第44章
「起きろ、バカ！！起きろってば！！」そいつは枕を顔に叩きつけて、兄貴が素敵な夢から無理やり起こされるまで続けたんだ。
「一体、女神様の名前で何をしてるんだ？！いい加減、俺からどけよ！！」コナンを床に突き飛ばし、粗い寝癖を直す。「一体、何でクイーンの部屋にいるんだよ！！？！」自分の裸を守ろうと必死だけど、コナンは何を言ってるのか本当に理解できていないんだ。
「頭おかしいのか、それともちゃんと寝てないだけか？！ここは自分の部屋だろ、クイーンの部屋じゃないんだぞ！！」コナンは叫び返して、ただ自分の高音ボイスでみんなを起こさないように祈るだけだった。
でも、その言葉は頭に響いた。周りを見回すと、まだ自分の部屋にいて、アルカディアの隣じゃないことに気づいた。シーツの下を覗き込んで、自分が作り出しためちゃくちゃな状態を見て、それからすごく強く顔を叩いて、苛立ちながら唸ったんだ。
「まさか、クイーンのこと夢見てたとかじゃないだろうな？！」コナンは、兄貴の図々しさに可笑しくも気を失いかけた。「最低だよ、アッシャー、本当に最低！！」髪を撫でつけ、「もしキングが、お前が自分の娘を狙ってたって知ったら、どうなると思う？すぐに吊るされるぞ！お前は生徒だってこと忘れろ、早死にしたベータの仲間入りだぞ！！」
アッシャーはもっと唸った。コナンが言ってること、ちょっとは理解できる。アルカディアに対してちょっとやりすぎだった。でも、彼女も求めてたんだ。でも、彼はクセルクセスが怖くてたまらない。もし自分の娘と寝たら、決して許してくれないだろう。
「ただの夢だよ、何の意味もないんだ。」彼はそれを横に置いて、着替えるためにベッドから飛び降りた。体はまだ痛かったけど、受けている治療はすごく助けになっていた。すごく早くて、兄貴があの空っぽの頭の中に持ってる知識には感心せざるを得ない。
「それ、前にも３回同じこと言ったけど、その後…」コナンは本当にムカついていた。「アッシャー、俺たちとあいつらの違い、ちゃんとわかってろよ。あいつらはロイヤルで、俺たちは普通の人間だ。あいつらは絶対に許さないんだ。」コナンは少しでも彼にまともな考えをさせようとしたけど、アッシャーは月に向かって、そしてまた戻って、目を回した。
「もし女神様がそれを望むなら、許可するだろう。何でお前の睡眠を邪魔しに来たんだ？もう寝ないのか、それとももう吸血鬼になったのか？」彼はいくつかの侮辱を投げつけ、自分の足についたべたべたしたものを拭き、お気に入りの赤いローブを着た。クラシックで高価なやつだ。クイーンからのプレゼントだ。
コナンは目を回し、ドアに鍵をかけた。そして、アッシャーは彼の行動から、何か深刻なことがあったに違いないと思った。だって、コナンはいつも大声で話すことに慣れてるからね。
「アルファのメイスが、緊急の用件で来てほしいって。相談に乗ってほしいんだ。」彼の紫色の瞳は心配でいっぱいになり、アッシャーはメイスの名前が出てきた瞬間に緊張した。
「一体、何の話なんだ？」二人はベッドに座り、散らかった場所からは遠ざかった。
「彼は誰かを調べてくれって言ったんだ。女の人で、大人なのに子供みたいな感じだって。医学的なことかもしれないけど、すごく奇妙なケースなんだ。今まで見たことないから、どうしたらいいのかもわからないんだ。」彼はそっと息を吐いた。彼の銀色の髪はアッシャーの目と一緒で、その瞳は髪の色と似ていて、まるで双子みたいだった。「それに、アルカディア・クイーンのために働いてるってこと、たぶん彼は知らないだろうし、俺が逃げたことに対して仕返ししたいのかもしれない。」
「まあ…」彼は全部の話を聞いてから、じっくりと考えた。「行ったほうがいいと思う…どっちにしろ、スパイが必要なんだ。」
「スパイ？お前のあの空っぽの頭の中で、今何が起こってるんだよ？」彼は、子供の頃からずっとそうだったように、おとりになるのは好きじゃなかった。アッシャーはいつも、彼の愚かなことの裏にいる首謀者だったんだ。
「クイーンは、メイスに奴隷として連れ去られた俺たちの仲間を全員取り返すために、待ち伏せを計画したいんだ。宮殿の中がどうなってるのか、彼女はよくわかってないけど、お前はメイスのために働いたから—」彼は言葉を言い終える前に、弟の顔を見ただけで気が滅入った。「頼むよ、コナン！」
「小さい頃から、こういうのが嫌いだっていつも言ってるだろ、お前はいつも俺を危険な目に遭わせるんだよ。俺がトラブル嫌いだって知ってるくせに。」彼はコミカルにふくれっ面をした。おとりになるのは嫌だったんだ。
「自分の王国とクイーンに奉仕することだって考えろよ。戦争でたくさん失ったし、本当に心配だけど、今のところ、それが罪のない人たちの自由を取り戻すための最善の方法なんだ。」彼の目は優しかった。「全てを失うのがどんな気持ちか、お前は知ってるだろ。」
「せめて、クイーンに話してもいいんじゃない？彼女も知るべきだろ？」彼はそれが良い考えだと思ったけど、アッシャーはそうは考えていなかった。
「俺のマスターをよく知ってる限り、彼は恐怖で彼女に攻撃させないようにしてるんだと思うけど、俺はお前に彼女に攻撃を促してほしいんだ。」彼は顔に不敵な笑みを浮かべ、食器棚から巻物を取り出して彼に手渡した。
「これは何？」それは貴重に見えた。
「これは王国の主要な印の一つなんだ。クイーンが俺の勇敢さに対する褒美としてくれたんだ。要するに、王国のほんの一部…それが盗まれたんだ。」彼は彼にウィンクしたが、コナンの顔のしわくちゃな表情は、彼の計画とは相容れないものだった。
「嫌だ。これはしない！！俺は裏切り者だと思われるぞ！！」彼はそれを兄貴に突き返したけど、アッシャーはそれを彼の手に押し込んだ。
「違うよ、俺が彼女に説明するから、彼女はお前を許してくれるだろう。でも、今はすぐに行動する必要があるから、お前がそれを始めるんだ、わかったな？」コナンは、兄貴がまた作った突拍子もない計画に冷や汗をかいていた。彼はいつも学校に行けって言ってたのに、彼は絶対に聞かないんだ。
「本当に大丈夫なのか？すごく危険だって知ってるよな？」彼は法令を見て、開いて文字を読んだ。「こんなにもらったのかよ？！お前は…」彼は自分の唾でむせ返り、信じられない様子で兄貴を見つめた。「お前はめちゃくちゃ金持ちだ！！何でまだここにいるんだ？！家を買ってくれよ！！」彼は巻物を抱きしめて、胸にしっかりと抱きしめた。「こんなにお金が。」彼はそれを繰り返すのをやめなかった。
「それはお前のじゃないんだ、コナン。」彼はその事実を思い起こさせ、彼の白昼夢から彼を現実に引き戻した。
「何だって？！兄弟って何のためにいるんだよ？覚えてろ、俺のものは俺のもの、お前のものは俺のもの、それが兄弟の掟だ。」アルカディアが彼の勇敢さへの報酬として彼に残した財産を発見した後、彼はすごく甘くなった。アッシャーは目を回し、彼の頭を後ろに押し戻して、彼のパーソナルスペースに侵入し始めた。
「お前は、今まで出会った中で最大の詐欺師だ。」彼は自分のローブを整え、「すぐに出なきゃだめだ。盗まれたように見せるために。」彼は自分の食器棚を開けたままにして、窓を指さした。「窓から出て、左の道を行け、庭から離れて。誰も君が出ていくのを見ることができないから。」
「またいつ会える？」彼の目は優しかった。「まだ数日しか経ってないのに、もう離れるのか。」彼はそれを嫌がった。アッシャーは彼を強く抱きしめた。彼は本当に、彼にとって唯一の家族だったんだ。
「すぐに、クイーンがお前を追い詰めて、殺そうとする時な。」彼は少し笑った。「そこに着いたら、メッセージを送ってくれ、いいな？」
「分かったよ。寂しくなるよ、バカ。荷造りしてくる。」彼はもう一度彼を抱きしめ、部屋を出た。アッシャーは自分のアイデアがうまくいくことを願ったけど、良心が彼を責めた。彼は彼女をそんな風に傷つけたくなかったけど、彼女に行動してもらわなければ、彼女の王国の民はメイスの手の中で苦しみ続けるだろう。
彼はただ、彼女のベータとしての義務を果たしていただけなのだ。