第18章
「わかった。それで、どうやって彼を殺したいんだ？いつ？」彼はアルカディアの記念碑から彼女を連れ出した。彼女の腰に手を回して。
「まだ決めてない。忠実な狼であることを証明するチャンスは与えたい。もしそうでなければ、彼の首を皿に乗せてほしい。ファーザーにしたことと同じように。あなたのせいで、彼の首が遠くまで飛んだのは、ちょっと信じられないくらいだったわ」二人は最後の言葉に笑った。
「マグナスは当然の報いを受けたんだ。死ぬべきじゃなかったのは、あなたのマザーだけだ」その日の彼女の冷たさを思い出し、彼の目は少し悲しんだ。
「悲しみを自分の心に招くのはやめましょう。マザーは私たちを誇りに思うわ」彼女は彼の胴に腕を回して抱きしめた。「戴冠式に何がもらえるの？」彼女はいたずらっぽく笑った。彼女は本当に変わっていなかった。ただ大人になっただけ。
ほんの少しだけ。彼女はまだ愛らしくて気楽だったが、主張する必要があるときは、亡くなったオクタビアのようになる。
「ああ、あなたの戴冠式ね。あなたの新しい年齢にふさわしいものがあると思う。新しい兵士を募集しているから、きっとあなたも自分で選びたいはずだ」彼は彼女の耳に囁くと、彼女の顔は驚くほど赤くなった。
「お父様って、本当に嫌！」彼女は笑いと赤面を手の甲で隠し、彼を突き放した。「お父様のことをマザーが教えてくれればよかったのに。あなたって何でできてるの？罪？」彼女のコメントは彼の肺から笑いを誘った。
「彼女は残りの人生で私を管理していたから、君が自由になれるのは、私が死んでからだ」彼はさらに大きな声で笑った。「でもアルカディア、君は気に入るかもしれない人を見つけるかもしれないよ」彼はさらにからかい、彼女の赤面は深くなった。拒絶されて以来、彼女は男性に対して何も言わなくなっていた。彼女にとってメイスは、誰でも欲しい人を手に入れることができると信じているただの負け犬だった。
彼女はまだ異性をとても魅力的に感じていて、新しい友達もできた。そのうちの何人かは、クイーンのために命を捧げることをいとわない、素敵な狼たちだった。一人が彼女の注目を集めた。彼は美しかった。
実際、彼女は彼が、あの使えないメイスに代わるために、彼女のために特別に作られた神様のようなものに違いないと思った。
「宝石の心の中で何が起こっているのかわかっているよ。特定の狼のこと？」彼は肘で彼女の横腹をつつくと、彼女はさらに燃えた。
「お父様、お願い！静かにさせて、大人を楽しめないわ、あなたが会うすべての男についてからかうから」彼女は不機嫌そうになり、階段を駆け下りた。クセルクセスは彼女の窮地を見て笑い、彼らが言うところの将校たちを少しスパイすることにした。
彼は彼らをよく知っていた。彼らは最終的に彼の娘を陥れようとするだろう。彼は、彼らが彼女のダイヤモンドに指一本触れる前に、彼らを破壊するつもりだった。
「まだ痛むか、マスター？」メイドは彼の傷に濡れた布を優しく当てた。彼女は彼の傷跡や切り傷を治療できたが、彼の傷ついたプライドは治療できなかった。彼らがどんなに努力しても、彼女自身を殺さない限り、彼は頭を高く上げて歩くことはできないだろう。
「もういいよ。行っていいよ」彼はしかめっ面をして、メイドはメッセージを受け取った。彼女はすぐに血まみれの水を持って、彼が窓から投げ出す対象になる前に、彼の部屋から走り去った。
彼はそこに座って、彼女が彼を殴り、まるでボロ人形のように宮殿を投げ回し、皆の前で彼を弱く見せたことを思い出していた。彼は彼女を鎮圧できなかった。
彼はランプを投げ、それは壁にぶつかって粉々になった。するとツァーがすぐに駆けつけ、すべてが大丈夫かどうか確認した。
「マスター、今度はどうしたんですか？」彼は壊れたランプを見つめた。
「すぐにセイジを呼べ。彼女と話す必要がある」彼は激怒していた。ツァーは頭を下げて、退室した。
「本当に愚かだ」彼は戦いで得た新しい傷跡と共に廊下を歩きながら、いたずらっぽく笑った。それはクイーンが彼に与えたもので、今度は彼女の娘を補償として受け取るつもりだった。
アルカディアに会った日から、彼は彼女を欲していた。彼はその問題を戦争にまで誇張することに成功し、それがメイスと彼の運命の相手との間にさらに大きな亀裂を生じさせるために利用していたので、彼は彼女を自分のものにすることができた。
クイーンは途方もない力を持っているという噂を聞いており、アルカディアが彼女の娘である以上、その一部を受け継いでいるのは当然のことだった。そして、それが彼をさらに彼女を欲させた。
「おい！」彼はメイドの一人を指さした。彼女の目は彼が彼女を呼んだとき、深い敬意を抱いていた。「セイジにメッセージを送って。マスターはすぐに彼女に会いたいと思っている。気を抜くと、困ったことになるよ」彼は彼女が命令に従って駆け寄るのを見つめながら、彼女の目を見た。彼女はとても美しく、彼女は彼の次のターゲットだった。
彼はさらに廊下を歩き、ロキが新しい兵士に指示を与えているのを見た。彼らは若くてイケメンだったが、そのほとんどは、戦争での敗北後もメイスに仕えたいという深い願望を持っていた。彼らはまだ、自分たちのマスターが最も強力であると信じており、1回の敗北では、彼らの目にはマスターの価値は減少しなかった。
「みんなにわかったかな？」彼らは全員肯定し、彼は自分の顔に浮かぶ笑顔を抑えることができなかった。「よし、解散」彼は彼らを後にし、仲間のツァーにぶつかった。「ツァー、そこにいたのに気づかなかった。すみません。お前の顔はどうしたんだ？」彼は得た傷跡を指さすと、彼はただ肩をすくめた。
「そしてお前の耳は？」彼は指し示した。それらは綿と包帯で詰められていて、頭の周りに巻き付けられていた。
「少なくともまだ聞こえる」彼は少し笑った。「クイーンは死ぬ前に私たちに何かくれた。別れの贈り物っていうのかな？」ツァーは、彼のベータに厳しい顔をしてうなずいた。「どうしたんだ、ツァー？」
「マスターのことだよ。最近はいつも困っている。いつも怒っていて、物を壊している。まだ悲しんでいる気がする」彼は半分心の中で話した。
「誰でも悲しむのは普通だ。メイスはすぐに乗り越えて、いつも通りの、あまり怒らない自分に戻るだろう」ロキは肩をすくめながら、廊下の別の角を曲がった。もしあなたが聞くなら、非常に長く、広々としている。
「いや、わかってない。マスターは戦争を悲しんでいるんじゃない。もっと別のものを悲しんでいるんだ」彼はもっと簡単な方法で説明しようとしたが、ロキはまだ理解していなかった。ツァーは大きなうめき声を上げた。「君は謎かけが下手なのか？」
「お前は謎かけ下手だよ。はっきり言え。さもなければ、お前のケツから出て行く」ロキは言い返し、ツァーは重くため息をついた。彼の仲間のベータは間抜けだった。彼が知っている唯一のことは、シェイラを追いかけることだった。
「マスターはまだアルカディアを愛している」