第10章

みんなびっくりして、同時に息をのまないといけなかったよね…ヴァネッサが一番最初に彼に駆け寄ったのは、ゴール地点に一番近かったからだよ… 涙を流しながら走り、彼を持ち上げようとした。「マイケル…マイケル！！」って叫んだら、彼が目を開けた。「大丈夫だよ、ヴァネッサ」って言ってまた目を閉じた…その時、他の生徒たちがみんな集まってきたんだ。「すぐに学校の診療所に連れて行って！」そのコーチが叫んだ。ギャビンがすぐにリサを彼から引き離して、おぶって運んだ…シャロンはもう泣き始めてて、リサは放心状態。どうしたの？？なんで突然あんな風に倒れちゃったの？？「大丈夫だよ、シャロン」ってノアが言った。「私たちも行こう」ってリサが言って、みんなで学校の診療所に向かったんだ。たくさんの生徒たちが、学校のその看護師が出てきて、彼が大丈夫だって言ってくれるのを待ちわびてた。先生たちも何人かいて、みんなマイケルのこと大好きなんだね。「私のせいだよ…彼が気分悪いって言った時に、一緒に来てあげればよかったのに…全部私のせいだわ」ってシャロンが涙ながらに言った。「大丈夫だよ…」ってギャビンが、抱きしめたくなるのを我慢しながら言ったんだ。ついにその看護師が出てきて、生徒たちはすぐに彼女に駆け寄った。「みんな、話させてあげて、詰め寄らないで」先生の一人が言った。「心配しないで。ちょっとした病気だから、起きたら大丈夫よ」ってその看護師が言って、みんなほっとした。「生徒のみんなは、教室に戻っていいよ」って先生の一人が言って、みんな出て行った。「あなたは行ってもいいわ。私は彼が起きるまで待ってるから」シャロンが静かにしているリサに言った。「私も一緒にいるわ」って彼女は言った。「二人とも授業を休むわけにはいかないわ…もう行きなさい…」シャロンが言った。「わかった…授業が終わったら戻ってくるね」ってリサは言って、出て行った。シャロンはヴァネッサに向き合った。ヴァネッサは壁に背を向けて、いつにも増して心配そうな顔をしている。「わかってないの？行ってって言ったの」ってシャロンは、怒鳴らないようにしながら言った。「あなたは行って。私はここにいるわ」ヴァネッサは彼女の方を見ずに答えて、鼻で笑った。「誰が私に出て行けって言うのよ？！」シャロンが怒って叫んだ。ちょうどその時、医者の一人が出てきた。「シャロン、叫んでるよ。ここは静かにするところだよ、そうじゃないとね。出て行きなさい」って彼は言った。「でも…」「行きなさい。あなたの弟は大丈夫だよ」って彼は言った。シャロンはヴァネッサに怒って向き合い、ヴァネッサはニヤリと笑った。「勉強頑張ってね」って彼女はウインクした。シャロンは彼女を平手打ちしそうになったけど、我慢して出て行った。ヴァネッサは病室に入り、マイケルのいたベッドの横の椅子に座り、彼の手に触れて手のひらにキスをした。マイケルはゆっくりと目を開けた… 「まじか…起きたの？！」ヴァネッサはほとんど叫びそうになったけど、落ち着いた。マイケルは彼女の方を見て、驚いた。「ヴァネッサ？？」って呼んだら、彼女はうなずいた。「気分はどう？」って彼女は尋ねた。「大丈夫だよ…」って彼は言って、なぜ彼女だけがここにいるのかまだ不思議に思ってた。彼が倒れた時に見たのは彼女だったし、今も彼女だもんね？？「他の人たちは帰るように言われたの。みんなさっきまでいたわ」ってヴァネッサは正直に言った。「あー…」って彼は言って、座り直した。「授業、休んだよね？？」マイケルが尋ねると、彼女はうなずいた。「もうお昼だよ…本当に大丈夫？もう少し休んだ方がいいわよ」って彼女は心配そうに言った。「いや…行こう。この場所の匂いは嫌なんだ」って彼は言った。彼女は彼が起き上がるのを手伝った。「大丈夫だよ、そんなことしなくても…本当に」マイケルは微笑んだ。「本当に心配だったの。何か悪いことが起きるんじゃないかって怖かった。耐えられないわ」ってヴァネッサが言うと、マイケルは彼女の方を向いた。「何も悪いことは起きないよ」って彼は言って、彼女はすぐに彼を抱きしめた。マイケルも彼女を抱きしめ返して、その時リサが入ってきた…彼が最初に彼女に気づいたんだ…二人は離れて、リサの方を向いた。「何がしたいの？」ヴァネッサが尋ねた。「行って。授業で会おう」ってマイケルは彼女に言った。彼女は目を回してから、立ち去った。「ねえ…もう大丈夫？」リサは、マイケルとヴァネッサがあんな風にいるのを見てまだ傷ついていたから尋ねた。「なんでこんなに悲しい気持ちになるんだろう…」って彼女は自問自答した。「うん、大丈夫だよ」マイケルは答えた。「みんな本当に心配してたよ…なんで無理したの？大丈夫じゃないのに？」って彼女は心配そうに尋ねた。「俺のせいで失敗したくなかったからね。結局勝ててよかったよ」って彼は笑顔で答えた。「もうやめてよね」って彼女は言って、鼻をすすった。「心配してたの？？」彼は尋ねると、彼女はうなずいた。「もう話さないって言ったと思ったんだけど…」って彼は付け加えると、彼女は何も言えずに黙っていた。「ごめんね…どうしても無理だったの」ってリサは小さな声で言った。「行こう…」マイケルが言って、二人で出て行った。「もう大丈夫なの？？」シャロンが彼らに向かって走ってきた。「ああ…胸が…痛い」マイケルは痛がってるふりをした。「あら、どうしたの？すぐに医者を呼んでくるわ」って彼女は涙ながらに走ろうとしたけど、彼は彼女の手を掴んで微笑んだ。「冗談だよ」って彼は言った。「面白くないわよ」って彼女は言って、彼を抱きしめた。その化学の先生が入ってきて、生徒たちは静かになった。「マイケル、もう大丈夫かい？」って彼は尋ねると、マイケルは小さくうなずいた。「よし…」って彼は答えて、授業を始めると、生徒たちはとても静かに聞いていた。「今回の化学の授業は、主に実験をやるよ。理論はもう十分やったと思うから、今は理論は少しで、実験をたくさんやる。みんなをいくつかのグループに分けるよ。グループは生徒二人で十分だ。実験リストは明日発表するから、グループを選べるよ」って彼は言った。「はい、先生」って生徒たちは一斉に言って、先生は教室を出た。生徒たちは互いに囁き始めた… マイケルとペアになりたいな…高得点取れそうわー、楽しみだけど、実験は得意じゃないんだよね私みたいに頭の良い人と一緒のグループになれるといいな「これについてどう思う？私たちペアになりたいんだけど…最高じゃない？」ってヴァネッサは嬉しそうに言った。「だめだよ…私たち二人で同じグループにはなれないよ」マイケルは言って、彼女は顔をしかめた。「なんで？？」「先生は許可しないって、知ってるでしょ」マイケルは答えた。「あー…ばかげてる」ヴァネッサは言って、むくれた。マイケルとリサはアイコンタクトをして、すぐに互いに目をそらした。ローワンは、そのすべてのドラマを見ていて、彼の血は本当に沸騰し、彼は落ち着こうと必死に拳を握りしめていた。「ちょっと…待って…私が思ってることじゃないって言って。顔が赤くなってる？？誰のために？？」フローレンスはリサと一緒に座っていたから尋ねた。「何でもないわよ」リサは答えた。「何でもないって？？何でもないのに顔が赤くなる人なんて見たことないわよ、教えてよ」フローレンスは強く言った。「何でもないって言ったでしょ…」リサはむかつくふりをした。「わかった、でも、見つけ出すわ」って彼女は言った。リサは自分の隣に気配を感じて振り返ると、ローワンがいた…キスをしてから、彼女は彼を避けていたけど、今ここにいる？？「ローワン…」彼女は低い声で呼んだ。ローワンは彼女にもっと惹かれるのを感じた。「話したいことがあるんだ」って彼は言った。「でも…」「今すぐに」って彼は言って、彼女の手を掴んで教室から出て行った。「何の話がしたいの？」リサは腕を組んで尋ねた。「なんで俺を避けてるんだ？」って彼は傷ついたように尋ねた。「避けてないわよ」って彼女は答えた。「は？避けてないって？？俺はバカじゃないぞ、リサ…」「わかったわ、避けてた…行ってもいい？？」「何だって？キスしたから？？初めてのことだったのか？？」彼は驚いたように尋ねたけど、彼女は何も言わずに黙っていた。「ごめん…でも、俺のせいじゃないんだ。大丈夫かって聞いたし…」「それについて話すのはやめてくれる？恥ずかしいから」って彼女は言った。「わかった…でも、もう避けないでくれよ、お願いだ」「わかったわ」って彼女は言った。「じゃあ、また後で」ローワンは言って、彼女の頬にキスをして走り去った。彼女はキスされた場所に触れてため息をついた…彼女は去ろうとしたけど、マイケルがズボンのポケットに両手を突っ込んで立っているのを見てショックを受けた。「マイケル…何してるの？？」彼女は緊張して尋ねた。「彼…お前のファーストキスだったのか？」彼は彼女の質問を無視して尋ねた。つまり、彼は全部聞いてたってこと？？「質問したんだけど」マイケルは言って、彼女はついにうなずいた。「まじか…彼は本当にラッキーだな」彼は微笑んで去ろうとした。「待って…」彼女は呼んで、彼を追いかけた。「あれは間違いだったの…正気じゃなかったから…」「それで、彼はお前の許可を求めた…なんで説明するんだよ？別に俺がお前のボーイフレンドってわけでもないし、お前ら一緒だといい感じだろ」「やめてよ…彼のこと話すのはやめようよ？いい？行こう…シャロンがお前を探してたよ」って彼は言って、二人は教室に戻った。「あの女の子とどこ行ってたの？？」ヴァネッサは尋ねた。「今、ストーカーしてるのか？それに対する答えを君に提供する義務があるとは思わないけど」マイケルは答えて、ロッカーからテキストを取り出して、教室を出て行った。ヴァネッサは言葉を失った。つづく…