CHAPTER 52

木曜日の朝だった。学校全体がシーンとしてて、教室には生徒の姿はなかった。みんな一、二個のエクササイズをしてるんだよね。上のクラスになると、もっと面白そう。男子はサッカー場で、女子はプールだって。みんな楽しんでた。 「ねえ、**シャロン**、早くしないと、もう遅刻だよ。先生に怒られたくないもん」 **リサ**は**シャロン**の手を引っ張って言った。 「**レオ**さんがお父さんでしょ？なんで先生に怒られるの？」 **シャロン**はからかった。 「言い合いしてる暇ないの。早く着替えて、みんなに混ざろ」 **リサ**はピシャリと言った。 二人は女子更衣室に入って行った。水着に着替えて、飛び出した。 「マジかよ、うるさいなあ」 **ソフィア**は水着に着替えながら文句を言った。 「あたし、あの子、嫌い」 **ヴァネッサ**はそっぽを向いた。 「誰のこと？」 **ソフィア**が聞いた。 「**リサ**」 「まさか、**マイケル**の彼女のこと？」 **ソフィア**は冷ややかな口調で尋ねた。 「嫌い。あたしが**ミチ**と仲良くなれるチャンスを台無しにしたんだから。あの子が来るまでは、いい友達だったのに。大嫌い」 **ヴァネッサ**は言った。 「**マイケル**はあの子のことばかり。信じられない、いつもあたしを避けるんだもん。あたしが手に入れられなくても、**リサ**を不幸にしてやるわ」 **ソフィア**は言った。 「私たち、一緒にやるわよ。あの子に痛い目見せてやる」 **ヴァネッサ**はニヤリとした。 「**レオ**さんの娘だって聞いたけど、関係なくない？」 「いいこと思いついた」 **ヴァネッサ**はそう言って、**ソフィア**に近づいた。 彼女は何かを耳元で囁いた。**ソフィア**はニヤリとして、頷いた。 「でも、見つかったらどうするの？」 **ソフィア**は尋ねた。 「大丈夫、任せて。信じて」 彼女は微笑んで、二人は更衣室を出て行った。 「最初の出場者は、**シャロン**、**リサ**、**ヴァネッサ**、**ソフィア**！トラックに行って！」 その**その先生**は言って、女子たちは前に進んだ。 「負け犬、覚悟しなさいよ」 **シャロン**は**リサ**を小馬鹿にした。 「うるさいやつほど、大声出すってね」 **リサ**はウィンクして答えた。 「ゴー！！」 その**その先生**が言って、彼女たちはプールに飛び込み、まるで自分の命がかかっているかのように泳いだ。 向こう岸に着いて、また戻ってきた。**リサ**が先頭。確実に勝つ。 うわー、**リサ**！ **リサ**！！！ **リサ**！！ 生徒たちは彼女の名前を叫び続け、そして彼女は勝った。 「ああ、信じられない！勝った！」 彼女は嬉しそうに叫び、水から上がった。 「私も勝つかもな」 **ヘーゼル**はそう言って前に進んだ。 一方、男子たちはまだ試合を始めていない。**そのコーチ**はまだ選手を選んでいる。そしてついに終わった。**ローワン**チームと**マイケル**チーム。二人はサッカーが得意だから。 「あのー、何か言ってもいいですか？」 **マイケル**は**そのコーチ**に尋ねた。 「ああ、なんだ？」 「今の気分でプレーできる気がしないんです。でも、ゴールキーパーならできると思います。そっちの方がいいかな」 **マイケル**は言った。 「はあ？何言ってんだよ、お前はチームのエースだろ」 男子の一人が言った。 「別に学校行かないからって、プレーしないのかよ？」 **マイケル**は鼻で笑い、再び**そのコーチ**に向き合った。 「キャッチするのは得意？」 彼は尋ねた。 「任せて」 **マイケル**は微笑んだ。 「わかった、じゃあ、**ギャビン**、**マイケル**のポジションを引き継いでくれ」 **そのコーチ**は言った。 「はい、わかりました」 **ギャビン**は答え、**マイケル**に近づいた。 「嘘ついてるの知ってるよ」 彼は囁いた。 「心配すんな、ゴールは決めさせないよ。でも、ちょっと嫌な予感がするんだ。**ローワン**とその仲間には気をつけろよ。足、やられるかもしれないから」 **マイケル**はニヤリとして、自分のポジションに向かった。 「何の話だ？」 **ギャビン**は不思議そうだった。 「**マイケル**がゴールキーパーだって？」 **ジェイデン**が尋ねると、**ローワン**は顔を上げた。 「マジかよ、あいつの足を狙ってたのに、逃げられた」 **ジェイデン**はそっぽを向いた。 「見てろよ」 **ローワン**はニヤリとした。 「何企んでるんだ？」 **ノーラン**が尋ねた。 「黙ってろ、臆病者」 **ローワン**はピシャリと言った。 ついに試合が始まった。二人の対戦相手の間では素晴らしい試合だった。**マイケル**は、相手チームが1点も取れないように、すべてのゴールを守り抜いた。 「うわー、誇らしいよ」 **ギャビン**は休憩中にニヤリとした。 「前半で4対0だって、信じられない」 彼はそう言って、丸々1本の水筒を一気に飲み干した。 「あそこ見て」 **ノア**が言った。みんな**マイケル**の方に目を向けた。彼は座っていて、**ローワン**が彼に近づいた。 「何してるんだ？」 **ギャビン**が尋ねた。彼らは**ローワン**が自分の顔を指さしてから、**ミチ**を指しているのを見ていた。 「あの悪魔、何か企んでる。勘が働く」 **イーサン**は言った。 「負けてるから、怒ってるんじゃない？」 **ギャビン**は言った。 「別に、ただの練習試合なのに。いつになったら大人になるんだ？」 **ノア**はそっぽを向いた。 彼らが**マイケル**のところに行こうとしたとき、二回目の試合に呼ばれた。 ……数分後 「やばい！」 **ギャビン**が叫び、男子たちは**マイケル**の方に走った。 **ローワン**はボールを強く蹴り、それが**マイケル**の腹に当たった。 「**マイケル**、大丈夫か？」 **そのコーチ**が尋ねた。 「いや、大丈夫じゃない」 彼は腹を強く押さえて答えた。 「鼻血が出てる」 **イーサン**は言った。 **マイケル**は鼻に触り、本当に血が出ていることに気づいた。 **ギャビン**は立ち上がり、**ローワン**に向かって走り、彼の襟を掴んで怒鳴った。 「よくもそんなことしやがったな！」 「おい、**ギャビン**、もうやめろ」 **ノア**は**ギャビン**を止めた。 「なんでそんなことするんだ？ただのミスだろ」 **ジェイデン**は言った。 「ミスじゃないだろ。わざとやったんだ」 **ギャビン**は言った。 「放っといてくれ」 **ローワン**はそう言って、彼の手を振り払った。 「学校の診療所に連れて行け」 **そのコーチ**は言った。 「僕が運びます」 **イーサン**は言った。 「大丈夫か？」 「大丈夫じゃないよ！お腹がすごく痛い」 **マイケル**はうめき声を出した。 「大丈夫だよ、話さないで」 **ノア**は言った。 彼らは医務室に着き、彼をベッドに寝かせた。**エミリー**が入ってきた。 「どうしたの？」 彼女は心配そうな顔で駆け寄り尋ねた。 「ボールが当たって、鼻血も出てるんだ」 彼らは説明した。 「寝てるみたい」 **ギャビン**は言った。 「君たちは出てて、私が看病するから」 **エミリー**は言った。 「君たち出てて、僕が一緒にいるよ」 **ギャビン**は言った。 「わかった、一人だけ残っていいわ」 **エミリー**は言った。 女子たちはプールエリアから急いで出て、更衣室に入って制服に着替えた。 **リサ**と**ヘーゼル**が最後に入ってきた。すでにいっぱいだったので、彼女たちは出て行った。 「ほんと楽しかったね」 **ヘーゼル**はプールに飛び込みそうになった。 「すごい疲れたし、風邪ひきそう。肩も痛めたみたいだから、しばらく泳げないかな」 **リサ**は肩を抑えて言った。 「肩を痛めたの？」 **ヘーゼル**は尋ねて、彼女の肩を押した。 「痛い！…」 **リサ**は悲鳴をあげて、彼女から離れた。 「鎮痛剤を使った方がいいわよ」 **ヘーゼル**は言って、**リサ**は頷いた。 ある**その生徒**が突然彼女たちに近づいてきた。 「**ヘーゼル**さんですよね？」 彼女は尋ねて、**ヘーゼル**は頷いた。 「先生が呼んでる」 彼女は言った。 「ああ、わかった…**リサ**、ここで待っててね。一緒に着替えるから」 **ヘーゼル**は言って、その**その生徒**と一緒に行ってしまった。 **リサ**はプールサイドに座って**ヘーゼル**を待っていた。冷たい水の中に両足を浸して。 突然、足音が近づいてくるのが聞こえた。彼女が振り返ろうとしたとき、手が彼女をプールに突き落とした。 彼女は泳ごうとしたが、できなかった。肩がひどく痛かった。 . . . 続く…