第12章

「ねえ、ヴァネッサ」マイケルが声をかけると、彼女は少し眉をひそめて彼の方を振り返った。 「ごめん、君に怒鳴っちゃって…、なんか気分が悪かったんだ。本当にごめん」彼は言った。 「大丈夫だよ」彼女は言って、なんとか笑顔を作った。 「どこ行くの？」マイケルが尋ねた。 「図書館。一緒に行く？」彼女が尋ねた。 「いや、いいよ。用事があるから。またね」彼は言って、歩き去った。 「マジかよ…？　もう私の時間さえくれないってこと？！」ヴァネッサは、自分に言い聞かせながら歩き去った。 マイケルは、他の人たちが話したり笑ったりしているのに出くわし、何が悪いんだろうと思った。彼は座ったが、彼らは彼に気づく様子もなく、ギャビンの肩を叩くまで気づかなかった。 「マジかよ！マイケル、いつからいたの？！」彼はまだ自分の心臓に触りながら尋ねた。 「何の話してるんだ？」彼は尋ねた。 「明日は金曜日だよ」シャロンはウィンクをしながら言い、彼は鼻で笑った。 「それが何か特別なことでもあるのか？他の日と変わらないだろ」彼は言った。 「パーティーがあるって聞いたけど？行かないの？」リサが尋ねた。 「お前は行くのか？」彼は尋ねた。 「冗談でしょ？彼女は新しいベイビーだよ」シャロンはほとんど叫ぶように言った。 「まあ、行くかもしれないし、行かないかもしれない。その場のノリでね」マイケルは言った。 リサは、右側にいる女の子、シャロンが話していた大人しい女の子をじっと見つめていたノアに注目していた。彼らは一度だけ話したことがあり、それはただの挨拶だった。 「彼女のこと、好きなの？」リサは、突然赤面したノアに小声で尋ねた。 「何て言ったの？なんでそんな顔してんの？」マイケルが尋ねた。 「かっこいいって言ったんだよ」シャロンが笑った。 「なんだ？ああ…」マイケルは言って、顔をそらした。 「シャロンは嘘をついてる。なんであの子のことばっかり見てるのか聞いたの」リサはシャロンの髪を引っ張った。 「あー、リリーのこと？」ギャビンが尋ねた。 「あー、それが彼女の名前。リリー？」 「そう。ノアは彼女に夢中なんだ」イーサンが言った。 「でも、彼にとっては悪いことだよね、彼女は大人しいから。彼のことなんか見もしないだろうし」ギャビンは言って笑った。 「それはダメだね」フローレンスが言った。 「それに、ジュリエットも静かだと思うよ」イーサンはジュリエットを指さして言った。 「まあ、ごめんね、彼女は静かじゃないの」シャロンがニヤリとした。 「私が静かなの。みんな知ってるでしょ。ね、リサ」ジュリエットが言った。 「さあ、わからないわ」リサは言って、顔をそむけた。 突然、一人の生徒が教室に入ってきてマイケルのところへ来た。 「何？」マイケルが尋ねた。 「学校の所有者が、あなたを彼のオフィスに呼ぶように言いました」彼は言って、お辞儀をして教室から出て行った。 「え？なんで俺を呼ぶんだ？」マイケルが尋ねた。 「何かコンテストとかディベートでもあるのか？」ギャビンが尋ねた。 「全然」マイケルは答えた。 「とりあえず、彼のを聞いてきた方がいいよ」リサが言った。 彼はため息をつき、教室を出た。 「みんな、何を聞いたと思う？！」一人の生徒が駆け込んできて、クラス全員が彼女の言うことに耳を傾けた。 「何？」シャロンが尋ねた。 「あのね、私は所有者がマイケルに、ヘーゼルが来週から復帰するって言ってるのを聞いたの」彼女が言うと、みんなは息をのんだ。 喜ぶ人もいれば、悲しむ人もいたが、ほとんどの生徒はそれを聞いて嬉しそうだった。 「うわー、すごい！彼女に会うのが待ちきれないわ」シャロンはほとんど踊るように言った。 「私も！うわあ」ギャビンが言い、ノアとイーサン、ジュリエットを含め、みんな彼女のことを好きなようだった。 「彼女って誰？」リサは困惑した顔で尋ねた。 「所有者の娘さん、ヘーゼルだよ」シャロンは笑顔で言った。 「じゃあ、なんで彼がマイケルに先に話すの？」リサが尋ねた。 「まあ、彼は自分の娘とマイケルに付き合ってほしいと思ってるみたいなんだ」シャロンは彼女に囁き、彼女はゾッとした。 「え？！」彼女はほとんど叫んだが、冷静を保った。 「そう、そうなの。それに、ヘーゼルはマイケルのことがすごく好きなんだって…心配しないで、会えばきっと好きになるわよ。彼女はいい子なんだから」シャロンが言った。 リサは唇を噛んで、そっと息を吐いた。ちょうどその時、マイケルが無表情で入ってきた。彼の心の一部はヘーゼルが来ることを嬉しく思っていたが、別の部分はそうではなかった。 彼は座り、クラスのほとんど全員が彼に注目したが、彼は気にしなかった。とにかく、彼はそれに慣れている… 「ねえ、ヘーゼルが…」 「そうだよ」彼はストレートに答えた。 「え、嬉しくないの？」シャロンが尋ねた。 「嬉しいよ」マイケルは答えたが、内心では嫌な予感がしていた。 「本当に彼女に会うのが待ちきれないわ…彼女はもっと綺麗になってるだろうし…うわあ」シャロンはそう言い続けた。 「いいじゃん、シャロン。彼女はそんなに可愛くないよ。まるでリアーナみたいなこと言うのやめて」マイケルは鼻で笑い、みんなは笑った。 「彼女は可愛いんだよ、それだけ」シャロンは言って、目を回した。 「リサの方が可愛いよ」ノアが言った。 「え？私？」リサは困惑した顔で尋ねた。彼女は彼らの話を聞いてもいなかった。 「そうだよ、もちろん。たぶん、俺が君に可愛いって言った初めての男だよね…自分を誇りに思うよ」ノアが言った。 「喜ぶことじゃないよ、肩を下げて」マイケルは鼻で笑った。 「ひどい！」ノアが叫んだ。 「でも本当」イーサンが笑った。 マイケルは、ヘーゼルのことを考えないようにしようとため息をついたが、できなかった…彼は本当に所有者の望むように彼女と付き合うことができるのだろうか？ フラッシュバック マイケルはオフィスに入り、顔は笑顔だった。 「座って、マイケル」彼は別の笑顔で言った。 「こんにちは、先生」マイケルは言って、座った。 「なぜ私があなたを呼んだのか、不思議に思っているでしょう？」所有者は言った、マイケルはうなずいた。 「まあ、私の娘が韓国から帰ってきて、来週からここで復帰することになったんだ」彼は言って、別のニヤリとした笑みを浮かべた。 「わあ、それは素晴らしいですね、先生」マイケルは軽く笑顔で言った。 「そうなんだ…それで、最初にあなたに言いたかったんだ。彼女は本当にあなたに会うのが待ちきれないんだよ」彼は言った。 「僕も彼女に会うのが待ちきれません…」 「それで…マイケル。私の娘は本当にあなたのことが大好きで、いつもあなたの話をしているんだ。あなたは彼女が帰ってくる理由の一つだよ…ガールフレンドはいないよね？それともいるのかい？」 マイケルは突然、約1分間、口ごもってしまった…何？ 「あー…ガールフレンドはいません、先生」彼は最終的に言った。 「良い…それで全部だよ。君が来週彼女に会う最初の人間になるんだ、信じてくれ」所有者はウィンクした。 「わかりました、先生」マイケルは頭を下げて、オフィスから出て行った。 ヘーゼルは、顔中に明るい笑顔を浮かべながら服を詰め込んでいた。彼女は学校に、そして何よりも、長年の片思い相手に会うのが待ちきれない。 彼女は彼がまだガールフレンドがいないことを願っていた。たとえ彼が持っていたとしても、それは彼女の知ったことではない。マイケルは彼女だけのもの…または誰もいない。 「お嬢さん、あなたは本当に嬉しそうね。そんなに彼のことが好きなの？」彼女の母親は、彼女の電話の絵を見て尋ねた…彼女はマイケルの写真を壁紙にしていた。 「もう、ママ…それは秘密だよ」彼女は言った。 「秘密？そして、お父さんには話したの？」 「お父さんは学校の所有者だもん、ママ…彼に話すのは簡単だよ」ヘーゼルは言って、ついにバッグをジッパーで閉めた。 「彼は本当に可愛い…きっと、もうガールフレンドがいるわ。たとえ彼が欲しくなくても、女の子たちが話しかけるでしょうね」彼女の母親はからかった。 「誰もあえてしないわ…私は彼のせいで、何年も独身でいたんだから…彼を手に入れなきゃ」彼女はベッドに飛び乗り、そばにあったオレンジジュースを一口飲んだ。 「気をつけて、ベイビー、いい？」彼女の母親が言った。 「わかってるよ、ママ…それに、ほぼ毎日お父さんに会えるでしょ？」 「そうね」彼女の母親は答えて、彼女の髪にキスをして部屋から出て行った。 「きっと、もうもっとかっこよくなってるわ」彼女は言って、電話で彼の写真を見ていた…彼女は明るく微笑んだ。 TBC