第29章
何て言えばいいんだろう？イエス？ノー？でも、欲しかった。彼女のプロポーズを受け入れろって、心臓が言ってるんだ。
「イエス…」彼女は彼の返事にすごく喜んだけど、彼はまだ心配そうな顔をしてた。「でもさ、一つだけお願いがあるんだ。焦らないでほしい。最後になって、僕らが間違えるのは嫌なんだ。」彼は彼女から目をそらした。彼の言葉は彼女を傷つけたけど、彼はただ慎重にしようとしてるだけだって、彼女も同意せざるを得なかった。
「わかった。でも、私をそんなに制限しないでよね？」彼女の手が彼の股間あたりに伸びて、彼はめっちゃ緊張した。「私には、まだあなたの権利があるんだから。」彼女は彼のズボンの裾を引っ張った。
「陛下！！」彼は彼女から遠くへジャンプした。すごく恥ずかしそうにして、必死にそれを隠そうとしてた。「ゆっくりだって言ったでしょ！！な、な、何してるんですか？！」彼は以前使ってた高い声じゃなく、低い声に戻そうと咳をした。
彼女は彼をあざ笑うように笑った。「私はまだあなたのクイーンよ。望むなら、あなたを好きなようにできるの。」彼女の言葉は彼をもっと怖がらせた。彼女は子供みたいに彼をからかってて、彼はそれに肯定的に反応してた。「いつか、あなたを抱くわ。」彼女は彼にウインクして、部屋を出て行った。
彼の息はまだ少し荒くて、無意識に股間を押さえてた。「陛下は発情期かな、だからああいう風に振る舞ってるのかも。」彼は頭から嫌な考えを振り払って、彼女と一緒にいるために階下に急いだ。もし彼が遠くにいたら、また面倒なことになるだろう。マスターから文句を言われるのはもう嫌だったんだ。
クセルクセスはオクタビアの部屋のすべての引き出しを捜索した。彼は、彼女が死ぬ前に持っていた破れたページを探してたんだ。
「どこだ？！」彼はあちこちをめちゃくちゃにしてた。どうしてもそれを見つけなきゃいけない。時間もあんまりなかった。「どこかにあるはずだ。」彼はワードローブを開けて、本の山を見た。彼女が本に夢中になってたことを知ってたから、彼はページを一枚ずつ開いていった。すると、そのうちの一冊からバラバラの紙が落ちてきた。
彼はそれを拾うためにかがんだ。そして、すぐにファーザーの筆跡だってわかった。彼は急いでそれを折りたたんで、巻物と一緒に置いた。
「クセルクセス、もう下にいると思ったわ。」
彼の視線は、その声の主と合った。そして、彼は古いサティバが、彼の最愛の人の部屋に入ってくるのを見たんだ。
「様子を見に来たんだ。元気かい？」彼は彼に、すぐに見破られそうな嫌味な笑顔を向けた。
「俺の健康なんて、お前には関係ないだろ。」彼は鼻で笑った。「ここに置き忘れたものを取りに来たんだ。」彼はその老人に信じてもらおうと最善を尽くしたけど、手に巻物を持っているのを見たら、彼は疑い始めた。
「それは一体何かな？教えてもらっても？」彼は、手に持ってる古いものを指して、それを取ろうとしたけど、クセルクセスはそれを胸に引き寄せた。
「お前にゃ関係ない。俺の邪魔すんな。」彼はサティバの横を通り過ぎて、オクタビアの部屋を出た。マジーは何が巻物に入ってるのか不思議に思った。
「メイドが遺言を燃やしてくれたらいいのに。失敗してたら、彼女は死んでたろうに。」彼は遺言が誰にも見つからないように、急いでそこを去った。
クセルクセスは自分の部屋のドアに鍵をかけ、できる限り書類を整理した。彼は新しい段落の冒頭に日付があるのに気づいた。
「ファーザーはいつも日記を書いてた。これがそのページに違いない。でも、なんで最初に破り捨てたんだ？」彼は理解できなかった。でも、思い出したんだ。
「キング・ファングの部屋で落ちてたのを見つけたんだ。破られたに違いない。」
彼は今でも彼女の声がはっきりと聞こえるようだった。オクタビアは彼に、それらは彼のジャーナルから破り取られたんだって言ったんだ。
「つまり、彼の殺し屋は証拠を隠蔽しようとしてたけど、捨てきれなかったんだ。」彼はその紙に書かれた言葉を読んだ。
「最近、気分が悪いんだ。何か食べてるものかな。」
「もうすぐ死ぬだろう。息子に何を言えばいいのかわからないけど、彼が快適に過ごせるようにしてあげよう。」
「兄は最近、僕にすごく親切なんだ。彼が何を言いたいのかわからない。」
「最近、彼はローズ族を攻撃して、彼らの誇り、つまり女神の恵みによって受け継がれた力を奪う計画を立ててるって知ったんだ。あいつは本当に愚かな狼だ。自分が何にサインアップしてるのか、全然わかってないんだ。そんなことはさせない。彼らも僕の仲間なんだから。」
「マグナスは僕を裏切った。でも、僕はもうすぐいなくなる。クセルクセス、この日記を見てほしい。でも、君にそのチャンスがあるかわからないんだ。君が人生の愛と結婚することを祈ってる。君のお母さんと僕が結婚したみたいにね。クセルクセス……」
彼は突然書くのをやめた。かすかな走り書きだけが残ってた。それは言葉を形作りかけて、そこで止まったんだ。彼はその紙を何度も読み返して、目から涙が流れ始めた。最後のページの日付確認して、ファーザーが死んだ日だってわかった。毒が効いて、彼は死んだんだ。
彼は最後の紙、最初の段落を読んだ。マグナスは彼を裏切ったんだ。
「マグナスがあなたのファーザーを殺したのよ！信じて、お願い、私の愛しい人。」
彼女の言葉は彼を永遠に苦しめたけど、彼は聞かなかった。彼は、叔父が彼との関係を望んでなかったのは知ってたけど、彼がファーザーの死の原因になるなんて、思ってもみなかった。想像もしてなかったんだ。だから、彼はオクタビアが彼のことを話すたびに拒絶してた。彼は、家族は家族であって、そんな簡単に壊れるべきじゃないって信じてたんだ。
でも、彼は間違ってた。
彼のファーザーは彼のせいで死んだ。そして、彼の愛も。そして、彼は怒りのあまり彼自身を殺したんだ。彼はファーザーの巻物に向き合い、それを開いた。彼は自分のブラインドを見て、それを閉じた。ほんの少しの光だけが彼の部屋に差し込むようにして。彼はその巻物を光の下に引っ張り出し、メッセージを読んだんだ。
「クセルクセス、これが間に合うように君に届くといいな。僕は君に僕の王国と、僕が今まで築き上げてきたものすべてをあげた。もし彼らが君のために僕の遺言を読んで、それを君に渡さなかったら、それは僕が書いたものじゃない。彼らはローズ族を攻撃する計画を立ててるんだ。必ずそれを止めてくれ。マグナスは権力を渇望してて、それを手に入れるまで止まらないだろう。彼は僕自身を殺したんだ。もう力は残ってない。君の王国と君の誇りを守ってくれ。愛してるよ、息子。」
「マグナスがあなたのファーザーを殺したのよ！！すべては彼のせいなのよ！！！信じてお願い！！」
「クセルクセス、あなたを傷つけてごめんなさい。そうしたくなかった。でも、真実を知ってほしいの。マグナスがあなたのファーザーを殺したの。」
「私の愛しい人、私に心を開いて。私に怒らないで。あなたのことを大切に思ってるから、こんなこと言ってるの。信じてちょうだい。」
「イヤあああああ！！」彼はすべてを投げ捨てた。すべてが彼の目にはめちゃくちゃに見えた。彼女は何回も彼に言ったけど、彼は一度も信じなかったんだ。彼は膝から崩れ落ち、涙を自由に流した。叔父を殺したのに、それでも彼は心の痛みを感じてたんだ。
それはまだ生々しかった。
彼は涙を拭い、憎しみが彼の心に広がった。彼は自分の生得権を持つことはできなかったけど、アルカディアがそれを受け継ぐようにしてやるんだ。彼らはアルカディアを傷つけさせないんだ。