第35章
'マスター！！マスター！！' ツァーは玉座の間まで走って行ったんだけど、ひざまずくしかできなかったんだ。'アルカディアがクイーンに戴冠したんだ！俺たちの仲間をみんな殺したんだよ！もうどうしたらいいのか、何て言ったらいいのかわかんない、あいつは悪魔だよ！' 彼は恐怖を装って、それがマスターを怒らせた。頭は床に下げられたままだった。
'今夜には俺の捕虜になるって言ったと思ったのに！！' 彼はうなり声をあげた。'どうしてこんなことになったんだ、ツァー？！どうしてだよ？！' 彼の異様な叫び声が宮殿の壁を震わせ、ツァーの頭はまだ地面に下げられたままだった。
'すみません、マスター。こうなるとは思ってなかったんです。彼女はケガをして、クイーンになるのを阻止された後に宮殿から連れ出されるはずだったんですが、全部うまくいきませんでした。' 彼はついに頭を上げた。'亡くなったファーザーが、実際にはキングダムをマグナスではなくクセルクセスに譲ったんだって。クセルクセスは真実を知ってキングダムを手に入れて、自分の娘をクイーンにしたんです。'
メイスは怒りで煮えたぎっていた。'ついに、彼女は北のクイーンか…' 彼女を自分のものにするためなら何でもするだろう、何でも。でも、その時、サティバの言葉が彼の耳に響き始めたんだ。
'プリンセスを倒したいなら、内側からやるしかない。彼女に気に入られる必要がある。'
彼はどうしてもその言葉を頭から追い出せなかった、彼女の味方を装うことなんて想像もできなかった。彼女は決して信じないだろうし、彼も決してそんなことはしない。絶対に。彼女をクイーンと呼んで敬意を払うことなんて考えたら、胃がムカムカする。彼は本当に彼女を軽蔑していた。
'俺たちの仲間は配置されていたんだけど、彼女のベータが彼女を死から救ったんだ。でも、彼女は彼も死なせなかった。彼女は彼を生き返らせるようなことをしたんだ。' それがメイスを本当に怖がらせた部分だった。
'なんだって？！そんなのありえない！誰も死んだ人間を生き返らせることなんてできないんだ！魔女だって無理なんだぞ！！彼女にはどんな力があるんだ？！' これは彼の最悪の悪夢だった。女よりも弱くなること。
'それは魔法じゃなくて、レイキだ。'
ロキが冷静な表情で入ってきた。内面は空っぽのようだったけど、見た目はまだ強く、威圧的だった。彼は一礼してから続けた。
'クイーン・オクタビアはバラの木の守護者だったんです。彼女はレイキを行う能力を持っていて、娘は成長したときにその能力を覚醒させたんです。彼女はそれを使っていて、今、彼女の力は強大になり始めています。' 彼は彼らに説明し、クイーンに関するこの小さな事実は、ツァーをますます興奮させているようだった。'レイキは、エネルギーを使って身体的にも感情的にも癒す能力なんです。バラの血族の賢者だけができることなんですが、オクタビアとアルカディアは例外だったようです。'
'その力を手に入れるにはどうすればいいんだ？' ツァーの質問が思考を呼び起こし、メイスはロキからの答えを期待した。ツァーがあんなことを尋ねること自体が野心的だったので、彼は言うべきかどうかわからなかった。
'ロキ、話せ！' それは彼のアルファからの命令だった。
'えーっと…' 彼は時間をかけて、母が彼に話してくれたすべての話を思い出した。'オクタビアはバラの木の守護者だったんです。バラの木は決して枯れないという噂だったんですが、代わりに奪われたんです。' 彼は咳払いをした。
'バラの木は高さ数百フィートもあるんだぞ、いったいどうやって最初の場所から持っていけるんだ？ロキ、本当に言ってることわかってるのか？' ツァーは彼の仲間ベータを疑い始めた。
'魔法なら何でも可能だよ' 彼は自分のエッセンスを見せてからそれを消した。'キング・マグナスは、最初からその力を求めて彼女と結婚したんだ。でも、彼女の中にあるものだったから、決して手に入れることはできなかったんだ。彼女はあの木を一緒に持って行ったんだ。そして彼女は死ぬ前に、それを娘に与えたんだ。彼女はアルカディアに、俺たちを破壊する力を与えたんだ。' 彼は簡単な言葉でそれを説明し、それはメイスを完全に打ちのめした。
'俺たちは女に負けるわけにはいかない。どうすればそれを自分たちのものにできるんだ？' 彼はそれを自分で手に入れたかった。アルカディアの中にあるバラの木を手に入れることができれば、彼はこの地の至高のアルファと呼ばれるだろう。
'彼女があなたに与えれば可能ですが、彼女がそんなことをするわけがないことはよくご存知ですよね。あるいは、彼女から盗むことができれば、あなたは正しい道を進んでいます。' 彼は気にもせずそう言った。'でも、彼女から出すのが問題で、彼女自身がそれを出さなければならないんだ。'
'だったら、彼女に渡すように強制するんだよ！！彼女が愛する人たちをみんな奪って、彼女がバラの木を手渡さざるを得なくなるまで、そうするんだ。そうすれば、俺たちのマスターが一番強くなるんだ。' ツァーはまた奇妙な計画を立てて、ロキはそれを聞いて月まで目を回した。
'クイーンは、少し攻撃したくらいで壊れるほど弱くないんだ。賢者の言葉によると、彼女を攻撃したら、彼女はあなたの行動を2倍のダメージで返すだろう。そのような力を手に入れたいなら、戦術的になる必要があるんだ。' 彼の言葉は、玉座に座るアルファを深く考えさせた。
'それは後で話し合うとして…あなたは他に何か用事があって来たんじゃないのか？' 彼は、まるでシンデレラのようにひょっこり現れたという事実に言及した。
'ああ、そうだ、見つけたあの女は今意識があるんだけど、自分のことは何も覚えてないみたいなんだ。呪いの影響に違いない。' 彼はしばらく唇を尖らせてから、再び表情をまっすぐにし、'尋問のために連れてくるべきでしょうか？'
'意味あるのか？彼女は始末してしまえ、俺たちの問題じゃないし、宮殿に精神異常者がうろついているのは嫌なんだ。' 傷跡のある男は嘲笑した。'彼女はあのデカイ頭の中で一つの単語しか知らないらしいぞ…名前はなんだ？ルーン？それか？' 彼はロキを挑発し、彼は耐えきれなくなるほど苛立っていたが、冷静さを保つ必要があった。
'ロキ、本当にそうなの？本当に彼女は気が狂った女なのか？' メイスは異母兄弟に眉をひそめ、彼は困惑した。
'マスター、彼女のせいじゃないんです！！彼女は呪われたからそうなっただけなんです！彼女は助けを必要としているんです。外で死なせるなんて間違ってます。誰でも彼女になにかできるんです！！' 彼は持てる限りのすべてで彼女を弁護した。大声で叫び始めたので、彼は自分をコントロールできなくなっていたが、メイスには理解できた。彼は、母親が魔女だったので、あまりいい時間を過ごせなかったんだ。
彼女は力に支配され、彼は年老い、それが彼女を精神的に不安定にした。そして彼女は、社会の呪いとしてレッテルを貼られて殺された。彼がこの女に母親を見るのも当然のことだった。彼が彼女を守りたいと思うのは自然なことだったんだ。
'ロキ、彼女は気が狂ってるんだ。ここにいてはいけない！！' ツァーはその問題に断言した。
'生意気な口を叩くな、さもないとそれを切り取って、お前のケツに突っ込んでやる。' 静寂。彼は長い間、誰もあんなに脅迫したことはなかった。'彼女は気が狂ってない。彼女が元の自分に戻れるようにするよ。お前みたいに利己的じゃないんだ。' 彼は仲間に唾を吐き、兄弟の方を向くと、彼の目は途方もないほどの情熱に満ちていた。'連れて行ってもいいですか？' 彼は肯定的な返事を期待した。
メイスはしばらく考えた後、許可を出した。'でも、急いでくれ。'