
「マスター、トレーニングの準備ができました。」
「アッシャー」は予告なしに彼女の部屋に入ってくる。「すみません、「クイーン」様、何か問題がありますか？」
「クセルクセス」は困惑し、不快感を顔から拭い去る。
「彼女を起こしてくれるなら感謝するよ、お前の「マザー」がこれをしたとき、俺は本当に気が狂ったんだ。」
彼は自分の大切な髪をすべて抜くことはできなかった、自分の子供のためだ、彼は歳をとっても見栄えが良くなければならない。
「簡単ですよ。」
彼は軽く笑い、彼女のベッドに座り、彼女の耳に言葉をささやくために身をかがめる、それは「クセルクセス」には聞こえなかった言葉だ、彼女は変化し始め、やがて無秩序な笑い声を漏らすが、音楽的な響きがあった。
「私の部屋で何してるの？」
彼女は完全に目を覚まし、彼の月のオーブをじっと見つめた。
「マスターはあなたの眠そうな頭を起こすのに助けが必要だったので、彼の生徒としてお手伝いに来ました。」
彼は彼女に歯を見せ、彼女はさらに笑った。
「わかったわ、もう起きてるわ。」
彼女は自分の体からシーツを引っ張り、彼の目はわずかに見開かれた、彼女のナイトウェアはとても際立っていて、彼は彼女のすべてのカーブを鑑賞するのに時間をかけた、彼女をきつく抱きしめるシースルーの赤いナイトドレス、彼は彼女の乳首が突き出ているのさえ見え、彼は視線をそらす前にゴクリと飲み込んだ。
「じゃあ、あなたが使った魔法の言葉を教えてくれない？」
「クセルクセス」は激怒し、それは若者たちにとって面白かった、彼らは彼の窮状に笑う。
「それは私の秘密のレシピよ、あなたに言ったら秘密じゃなくなるわね、そして、あなたは彼女を一番長く知っているから、彼女に対して何か使うべきでしょ。」
「アッシャー」は無関心な態度で皮肉を言う。
「誰かが俺の娘を俺から奪おうとしているようだ。」
彼は笑顔で目を見開く。
「え？ありえない！ただの友達よ！「アッシャー」は私の相手をしてくれて、王国を支配することの狂気から私を救ってくれるの、彼なしで私はどうなるの？」
彼女は彼の横腹を遊び心たっぷりに肘で突くが、これは「クセルクセス」をさらにニヤニヤさせる。
「お前の「マザー」も同じことを言っていたのをまだ覚えてるよ、つまり、お前はお前の「マザー」の足跡をたどって、正しい道を歩んでるってことだな。」
彼はドアに向かい、若者たちは互いを見て、それから彼の方に振り返る。「「アッシャー」、夜明けに会おう、「アルカディア」、俺は玉座の間で待ってるぞ。」
「はい、マスター。」
彼らは声を揃え、お互いに向かい合い、彼はドアから出て行く前に一人でニヤリと笑った。
「起こしてくれてありがとう。」
彼女は彼の努力に感謝した。「「クイーン」になるのは思っていたよりも難しいわ。」
彼は恥ずかしそうに彼女の腕をさする。
「簡単じゃないよ、そして「クイーン」の親友になるのも別の仕事だ、お前の「ファーザー」は俺に優しくないんだ。」
彼は一人で笑う。
「私を守ろうとしてくれてありがとう、あなたに感謝する気持ちは数え切れないほどあるわ。」
彼女は無意識に彼の手に自分の手を置いた。
「そうだな、未来の親友としての俺の義務だ、もうすぐ「クイーン」になる方の義務だよ。」
彼は少し笑った。「「ツァー」に気をつけてな、彼は最近ますます狡猾になってるんだ、彼女に「シェイラ」を使ってマークをつけることをお勧めする？」
「そうするわ、「アッシャー」、本当にありがとう。」
彼女は彼の襟を引っ張り、彼の身長に合わせるために彼をかがませ、彼の唇に柔らかいキスをすると、彼の目は少しの間見開き、彼はそれを情熱的に返した、彼らはそれを中断し、お互いのオーブを見つめ合った。
「私の「クイーン」？」